De suggestie van verkozen president Donald J. Trump dinsdag dat de Verenigde Staten het Panamakanaal zouden kunnen heroveren – ook met geweld – bracht Panamezen in verwarring, die vroeger leefden met de aanwezigheid van het Amerikaanse leger in de kanaalzone en ooit werden binnengevallen door Amerikaanse strijdkrachten. voor.
Weinigen leken te nemen De dreigementen van de heer Trump heel serieus, maar de Panamese minister van Buitenlandse Zaken, Javier Martínez-Acha, maakte het standpunt van zijn land duidelijk op een persconferentie, uren nadat de verkozen Amerikaanse president hardop mijmerde over de herovering van het kanaal.
“Over de soevereiniteit van ons kanaal valt niet te onderhandelen en het maakt deel uit van onze geschiedenis van strijd en een onomkeerbare verovering”, zei de heer Martínez-Acha. “Laat het duidelijk zijn: het kanaal is van de Panamezen en dat zal zo blijven.”
Deskundigen zeiden dat het echte doel van de heer Trump intimidatie zou kunnen zijn geweest, misschien gericht op het veiligstellen van een gunstige behandeling van de Panamese regering voor Amerikaanse schepen die de doorgang gebruiken. Meer in het algemeen, zeiden ze, zou hij misschien proberen een boodschap over een regio te sturen die van cruciaal belang zal zijn voor zijn doelstellingen om de stroom migranten naar de Amerikaanse grens te beheersen.
“Als de VS het internationale recht willen negeren en zich willen gedragen als Vladimir Poetin, kunnen de VS Panama binnenvallen en het kanaal heroveren”, zei hij. Benjamin Gedan, directeur van het Latijns-Amerikaanse programma van het Wilson Center in Washington. “Niemand zou het als een legitieme daad zien, en het zou niet alleen ernstige schade aan het imago toebrengen, maar ook instabiliteit voor het kanaal.”
De afgelopen weken, terwijl hij zich voorbereidde op zijn ambtsaanvaarding, heeft de heer Trump herhaaldelijk gesproken over het niet alleen overnemen van het Panamakanaal, waarover de Verenigde Staten eind jaren negentig bij verdrag aan Panama hebben afgestaan, maar ook over het kopen van Groenland van Denemarken (hoewel het is namelijk niet te koop). Hij keerde dinsdag terug op deze expansionistische thema’s in een uitgebreide toespraak in Mar-a-Lago, zijn landgoed in Florida, en weigerde deze keer het gebruik van militair geweld uit te sluiten om het kanaal te heroveren.
“Het kan zijn dat u iets moet doen”, zei Trump.
De opmerkingen van de heer Trump vielen niet in goede aarde bij de bevolking van Panama.
Raúl Arias de Para, ondernemer op het gebied van ecotoerisme en afstammeling van een van de stichtende politici van het land, zei dat de gesprekken over Amerikaans militair geweld bij zijn landgenoten herinneringen opriepen aan de Amerikaanse invasie van Panama in 1989. De militaire actie was toen, zo merkte hij op, gericht op Het afzetten van de autoritaire leider van het land, Manuel Noriega.
“Dat was geen invasie om te koloniseren of grondgebied in te nemen”, zei de heer Arias de Para. “Het was tragisch voor degenen die hun dierbaren verloren, maar het heeft ons bevrijd van een formidabele dictatuur.”
Over Trumps dreigement om het kanaal nu te heroveren, zei hij: “Het is een mogelijkheid die zo klein is, zo absurd.” De Verenigde Staten hebben op grond van het verdrag het recht om het kanaal te verdedigen als de activiteiten ervan worden bedreigd, zei hij, “maar dat is nu niet het geval.”
Sommige deskundigen zeiden dat Trump misschien wel hoopte de garantie te krijgen van de Panamese president, José Raúl Mulino, dat hij zich nog agressiever zal inzetten om de stroom migranten door het land te stoppen. Darién Gaphet junglegedeelte honderdduizenden migranten zijn de grens overgestoken op weg naar het noorden, wat een golf aan de Amerikaanse grens heeft veroorzaakt
De heer Mulino heeft al hard gewerkt om migranten af te schrikken.
“Er is geen land waar de Verenigde Staten meer samenwerking op het gebied van migratie hebben gevonden dan Panama”, zegt Jorge Eduardo Ritter, voormalig minister van Buitenlandse Zaken en Panama’s eerste minister van Kanaalzaken.
Op zijn eerste werkdag stemde de heer Mulino ermee in een regeling met de Verenigde Staten om dit te beteugelen migratie door de regio Darién met behulp van door de VS gefinancierde vluchten om migranten die illegaal Panama binnenkomen te repatriëren. Sindsdien is het aantal overtochten toegenomen is drastisch gedaaldmet de laagste cijfers in bijna twee jaar.
Als de regering van Trump massale deportaties van immigranten zonder papieren uitvoert, zal het ook landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied nodig hebben om in te stemmen met het ontvangen van vluchten die niet alleen hun eigen gedeporteerde burgers vervoeren, maar ook mensen uit andere landen. Panama heeft daar niet mee ingestemd Doen.
Experts zeggen dat het net zo waarschijnlijk is dat Trump op zoek is naar korting voor Amerikaanse schepen, die het grootste deel uitmaken van de schepen die de 65 kilometer lange doorgang tussen de oceanen doorkruisen. De tarieven zijn gestegen, net als de Panama Canal Authority kampen met droogte en de kosten van het creëren van een reservoir om dit tegen te gaan.
“Ik kan me voorstellen dat de gekozen president genoegen zou nemen met een Amerikaanse korting aan het kanaal en de overwinning zou uitroepen”, aldus de heer Gedan van het Wilson Center.
Veel experts in de regio, zo zei hij, beschouwen de strijdlustige opmerkingen van Trump als “de standaardprocedure voor een toekomstige president die bedreigingen en intimidatie gebruikt, zelfs tegen Amerikaanse partners en bevriende landen.”
Na langdurige onderhandelingen stemden de Verenigde Staten, destijds onder president Jimmy Carter, eind jaren zeventig in met een plan om het kanaal dat zij in Panama hadden aangelegd geleidelijk over te dragen naar het land waar het lag. De uitwisseling werd in december 1999 voltooid.
Theorieën over waarom Trump gefocust lijkt op het kanaal deden deze week de ronde. Sommigen merkten op dat het afstaan van de controle over het kanaal aan Panama lange tijd een pijnpunt was voor de Republikeinen.
Anderen zeiden dat de heer Trump boos was omdat de havens aan de uiteinden van het kanaal worden gecontroleerd door bedrijven uit Hong Kong. De Panamese president heeft deze zorgen afgewezen.
“Er is absoluut geen sprake van Chinese inmenging of deelname aan wat dan ook wat met het Panamakanaal te maken heeft”, zei de heer Mulino op een persconferentie in december.
Als klein land met ruim vier miljoen inwoners en zonder actief leger zou Panama, volgens de grondwet, niet in een positie verkeren om het Amerikaanse leger tegen te houden. De protesten zouden echter waarschijnlijk enorm groot zijn en het Panamakanaal lamleggen, met rampzalige gevolgen voor de wereldhandel en vooral voor de Verenigde Staten, waren deskundigen het erover eens.
Panama, zei de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Ritter, kan alleen maar hopen dat de Verenigde Staten zich aan het internationaal recht houden. “Dit is het geval van het ei tegen de steen”, zei hij.
