LOUISVILLE, Ky. – Wat opmerkelijk is, is niet dat twee vrouwen coachen voor het nationale kampioenschap en één voor de eerste keer in de 44 jaar NCAA damesvolleybal een titel zal winnen. Het is opmerkelijk dat deze vrouwen, Katie Schumacher-Cawley en Dani Busboom Kelly, de twee zijn die het doen.
Omdat zij de ideale vertegenwoordigers zijn.
Op dit historische moment, als Schumacher-Cawley van Penn State en Busboom Kelly uit Louisville het tegen elkaar opnemen voor een uitverkochte KFC Yum! Center en een landelijk ABC-publiek op zondag om 15.00 uur, zij zijn de belichaming van wat er nodig is om de top te bereiken in een door mannen gedomineerde industrie.
Achttien van de twintig winnende coaches in de geschiedenis van het damesvolleybal in Divisie I zijn mannen.
“Het zal geweldig zijn voor de sport om deze aap van zijn rug te krijgen en verder te gaan, waar het niet historisch is dat een vrouw wint”, zei Busboom Kelly, 39, in haar achtste seizoen en maakte een tweede reis naar de nationale kampioenschappen. kampioenswedstrijd met de Cardinals. “Het is gewoon een normaal iets.”
Penn State (34-2) en Louisville (30-5) weerspiegelen de gedrevenheid en veerkracht van hun coaches. Ze wonnen donderdag op dramatische wijze de nationale halvefinaleduels tegen respectievelijk Nebraska en Pittsburgh.
Schumacher-Cawley en Busboom Kelly coachten beiden met vaste hand. Ze koesterden het vertrouwen vanaf de zijlijn toen hun ploegen comebacks maakten tegen tegenstanders die op nationaal niveau op de eerste en tweede plaats stonden wat betreft talent, diepgang en ervaring op kampioenschapsniveau.
GA DIEPER
Penn State, Louisville gaat strijden om de nationale titel damesvolleybal
De Nittany Lions haalden een reverse sweep van vijf sets en vochten twee matchpunten af voor Nebraska in de vierde set.
Aan het begin van de beslissende vijfde set hoorde junior libero Gillian Grimes een geruststellende stem in de Penn State-huddle: „We zijn hiervoor gemaakt.“ De zinsnede kwam niet van Schumacher-Cawley. Maar zij is de reden waarom het werd gesproken.
Spelers uit Louisville stonden het hele seizoen onder druk om thuis een plek in de Final Four te bemachtigen. Terwijl de spanning toenam toen Pitt de openingsset won en de leiding nam in de tweede, smeekte Busboom Kelly de Cardinals om kalm te blijven.
“Dit gaat beginnen te werken,” zei ze.
Zonder steraanvaller Anna DeBeer raakte de senior twee punten geblesseerd in de vierde set. Ze zwermden Pitt na het terugdraaien van drie setpunten voor de Panthers in de derde.
Kortom, Penn State en Louisville weigerden weg te gaan. Ze bleven enorme schommelingen maken. Ze speelden om te winnen.
„We hebben het niet over ooit verliezen“, aldus Penn State outside hitter Jess Mruzik. “We tellen onszelf nooit buiten beschouwing, hoe groot het tekort ook is.”
In wedstrijden gespeeld voor een NCAAMet een recordaantal van 21.726 na het seizoen waren Penn State en Louisville de zwaardere teams.
Is dit een verrassing, gezien de coaches?
„Vrouwen zijn stoer“, zegt Nebraska-coach John Cook, die vier nationale kampioenschappen heeft gewonnen. “En die twee zijn echt stoer. Zie ze als spelers. Ze hebben allebei nationale kampioenschappen gewonnen, dus dit is geen toevalstreffer. Deze jongens zijn winnaars. Het zijn geweldige concurrenten. En hun teams spelen zo.”
Schumacher-Cawley, 44, is een stoer merk uit Chicago. Ze groeide op in de stad en speelde in meerdere sporten bij Mother McAuley High. Ze speelde bij Penn State, verdiende twee All-America-onderscheidingen en won in 1999 een nationaal kampioenschap, de eerste van de school in damesvolleybal, voor coach Russ Rose.
Rose won nog zes titels. Hij is de leider aller tijden in kampioenschappen en wint onder de coaches van Divisie I. In 2008 werd Schumacher-Cawley opgenomen in de Chicagoland Hall of Fame in een klas naast Dick Butkus, Gale Sayers en Andre Dawson.
Ze leidde het programma acht seizoenen bij Illinois-Chicago en keerde in 2018 terug naar Penn State om voor Rose te werken – vier jaar na het meest recente Final Four-optreden van de Nittany Lions tot vorige week.
Schumacher Cawley nam het over toen Rose in 2022 met pensioen ging.
“In navolging van Russ Rose, om het team in slechts drie jaar tijd terug te brengen naar de Final Four,” zei Busboom Kelly, “het is een geweldige prestatie om er geen man of vrouw meer mee te zijn.”
Vroeg in haar derde seizoen dit najaar onthulde Schumacher-Cawley een diagnose van borstkanker in fase 2 en begon ze met chemotherapie. Ze verloor haar haar, maar miste geen training met haar team.
„We willen dit uiteraard voor haar doen, omdat ze het hele seizoen zo geweldig is geweest“, zei Mruzik, die tegen Nebraska de beste 26 kills scoorde. „Dus die gruizige overwinning van vijf sets heeft geholpen om een nieuwe steen in het stuk te leggen dat we dit seizoen proberen te bouwen.“
Schumacher-Cawley ontwijkt vragen over haar gezondheid en de genderkwestie in coaching.
„Ik ben gewoon heel enthousiast om Penn State te vertegenwoordigen“, zei ze.
Misschien zal het doordringen, zei ze, tot de omvang van twee vrouwen op de bank, beiden belast met een trofee op het veld, als ze zondag onder de lichten uitstappen.
„Ik ben trots op dit team“, zei Schumacher-Cauley. “Ik denk dat ik dat elke dag heb gezegd. Ik ben trots op hun gevecht.”
De strijd overstijgt volleybal.
Louisville-coach Dani Busboom Kelly was de AVCA-bondscoach van het jaar 2021. (Sam Upshaw Jr. / Courier Journal / USA Today via Imagn Images)
Toen Busboom Kelly in 2017 het roer overnam bij Louisville, verdubbelde ze het totaal aantal overwinningen van de Cardinals, van 12 naar 24, in één seizoen.
In 2019 schoof Louisville voor het eerst door naar de achtste ronde. In 2021 werd Busboom Kelly uitgeroepen tot bondscoach van het jaar, omdat de Cardinals ongeslagen bleven tot de Final Four en in vijf sets verloren van Wisconsin. Een jaar later versloeg Texas Louisville voor het nationale kampioenschap.
‚Ze heeft leiding gegeven aan een van de grote veranderingen in elk universiteitsvolleybalprogramma,‘ zei Cook.
Busboom Kelly speelde voor Cook in Nebraska van 2003 tot 2006. Hij rekruteerde haar op een boerderij in de buurt van Cortland Neb. Ze was een multisportster op de kleine Adams Freeman High School.
Op de universiteit stapte ze over van setter naar libero en hielp ze de Huskers, samen met de toekomstige Olympiërs Jordan Larson en Sarah Pavan, naar een nationaal kampioenschap in 2006. Ze won opnieuw een titel met Cook and the Huskers als assistent-coach in 2015.
Een jaar later nam ze het roer over in Louisville.
‚Ik hoop dat mensen waarderen wat ze hier heeft gedaan‘, zei Cook.
Fans van Louisville waarderen Busboom Kelly, gebaseerd op de ontvangst die zij en de Cardinals donderdag ontvingen.
“Ik denk dat de laatste keer dat ik aan de microfoon zat om over Dani te praten, ik haar een badass noemde”, zei Phekran Kong, middenblokker uit Louisville, vrijdag op de persconferentie om een voorproefje te geven op het kampioenschap. “Dus ik ga dat verdubbelen. Omdat ze legitiem is.‘
In de vierde set op donderdag, nadat DeBeer vertrok met de blessure die de senior All-American uit de kampioenswedstrijd zou kunnen houden, beloofde middenblokker Cara Cresse Busboom Kelly dat ze twee blokken zou leveren.
Cresse geproduceerd. Het momentum sloeg om. De Panthers vielen laat in de wedstrijd uit elkaar. Zelfs tweedejaars tegenstander Olivia Babcock, vrijdag gekroond tot nationale speelster van het jaar, voelde de druk. De kardinalen omarmden het.
„Dit is voor alle mensen die aan ons twijfelden“, zei Louisville outside hitter Charitie Luper.
Haar coach keek toe en glimlachte.
Meer nog dan om zondag een glazen plafond te doorbreken, zei Busbom Kelly, is ze opgewonden dat een vrouw haar team naar het nationale kampioenschap zal coachen, zodat atletiekdirecteuren en toekomstige spelers die misschien gaan coachen begrijpen dat het mogelijk is.
“Het is meer gewoon heel trots zijn dat we rolmodellen kunnen zijn,” zei ze, “en hopelijk nieuwe wegen kunnen inslaan.”
(Bovenste foto van Schumacher-Cawley: Dan Rainville / USA Today via Imagn Images
