DIEP in de oude begraafplaatsen van de eerste keizer van China deden archeologen een ontdekking die het verhaal van een van ’s werelds meest raadselachtige strijdkrachten zou kunnen herschrijven.
Verborgen tussen de het beroemde Terracottalegerwerpt deze zeldzame vondst een nieuw licht op de organisatie en het leiderschap van een leger dat al meer dan twee millennia in de tijd bevroren is.
3
3
3
De doorbraak kwam in Pit Twee van het uitgestrekte mausoleum Shaanxi provincie, waar onderzoekers een levensgroot standbeeld hebben opgegraven dat vermoedelijk een hooggeplaatste generaal voorstelt.
Onderscheidend door zijn sierlijke pantser, uitgebreide hoofdtooi en opvallende houding, is de figuur slechts de 10e officier die is gevonden sinds het Terracotta Leger voor het eerst werd ontdekt in 1974.
“Gebaseerd op de locatie denken we dat dit figuur waarschijnlijk de hoogste militaire commandant van deze eenheid was”, zegt Zhu Sihong, hoofd van het opgravingsproject.
De generaal werd vergezeld door twee strijdwagens, drie kleipaarden en twee extra beeldjes.
Lees meer over oude vondsten
“De opstelling van de hoge officieren in de militaire formatie weerspiegelde de militaire strategie, zoals (het) commandosysteem in de Qin-dynastie”, zegt Xiuzhen Janice Li, een archeoloog van de Universiteit van China. Oxford.
Deze artefacten bieden een zeldzaam kijkje in de strategische formaties en commandostructuur van het leger van de Qin-dynastie, vermoedelijk gecreëerd om keizer Qin Shi Huang in het hiernamaals te beschermen.
Het Terracottaleger, sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, is lange tijd een van de meest iconische archeologische ontdekkingen van de moderne tijd geweest.
Oorspronkelijk ontdekt door lokale boeren die een put aan het graven waren, heeft de site sindsdien meer dan 2.000 levensgrote beelden onthuld, waarvan experts schatten dat er nog maar liefst 8.000 begraven liggen.
Elke figuur is uniek en weerspiegelt de diversiteit van het leger van de keizer.
Van infanteriesoldaten tot cavalerie en kruisboogschutters, de krijgers waren met nauwgezette aandacht voor detail vervaardigd en uitgerust met wapens zoals zwaarden en speren.
“Deze versieringen op de hoge officieren geven aan hoe speciaal ze zijn”, zei Li.
„De stijl en kleur van de versieringen weerspiegelden de esthetische smaak en sociale statussymbolen (van die tijd)“
De opgraving van Pit Two begon in 1994 serieus en de formele opgravingen werden in 2015 hervat.
Deze nieuwste ontdekking komt op het moment dat de Terracotta Warriors 50 jaar geleden zijn opgegraven, wat het blijvende vermogen van de site om nieuwe schatten voort te brengen onderstreept.
De restauratie van het nieuw ontdekte beeldje is al aan de gang.
Deskundigen zijn de generaal zorgvuldig aan het schoonmaken en opnieuw in elkaar zetten, een proces dat voorafgaat aan een gedetailleerde analyse en eventuele publieke vertoning.
Ondanks de vooruitgang blijven er nog veel mysteries hangen.
„De belangrijkste vraag is wie de hoogste generaal is die het hele Terracottaleger controleert?“, zei Li.
Terwijl archeologen hun werk voortzetten, blijft het Mausoleum van Qin Shi Huang een glimp van de complexiteit van het oude verleden van China en van de visie van de keizer op onsterfelijkheid.
Wat zijn de Terracotta Krijgers?
DE Terracotta Warriors zijn een verzameling levensgrote kleibeelden die zijn gemaakt om keizer Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, te begeleiden in zijn mausoleum.
Deze figuren, meer dan 2000 jaar geleden begraven, maken deel uit van een enorm begrafeniscomplex in Xi’an, in de provincie Shaanxi, gebouwd om de keizer in het hiernamaals te beschermen.
De krijgers werden in 1974 ontdekt door lokale boeren die een put aan het graven waren en worden beschouwd als een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen van de 20e eeuw.
Ze zijn in militaire formaties verdeeld over drie grote kuilen en vertegenwoordigen het leger van de keizer.
Archeologen hebben ruim 2.000 figuren opgegraven, maar er wordt geschat dat er nog zo’n 8.000 begraven liggen.
Het leger bestaat uit infanteriesoldaten, boogschutters, cavalerie, wagenmenners en generaals, maar ook uit paarden en strijdwagens.
Elke krijger is uniek, met geïndividualiseerde gelaatstrekken, kapsels en uitdrukkingen.
Ze waren oorspronkelijk geschilderd in levendige kleuren, hoewel een groot deel van de verf in de loop van de tijd is vervaagd.
De figuren waren uitgerust met echte wapens, zoals zwaarden, speren en kruisbogen.
Veel van deze wapens waren geavanceerd voor hun tijd, wat de verfijning van de militaire technologie uit de Qin-dynastie demonstreerde.
De beelden zijn vervaardigd met behulp van een combinatie van mallen en handbeeldhouwen.
Ze werden in stukken gemaakt en vervolgens in elkaar gezet, waarbij ze ongeveer 1,80 meter hoog waren en elk honderden kilo’s wogen.
Het Terracottaleger was bedoeld als beschermmacht om keizer Qin Shi Huang in het hiernamaals te beschermen en zijn voortdurende dominantie, zelfs na de dood, te verzekeren.
De site, nu onderdeel van het Mausoleum van de Eerste Qin-keizer, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is nog steeds een actieve archeologische opgraving, waarbij nog steeds nieuwe ontdekkingen worden gedaan.
