Onder Marcus Freeman, Notre Dame heeft thuis verloren tegen onder meer Marshall, Noord-Illinois En Stanford. Hij is pas drie jaar hoofdtrainer en heeft, grotendeels dankzij de status van Notre Dame als onafhankelijke, nog geen enkel kampioenschap gewonnen. In het grote geheel doet dat er allemaal niet toe.
Op slechts 39-jarige leeftijd is Freeman al een van de drie beste coaches ter wereld universiteitsvoetbal. Hij heeft zich gestaag verbeterd aan het roer van een van de meest legendarische instellingen van het universiteitsvoetbal. Hij is 5-0 in zijn laatste vijf ‚postseason‘-wedstrijden met de Fighting Irish. Nu staat de Notre Dame op de afgrond van de eerste nationale titel in bijna 40 jaar.
Freeman heeft een coaching masterclass samengesteld om de Ieren zo ver te krijgen. Velen schreven ze af na dat verlies in het vroege seizoen tegen Noord-Illinois. Het zorgde zeker voor een enorme hoeveelheid druk en elimineerde elke foutmarge voor de Notre Dame. Maar Freeman nam die druk op zich en maakte een diamant.
De Notre Dame beleeft een winning streak van 13 wedstrijden in de confrontatie van het College Football Playoff National Championship tegen zijn alma mater, Staat Ohio. Elf van die overwinningen, waaronder twee play-offwedstrijden, kwamen tot stand door minstens twee balbezit.
Dat is niet alles. Notre Dame overleefde een meerderheid van de FBS, terwijl ze verschillende belangrijke spelers miste vanwege een blessure. Hoekverdediger Benjamin Morrison — een potentiële keuze voor de eerste ronde in 2025 NFL-ontwerp – is uit sinds oktober. Notre Dame verloor zakleider Rylie Mills voor het seizoen tegen Indiana. Hij was de derde startende verdedigingslijnwachter die last had van een seizoensafhankelijke aandoening.
Top aanvallende lijnwachter Charles Jagusah scheurde zijn borstspier minder dan een maand voordat het seizoen begon. Hij werd tot actie gedwongen in de halve finale van de College Football Playoff tegen Penn-staat toen de Notre Dame twee aanvallende lijnwachters verloor door een blessure.
Freeman heeft die verliezen niet alleen overwonnen, zijn Ieren hebben het ook goed gedaan in een chaotisch universiteitsvoetballandschap. Het enge deel – voor andere teams tenminste – is dat Freeman, gezien zijn jeugdige leeftijd, nog niet eens in de buurt van zijn plafond is gekomen. Hij heeft het potentieel om zeldzame lucht te bereiken.
Penn State zal onder Franklin niet doorbreken
Dit was het jaar om het te doen. Het had een laatste hoera moeten zijn voor een legendarische rekruteringscursus uit 2022, met onder meer Nicolaas Singleton, Kaytron Allen En Abdul Carter. De Nittany Lions kregen misschien wel het gemakkelijkste College Football Playoff-pad van het hele veld, met wedstrijden tegen scholen van kleinere merken zoals SMU En Boise staat.
De Nittany Lions presteerden goed in die eerste twee wedstrijden en wonnen met een gemiddelde marge van 22,5 punten. Toen kwam er een vergelijkbare tegenstander in de Notre Dame.
Penn State kende een verstikkende start en had laat in het eerste kwartaal een voorsprong van 10-0. Zelfs nadat de Notre Dame terug brulde met 17 onbeantwoorde punten, reden de Nittany Lions vroeg in het vierde kwartaal hun eigen 14-0 run om het momentum te heroveren. Fans zijn zich terdege bewust van hoe het vanaf daar is gegaan. Drew Allar – een lid van die klasse uit 2022 – gooide een onverstandige onderschepping en de Notre Dame schopte een velddoelpunt waardoor het jaar van het lot van Penn State abrupt tot stilstand kwam.
Zelfs met de twee overwinningen in de play-offs ging Penn State met 0-3 in de drie wedstrijden die er het meest toe deden: tegen Ohio State in de reguliere competitie, Oregon in de Big Ten Championship Game en de Notre Dame in de halve finale van de College Football Playoff.
Gezien de selectie en de omstandigheden was dit lange tijd de beste kans van Penn State onder Franklin. Het kampioenschapsvenster is gesloten. Zelfs als Allar terugkomt, zal het zonder supersterren als Abdul Carter en tight end zijn Tyler Warren – het hart en de ziel van de overtreding van Penn State.
Franklins rekruteringsvermogen – vaak zijn visitekaartje – neemt af. Penn State heeft de natie getekend Nr. 20 klas in de cyclus van 2025, volgens de 247Samengestelde ranglijst sportteamss, tijdens de vroege ondertekeningsperiode van december. Het is de eerste keer sinds 2021 dat de rekruteringsinspanningen van Penn State achterblijven bij de top 15.
Er is een groot tekort aan talent op het gebied van de aanval, vooral bij de brede ontvanger, dat alleen maar groter zal worden na het vertrek van Warren. Singleton en Allen beiden piekeren ook over hun toekomst.
Het wordt alleen maar moeilijker om door de Big Ten te navigeren. Ohio State klopt op de deur van een nationaal kampioenschap. Oregon rekruteert net zo goed als elke school in het land. Terwijl een uitgebreide play-off Penn State de kans biedt om in ieder geval elk jaar de ranglijst te halen, is Franklins kans om een titel te claimen – op conferentie- of nationaal niveau – voorbij.
Steve Sarkisian is zijn eigen ergste vijand
Het enige wat er tussen stond Texas en een optreden in het College Football Playoff National Championship was Steve Sarkisian. Sarkisian is een uitstekende aanvallende speler. Hij is een van de slimste geesten in de sport. Hij is ook zijn eigen ergste vijand.
Nadat hij halverwege het vierde kwart in de halve finale tegen Ohio State een achterstand van 21-14 had opgelopen, kreeg Texas de kans om de zaken op gelijke hoogte te brengen vlak voor de time-out van twee minuten. De Longhorns hadden het eerste en doelpunt vanaf de 1-yardlijn van Ohio State. Nog drie meter te gaan voor een touchdown. Conventionele wijsheid schrijft voor dat je tussen de tackles door rent en je vanaf zo’n korte afstand een weg naar binnen baant.
Het strekt Sarkisian tot eer dat Texas dat bij zijn eerste spel probeerde. Terug rennen Jerrick Gibson werd gestenigd op de scrimmagelijn. Op de tweede plaats probeerden de Longhorns het te gooien Tre Wisner dat werkte niet tegen de uber-atletische verdediging van de staat Ohio. Veiligheid Caleb Downs met een mes in het achterveld en Lathan Ransom beëindigde het stuk met een verlies van acht.
In één misplaatste actie verprutste Texas zijn scoringskans. De Longhorns gingen van een gemakkelijke scoringssituatie, waarbij een speler eigenlijk alleen maar naar voren hoefde te vallen om het vliegtuig te breken, naar een moment van pure wanhoop. Quarterback Quinn Ewers’pass op derde en achtste werd neergeslagen en op vierde en doelpunt kreeg Ewers nauwelijks de kans om terug te vallen voordat hij werd ontslagen door het verdedigende team van Ohio State Jack Sawyer.
Sawyer herstelde de daaropvolgende onhandige poging en rende hem terug voor een touchdown die de wedstrijd voor de Buckeyes bezegelde. De spelvolgorde van Sarkisian was frustrerend, en het stond niet op zichzelf.
Dit jaar waren er meerdere keren dat Sarkisian de zaken voor de overtreding van Texas te ingewikkeld maakte. Hij voegde vaak een quarterback toe Boog Manning op vreemde tijden. Hij stond erop de bal tegen te passen Clemson toen de Longhorns met hun grondspel kregen wat ze wilden. In de meeste gevallen was het enorme talentvoordeel van Texas voldoende om de fouten van Sarkisian te overwinnen.
Maar niet tegen teams als Ohio State. Sarkisian is een geweldige coach, maar zijn neiging om ’schattig‘ te worden, zal hem ervan weerhouden het volgende niveau te bereiken.
Egbuka is de sleutel voor de staat Ohio
Roeping Emeka Egbuka een ‘geheim wapen’ voor de staat Ohio is een hele opgave. Hij is waarschijnlijk een eerste ronde keuze in de NFL Draft van april en hij is lange tijd een topoptie geweest in de aanval van OSU. Maar dit jaar wordt hij overschaduwd door mensen als eerstejaarsfenomeen Jeremia Smit en sterrenrennen TreVeyon Henderson En Quinshon Judkins.
Dat maakt hem de belangrijkste speler van Ohio State in het nationale titelspel. De Notre Dame zal haar gif moeten plukken bij het verdedigen van de Buckeyes. Texas zorgde voor een fatsoenlijke blauwdruk om Smith te stoppen – verdubbel hem met een cornerback en veiligheid of probeer de passerende rijstroken richting Smith’s kant te verstoren met een verdedigende lijnwachter. Hoe dan ook, het kost veel moeite.
De Notre Dame zal zich ook sterk richten op het achterveld van Ohio State, aangezien Judkins en Henderson samen drie touchdowns scoorden tegen de Longhorns. Dat betekent dat Egbuka in veel geïsoleerde situaties moet kunnen opereren.
Dat is geweldig voor hem, gezien zijn vermogen om routes te rennen. Hij heeft ook geweldige handen en kan vaak winnen bij betwiste vangsten. Hij zal cruciaal zijn voor de aanval van de staat Ohio tegen de Fighting Irish.
Source link
