Pep Guardiola heeft toegegeven dat hij bang is Manchester-stad zal zich niet plaatsen voor de Champions League. De club doet voor het veertiende seizoen op rij mee aan het toernooi, maar een buitengewone inzinking heeft hen “in gevaar gebracht”, zei de manager, die erkende dat er zowel financiële als sportieve gevolgen zouden zijn.
City staat zevende in de Premier League, vier punten achter Nottingham Forest, die vierde staat. De vijfde plek zou een plaats in de Champions League kunnen veiligstellen, waarbij de UEFA twee competities beloont met een extra plaats op basis van de prestaties van hun clubs in alle Europese competities dit seizoen, maar Guardiola was duidelijk over zijn zorgen toen hij zich voorbereidde op een bezoek van Everton op tweede kerstdag.
‚Financieel is natuurlijk een probleem,‘ zei hij, ‚maar dat is niet alleen het geval. Nu lopen we gevaar, natuurlijk zijn we dat zeker. Toen ik eerder zei (dit kan gebeuren), lachten mensen. Het is aanmatigend: wij winnen de Premier League.
“Ze zeiden: ‚Ach, kwalificatie voor de Champions League is geen groot succes.‘ Ik weet dat het (kan gebeuren), omdat het gebeurt met clubs in dit land. Ze waren jarenlang dominant en kwalificeerden zich na vele jaren niet voor de Champions League.“
De reeks kwalificaties van Arsenal eindigde op 19 in 2017, Manchester United werd stopgezet op 18 in 2014, Chelsea op 13 in 2016 en Liverpool heeft sinds de dagen van de oude Europa Cup niet meer dan zes keer op rij gescoord. City zou zich ook opnieuw kunnen kwalificeren door de Champions League te winnen, maar hun eerste uitdaging is om de laatste 16 te bereiken, aangezien ze 22e staan in de ranglijst met 36 teams.
Guardiola zei: “Het enige team dat de afgelopen elf of twaalf jaar in de Champions League heeft gespeeld, is Man City. Als we ons niet kwalificeren, is dat omdat we het niet verdienen. Omdat we niet voorbereid waren, omdat we veel problemen hadden en die problemen niet konden oplossen en geen manier konden vinden om wedstrijden te winnen. Er zijn veel kanshebbers om daar aanwezig te zijn. Voor elke club is het zo belangrijk en als we geen wedstrijden winnen, liggen we eruit.“
Guardiola krijgt steun van zijn voorzitter, Khaldoon al-Mubarak, met betrekking tot de sombere reeks van één overwinning in de afgelopen twaalf wedstrijden.
‘Elke week praten we’, zei hij. “Ik voel me ongelooflijk gesteund. We gedroegen ons misschien zo in het eerste seizoen, maar het was compleet anders (toen City niets won). We weten het allebei: als er een moment is dat er iets misgaat, dan gaan we beslissingen nemen.
na nieuwsbriefpromotie
“Ik voel me ongelooflijk gesteund door hem. Natuurlijk van Txiki (Begiristain, de sportief directeur) en Ferran (Soriano, de CEO) maar vooral Khaldoon in deze termen. We zeggen: ‚Oké, de situatie is wat er is en wat we moeten doen om het team te verbeteren en kom op, laten we naar de volgende (wedstrijd) gaan.‘ En het is altijd positief geweest.”
