Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Palantir en Anduril, twee van de grootste Amerikaanse defensietechnologiebedrijven, zijn in gesprek met een tiental concurrenten om een consortium te vormen dat gezamenlijk zal bieden op werk van de Amerikaanse overheid in een poging het oligopolie van ‚prime‘ aannemers in het land te ontwrichten.
Het consortium wil al in januari bekendmaken dat het overeenkomsten heeft gesloten met een aantal technologiegroepen. Bedrijven die in gesprek zijn om zich aan te sluiten zijn onder meer SpaceX van Elon Musk, ChatGPT-maker OpenAI, de autonome scheepsbouwer Saronic en de kunstmatige-intelligentiedatagroep Scale AI, volgens verschillende mensen met kennis van zaken.
“We werken samen om een nieuwe generatie defensie-aannemers te kunnen bieden”, zei een persoon die betrokken was bij de ontwikkeling van de groep.
De verhuizing komt als technische bedrijven proberen een groter deel van het enorme defensiebudget van 850 miljard dollar van de Amerikaanse overheid af te pakken van traditionele hoofdaannemers als Lockheed Martin, Raytheon en Boeing.
Het consortium zal de krachten van enkele van de meest waardevolle bedrijven uit Silicon Valley samenbrengen en hun producten inzetten om een efficiëntere manier te bieden om de Amerikaanse overheid te voorzien van geavanceerde defensie- en wapencapaciteiten, aldus een tweede betrokken persoon.
Het komt als start-ups op het gebied van defensietechnologie hebben dit jaar recordbedragen aan financiering aangetrokken, omdat investeerders wedden dat zij tot de winnaars zullen behoren van hogere federale uitgaven aan nationale veiligheid, immigratie en ruimteverkenning onder de aantredende regering van Donald Trump.
Oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten en geopolitieke spanningen tussen de VS en China hebben de afhankelijkheid van de regering van technologiebedrijven die geavanceerde AI-producten ontwikkelen die voor militaire doeleinden kunnen worden gebruikt, vergroot, en investeerders in de sector aangemoedigd.
De aandelenkoers van Palantir is het afgelopen jaar met 300 procent omhooggeschoten, waardoor het bedrijf een marktkapitalisatie heeft van $169 miljard – groter dan Lockheed Martin. De data-intelligentiegroep werd mede opgericht door technologie-investeerder Peter Thiel, die ook de eerste steun verleende aan Anduril, dat in 2017 werd gelanceerd en dit jaar werd gewaardeerd op 14 miljard dollar.
Ondertussen werd SpaceX deze maand gewaardeerd op 350 miljard dollar, waarmee het de grootste particuliere start-up ter wereld is, en OpenAI is sinds de oprichting in 2015 gestegen naar een waardering van 157 miljard dollar.
Elk van de bedrijven heeft geprobeerd een deel van het defensiebudget van de regering af te pakken. Hoewel SpaceX en Palantir al twintig jaar grote overheidsopdrachten hebben binnengehaald, zijn sommige nieuwer op het gebied van overheidsopdrachten. OpenAI heeft dit jaar zijn servicevoorwaarden bijgewerkt om het gebruik van zijn AI-tools voor militaire doeleinden niet langer expliciet te verbieden.
Amerikaanse defensieaanbestedingen zijn lange tijd bekritiseerd als traag en concurrentiebeperkend, waarbij een klein aantal tientallen jaren oude primeurs, zoals Lockheed Martin, Raytheon en Boeing, werden bevoordeeld. Deze enorme conglomeraten produceren doorgaans schepen, tanks en vliegtuigen die duur zijn en jaren nodig hebben om te ontwerpen en te produceren.
De snelgroeiende defensie-industrie van Silicon Valley heeft prioriteit gegeven aan de productie van kleinere, goedkopere, autonome wapens waarvan zij beweren dat ze de VS en hun bondgenoten beter zullen beschermen in een modern conflict.
Eén persoon die betrokken was bij de ontwikkeling van het consortium beschreef het als “het op één lijn brengen van de industrie” om “de technische prioriteiten van het ministerie van Defensie uit te voeren” en “kritieke problemen met de softwarecapaciteit op te lossen”.
Er zijn al enkele samenwerkingsverbanden tussen de technologiegroepen die naar verwachting deel zullen uitmaken van het consortium overeengekomen en de integratiewerkzaamheden zullen onmiddellijk beginnen.
Het “AI-platform” van Palantir, dat cloudgebaseerde gegevensverwerking levert, werd deze maand geïntegreerd met de autonome software van Anduril, “Lattice”, om AI te leveren voor nationale veiligheidsdoeleinden.
Op dezelfde manier combineerde Anduril zijn verdedigingssystemen tegen drones met de geavanceerde AI-modellen van OpenAI om gezamenlijk te werken aan Amerikaanse overheidscontracten met betrekking tot “luchtbedreigingen”.
In een gezamenlijke verklaring van Anduril en OpenAI over dat partnerschap staat dat het “tot doel heeft ervoor te zorgen dat het Amerikaanse ministerie van Defensie en de inlichtingengemeenschap toegang hebben tot de meest geavanceerde, effectieve en veilige AI-gestuurde technologieën die ter wereld beschikbaar zijn”.
Anduril, OpenAI en Scale AI weigerden commentaar te geven op de ontwikkeling van het consortium. Palantir, SpaceX en Saronic reageerden niet op verzoeken om commentaar.
