MONTREAL– Patrik Laine plaatste zijn eerste hattrick met de Montreal Canadezentoen zijn club de winless streak van de Buffalo Sabres uitbreidde naar 11 wedstrijden met een 6-1 overwinning op dinsdagavond.
Juraj Slafkovski, Joël Armia En Jos Anderson scoorde ook voor Montreal terwijl Cole Caufield, Nick Suzuki En Laan Hutson leverden elk twee assists en Sam Montembeault stopte 20 schoten.
Het is een lange weg geweest voor Laine, die eerder deze maand zijn debuut maakte in Montreal. Hij zat de eerste twee maanden van het seizoen uit met een knieblessure na een ruil buiten het seizoen van de Columbus blauwe jassen in augustus, na het verzoek van Laine om uit die organisatie te worden verhandeld.
„Hij heeft hard gewerkt, komt elke dag naar de ijsbaan en probeert beter te worden“, zei Suzuki, de aanvoerder van Montreal, over Laine. „Hij heeft keer op keer de juiste dingen gedaan en ik ben blij dat hij daarvoor beloond wordt.“
Laine was in september aan het schaatsen in zijn tweede wedstrijd van het voorseizoen voor Montreal, toen hij knie-op-knie in botsing kwam met Toronto-esdoornbladeren vooruit Carlo Pare. Hoewel Laine destijds zei dat de blessure ‚veel erger had kunnen zijn‘, was hij toch voorbereid op een langdurig herstel.
De 26-jarige Laine kon vorig seizoen slechts 18 wedstrijden spelen terwijl ze revalideerde aan een gebroken sleutelbeen en daarna van januari tot juli tijd doorbracht in het NHL/NHLPA Player Assistance Program.
Sindsdien heeft hij bijna elk jaar een of andere vorm van blessure gehad Winnipeg-jets selecteerde hem als tweede overall in het NHL-ontwerp van 2016. Ondanks die geschiedenis haalde Laine het meeste uit zijn tijd in Columbus, met een gemiddelde van een punt per wedstrijd over twee seizoenen van 2021-2023.
Maar zijn start bij de Canadiens was sterk. Hij heeft nu zes doelpunten, en alle drie kwamen dinsdagavond op powerplays in Montreal. Het was de elfde keer in zijn carrière dat hij een hattrick noteerde, en ondanks dat hij de start van het seizoen miste, staat Laine al op de gedeelde vierde plaats in doelpunten tegen de Canadiens.
„Geweldige passes“, zei Laine over wat zijn teamgenoten hem voeden met het machtsspel. ‚Ze schijnen mij te vinden, en je moet open kunnen zijn. Vanavond was het mijn beurt.‘
De coach van Laine, Martin St. Louis uit Montreal, was iets complimenteuzer.
„We hadden het vanochtend over passie (voor het spel), ik denk dat dat het antwoord was“, zei St. Louis, toen hem werd gevraagd naar Laine’s enthousiasme voor zijn deelname aan de Canadiens. „Als een speler die liefde, die passie heeft, zullen ze er veel harder aan werken. Ze zullen zich voor alles inzetten.“
Dylan Cozens scoorde voor worstelende Buffalo en Ukko-Pekka Luukkonen maakte 15 reddingen op 21 schoten. Back-up Jacobus Reimer stopte alle zes schoten waarmee hij te maken kreeg nadat hij binnenkwam om de derde te starten.
Het verlies kwam een dag nadat Sabres-eigenaar Terry Pegula naar Montreal vloog voor een teamvergadering.
Armia scoorde slechts 19 seconden in de wedstrijd en profiteerde van een wijd open net na de verdediger van Sabres Owen Macht heeft de puck verkeerd van de eindplanken gehaald.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
