ATerwijl de Wolven vrijdagavond een zucht van verlichting slaakten omdat Matheus Cunha zondag beschikbaar zal zijn voor de confrontatie met Tottenham, zijn er naast de bijdragen van hun sterspeler nog tal van andere positieve punten te halen uit Vítor Pereira’s eerste week aan het roer.
Cunha heeft gescoord in beide openingswedstrijden van hun nieuwe manager, terwijl Wolves voor het eerst dit seizoen uit de degradatiezone is geklommen na de overwinningen op Leicester en Manchester United. Cunha hangt een aanklacht wegens wangedrag van de FA boven het hoofd, maar het is onwaarschijnlijk dat het tuchtpanel van het bestuursorgaan vóór volgende week bijeen zal komen.
Hoe belangrijk de vorm van de Braziliaan ook is, het eerste paar opeenvolgende nulscores in de Premier League dit seizoen is iets wat Gary O’Neil in zijn zestien maanden durende ambtstermijn niet is gelukt. Eigenzinnig verdedigen leidde tot zijn ontslag nog voordat de spelers de discipline hadden verwaarloosd, wat culmineerde in het verlies van Rayan Aït-Nouri en Cunha na de 2-1 thuisnederlaag tegen Ipswich twee weken geleden.
Pereira heeft een toename in intensiteit en houding teweeggebracht door simpelweg een nieuwe en gezaghebbende stem te geven, maar hij heeft ook een aantal belangrijke tactische aanpassingen doorgevoerd, terwijl hij de noodzaak van “hart en ziel” erkende.
De oogtest die suggereert dat Wolves compacter hebben gespeeld sinds de aanstelling van hun nieuwe Portugese manager, wordt weerspiegeld in de gegevens, met United’s xG van 0,44 en Leicester’s xG van 0,8, twee van Wolves‘ drie beste prestaties van het seizoen als het gaat om verwachte doelpunten tegen.
Dus hoe is dit tot stand gekomen? De voormalige manager van Porto zorgt kennelijk voor een korter passspel, aangezien ze op dit gebied tegen United in de 2-0 overwinning op Molineux (92,7%) trefzekerder waren op dit gebied dan in welke voorgaande competitiewedstrijd dit seizoen ook, en ook indrukwekkend in de 3-0. 0 overwinning op Leicester (91%).
„Ik hou er niet van als een team alleen maar wedstrijden speelt om te verdedigen, dit is niet mijn idee“, zei Pereira. “Ik speel graag. Mijn teams spelen goed voetbal, met de bal, zonder bal, met lef.”
Pereira heeft zijn steentje bijgedragen met doelman José Sá, die onder O’Neil in en uit was, en is beloond met het eerste paar 100% reddingspercentages van het seizoen. Met acht Portugeessprekende spelers bij een club die bekend staat om hun banden met zijn zaakwaarnemer, Jorge Mendes, heeft Pereira ook Nélson Semedo teruggebracht naar de positie van waaruit zijn tempo de meeste aanvalsmogelijkheden biedt, namelijk als rechtsback. Met hun tekort aan bewezen centrale verdedigers, sinds de zomerverhuizing van Max Kilman Tegen West Ham was O’Neil verplicht om Semedo als rechtse centrale verdediger te proberen toen hij terugkeerde naar de achterste vijf, vanwege zijn hersteltempo, maar Matt Doherty blonk uit sinds hij naast Santiago Bueno en Toti Gomes inviel. De Ierse verdediger is beter in de lucht en Wolven kenden donderdag hun hoogste winstpercentage in luchtduels (64%).
Bueno en Doherty hielpen Wolves ook om hun nachtmerriescenario – waarbij ze meer dan enig ander team tegen spelhervattingen moesten incasseren – om te zetten in een droom toen ze André Onana, de doelman van Manchester United, juridisch ingeklemd hielden toen Cunha’s hoekschop in de verre hoek vloog om Wolves op voorsprong te zetten. tegen United. ‘Ik was aan het schieten,’ zei Cunha achteraf vrolijk. “Wij trainen om te schieten.”
Te midden van berichten dat Arsenal Cunha wil overnemen, die vorig jaar £44 miljoen kostte van Atlético Madrid, erkent Pereira welk talent Wolves hebben. De club heeft een goede staat van dienst als het gaat om het jaarlijks verkopen van hun beste speler, maar Cunha’s bijdrage aan 14 van de 29 doelpunten dit seizoen is niet aan zijn aandacht ontsnapt.
na nieuwsbriefpromotie
„Ik hoop dat hij nog lang bij ons blijft, maar ik begrijp dat hij als bijzondere speler kansen zal krijgen in zijn carrière“, aldus de 56-jarige. “Omdat het niet alleen om zijn techniek gaat, maar ook om zijn persoonlijkheid. Hij is speciaal omdat hij de bal in een moment van druk kan pakken en vanuit het niets magie kan maken. Ik wil natuurlijk niet dat hij in januari verkocht wordt.”
Wolven hebben geoefend zonder Cunha, en de Braziliaan zette Hwang Hee-chan onbaatzuchtig in voor het tweede doelpunt tegen United, de eerste van het seizoen voor de Zuid-Koreaan die waarschijnlijk vroeg of laat zijn terugkeer naar de basis zou voorspellen. Ze hebben ook Mario Lemina beschikbaar na een blessure op het middenveld, maar het feit dat Cunha beschikbaar is voor Archie Gray en wie dan ook Spurs in de verdediging kan spelen, geeft Wolves een voorsprong.
Een andere zegen voor Wolves is het feit dat de verandering in het management een einde heeft gemaakt aan het bloedvergieten. De druk ligt op Ange Postecoglou, de Spurs-manager die Pereira, die met Shanghai SIPG de Chinese competitie won, kent van de Aziatische Champions League-ontmoetingen tegen Yokohama F Marinos.
„Hij is een manager met andere ideeën, zeer aanvallende ideeën en het betekent dat ze een team zijn dat veel doelpunten kan maken“, zei Pereira. “We moeten op ons beste niveau zijn om met hen te kunnen concurreren.”
