Paul Barber vertelt graag het verhaal van zijn eerste ontmoeting met de eigenaar van Brighton, Tony Bloom, in 2012. „Je moet niet vergeten dat je te maken hebt met een zeer bekwame wiskundige, een van ’s werelds beste pokerspelers“, zegt Barber , die op zoek was naar de rol van CEO nadat Bloom onder de indruk was van zijn werk bij Vancouver Whitecaps.
Barber had zich voorbereid op de zware salarisonderhandelingen die volgden, maar had niet verwacht dat de voorwaarden zouden worden overeengekomen op een vel papier dat uit Blooms notitieboekje werd gescheurd.
„Ik heb het nog steeds“, zegt hij. “Na deze bijeenkomst was ik een maand terug in Vancouver en ik heb hem een e-mail gestuurd en gezegd: ‚Ik heb nog steeds niets van HR ontvangen – denk je dat ze iets gaan sturen? Hij zei: ‚Je hebt niets nodig. We hebben elkaar de hand geschud en jij hebt het papier. We zijn klaar.‘ Wat dat mij over hem vertelde, ging over vertrouwen.”
Barber heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van Brighton tot een van de modelclubs van de Premier League, in samenwerking met Bloom, en begon vrijdag aan een baan daarnaast. Hij heeft de functie van niet-uitvoerend voorzitter van Voetbal over de grenzen heen – een liefdadigheidsinstelling die vorig jaar meer dan 3.000 kansarme jongeren uit heel Engeland heeft geholpen – en ziet de overeenkomsten tussen zijn werk en zijn dagelijkse baan. Barber heeft zojuist geluisterd naar een toespraak van medeoprichter en CEO van FBB, Jack Reynolds, op Wembley, waar zijn voetbalcarrière meer dan 25 jaar geleden begon als commercieel directeur van de voetbalbond.
‚Wat is het belangrijkste woord waar Jack het over heeft? Het is vertrouwen. De jongeren willen gewoon de persoon in hun leven kunnen vertrouwen. En Tony Bloom is het toonbeeld van vertrouwen. Als hij ja zegt, bedoelt hij ja. Als hij nee zegt, bedoelt hij nee. Als hij zegt: je kunt het, dan doe je het, en je hebt geen vel papier nodig; je hebt niets meer nodig dan het woord of de handdruk. Dat vat de manier samen waarop Brighton opereert.”
Dat strekt zich uit tot de gevierde rekruteringsafdeling, waarbij Barber de inspanningen aanhaalt die het spelerszorgteam van Brighton doet om ervoor te zorgen dat nieuwkomers zich welkom voelen. „We houden ze in de gaten, bellen soms voor de jonge spelers, we bereiden maaltijden voor ze om ’s avonds mee naar huis te nemen“, zegt hij. “Dus voor de rest is het KFC, het is McDonald’s, het zijn de makkelijke dingen, en dat zal de prestaties niet ten goede komen. En als hun prestaties niet worden verbeterd door wat ze eten, wordt hun hele status binnen de club potentieel bedreigd. De banden met FBB zijn zó relevant. Jongeren hebben meer nodig dan alleen een geweldig oefenterrein en de bewondering van 35.000 mensen. Ze hebben iemand nodig die ze elke dag kunnen vertrouwen.”
Dit is ook een persoonlijke missie voor Barber, die zijn tienerzelf kan zien in enkele van de naar schatting 800.000 jonge mensen in het Verenigd Koninkrijk die niet in vertrouwen kunnen worden genomen door wat FBB noemt als ‘een vertrouwde volwassene’.
„Toen ik dertien was, gingen mijn ouders uit elkaar en heb ik een paar moeilijke jaren op school gehad“, zegt hij. “Ik was nooit de beste van de klas geweest, ik zat lang niet onderaan, maar daarna raakte ik een beetje de weg kwijt. Ik heb mijn vader veertig jaar niet gezien, dus verloor ik een belangrijk persoon in mijn leven. Een van mijn leraren nam me onder zijn hoede en besefte dat ik waarschijnlijk wat meer begeleiding nodig had van een mannelijke, vertrouwde volwassene en voetbal.
“Mijn zelfvertrouwen was uitgehold door de scheiding en het was voetbal dat mij opnieuw verbond en mij het vertrouwen gaf om te zijn wie ik nu ben. Dus toen ik werd gecontacteerd door een headhunter die op zoek was naar een nieuwe leerstoel voor Football Beyond Borders en hij mij uitlegde wat ze deden, dacht ik: ‚Wauw, dit is een organisatie waar ik op veel manieren volledig mee te maken heb – precies de terugweg. tot toen ik 13 was. Dat resoneerde met mij en ik wilde proberen iets terug te doen als ik kon. Ik heb het geluk gehad dat ik in de 25 jaar in het voetbal connecties heb opgebouwd en dat is wat ze nodig hebben, dus het leek mij een goede match.“
Het jongleren met zijn nieuwe verplichtingen zou geen probleem moeten zijn voor iemand met de energie van Barber en hoewel hij Bloom nog nooit heeft ontmoet bij poker – “Ik zou niet alleen mijn huis verliezen, maar waarschijnlijk ook mijn shirt” – geniet hij wel van een spelletje padel en onthult er zijn gesprekken geweest met de voorzitter van Crystal Palace, Steve Parish, over een mogelijke match voor een goed doel. “Misschien Parish en (Oliver) Glasner versus mij en Fabian (Hürzeler) op het oefenterrein op onze padelbaan voor het goede doel: de winnaar moet FBB een geldbedrag betalen. Hoe is dat? Steve zou daar klaar voor zijn…‘
Barber geeft toe dat hij en Bloom twijfels hadden over het aannemen van Hürzeler op 31-jarige leeftijd om Roberto De Zerbi in de zomer te vervangen. Maar de coach overtuigde hen tijdens zijn interview door erop te wijzen dat hij evenveel ervaring had als een coach die halverwege de dertig was gestopt met spelen en begin veertig was. “We keken elkaar een beetje aan en zeiden: ‚Ja, dat is eigenlijk een goed punt.‘ En weet je, het is waar. Hij heeft acht jaar coachingervaring. Het verschil is dat hij net jonger aan die reis is begonnen dan de meeste mensen.
Barber benadrukt de communicatieve vaardigheden van Hürzeler en het vermogen om spelers te ontwikkelen als de andere sleutelfactoren in de beslissing om van de Duitser de jongste permanente manager in de geschiedenis van de Premier League te maken. Hij noemt het vertrek naar Chelsea van elf spelers en staf, waaronder hoofdcoach Graham Potter, als bewijs van een stevige basis.
na nieuwsbriefpromotie
“Daardoor zijn we een sterkere club, door dat soort tegenslagen. We zijn dus nooit uit koers geraakt als we mensen zijn kwijtgeraakt. En de ironie daarvan is dat het alleen maar om mensen gaat… de relaties, het vertrouwen, het vertrouwen dat daaruit voortkomt, is alles.”
De Zerbi leek dat vertrouwen te schenden toen hij beschreef Brighton’s 4-0 nederlaag tegen Roma in hun historische run naar de laatste 16 van de Europa League vorig jaar als een “onbeleefd ontwaken” en trok de investering in zijn ploeg in twijfel. “Hij gebruikte dat om druk uit te oefenen op mij en Tony”, zegt Barber. “Zo werken wij niet. Wij zouden dus nooit reageren. Ik denk dat het zeker een verandering in de relatie heeft veroorzaakt. Maar je weet wat hij probeerde te doen, wat hij dacht dat het beste was voor zijn spelers, zijn team en zijn baan.‘
Brighton was tijdens de zomer de op een na hoogste spender in Europa en besteedde bijna £200 miljoen aan negen spelers. Barber verwacht geen druk januariseizoen, maar geeft toe dat het model van de club onvermijdelijk betekent dat sommigen in de voetsporen zullen treden van Moisés Caicedo, die voor Chelsea aan de slag ging. een Brits recordbedrag van £ 115 miljoen. “We proberen er altijd voor te zorgen dat we als eerste de vervanger voor die speler binnen hebben”, zegt hij.
Barber, die opgroeide als supporter van Tottenham en eerder in zijn carrière voor Daniel Levy werkte, houdt vol dat hij gelukkig is bij Brighton. Er zijn “een of twee” benaderingen geweest van andere clubs, maar hij tekende dit jaar een nieuw contract tot 2030. Brighton hoopt ondanks een recente dip opnieuw in aanmerking te komen voor Europese kwalificatie.
“Tony is iemand die ik ken en vertrouw, en ik weet dat zijn ambitie overeenkomt met de mijne”, zegt Barber. “We hebben soms een bijna symbiotische relatie, waarin we dezelfde dingen denken zonder zelfs maar te praten, of we tot dezelfde conclusie komen zonder zelfs maar te praten. Onze ambitie kent geen plafond. Eén van onze waarden is om hoog te mikken en de verwachtingen te overtreffen.”
Source link
