Hallo, ik ben Ben Clemens. Je kent mij misschien van artikelen als “Kom op, Orioles, doe iets”, „Waarom zijn de play-offkansen van de Orioles zo laag?“En „Wacht, FanGraphs is weer te laag op de Orioles ?!“. In mijn vrije tijd schrijf ik ook over de rest van de competitie, maar vandaag concentreer ik me opnieuw op Baltimore, gezien hun laatste aanwinst: de O’s en rechtshandige Tomoyuki Sugano zijn akkoord gegaan met een eenjarig contract ter waarde van $ 13 miljoen.
Sugano is al meer dan tien jaar een van de beste werpers in de NPB. De 35-jarige won de Central League MVP in 2014en sindsdien heeft hij nog twee MVP-prijzen toegevoegd. Hij won ook twee Sawamura Awards – denk aan de Cy Young, alleen voor de hele competitie en met minimale criteria – noch in een van zijn drie MVP-seizoenen. Met andere woorden: hij heeft zijn hele carrière als geen ander hardware verzameld.
Het lezen van een scoutingrapport over Sugano is als kippensoep voor mijn door bevelen geobsedeerde ziel. Als pitchen uitsluitend draaide om het raken van een klein doelwit, zou Sugano misschien wel de beste werper ter wereld zijn. Zeggen dat hij de bal aan een touwtje heeft, zou beledigend zijn voor Sugano; Ik kan een jojo niet zo goed besturen als hij zijn arsenaal met vijf velden kan zien. Hij gooide 16 keer vier wijd van de 608 slagmensen die hij vorig jaar tegenover zich kreeg, een percentage van 2,6% dat George Kirby jaloers.
Het is echter niet alleen het vermijden van lopen dat Sugano onderscheidt van de massa. Hij bewerkt de hoeken en tunnelt zijn pitches met groot succes van elkaar af. Hij kan alles wat hij gooit optellen of aftrekken, zodat zijn mix van vijf worpen nog dieper kan aanvoelen als een slagman probeert uit te vinden wat er gaat gebeuren. Hij inspireert misschien niet het fysieke ongemak dat slagmensen ervaren wanneer ze te maken krijgen met driecijferige hitte die recht op hun ribbenkast zou kunnen komen als de werper zijn locatie mist, maar tegenover Sugano staan is als het oplossen van een kruiswoordraadsel op zaterdag, als kruiswoordpuzzels splitters gooien.
Nog even over die pitchmix. Sugano gooit twee fastballs, die geen van beide veel vertrouwen wekken. Zijn vierzitter haalt op een goede dag een snelheid van 150 tot 150 km/uur, met een vergeetbaar bewegingsprofiel. Hij mengt er een zinklood in waar hij dol op is als hij achter staat in de telling, en dat doet wat je zou verwachten: de bal op de grond houden en homeruns tot een minimum beperken. Beide zijn echter slechts show-me-pitches. Het echte sap zit in zijn buigzame toonhoogtes.
Zoals het geval is voor veel NPB-werpers, heeft Sugano een wipeout-splitter die hij het vaakst gebruikt bij twee slagen. Hij gooit ook twee brekende ballen – afwisselend gerapporteerd als een cutter/slider en een slider/curveball – die fungeren als multifunctionele aanbiedingen, waardoor hij de hoeken al vroeg in de telling kan aanvallen en later op jacht kan gaan naar geuren. Van die drie valt voor mij alleen de splitter op als een pluspunt, onafhankelijk van zijn onberispelijke beheersing. Dat is hier een thema: alles wat Sugano doet zou er dubieus uitzien als hij niet in de hoeken zat, maar dat is hij wel.
Op zijn hoogtepunt neurieden Sugano’s spullen, waardoor zijn bevel van een gelijkmaker in een oneerlijk voordeel veranderde. Maar nu bevindt hij zich regelrecht in zijn laatstejaars-Greinke-fase. Hij miste niet veel knuppels in 2024, ook al zette hij een ERA van 1.67 neer en won hij zijn derde MVP. Die ERA overtrof zijn randapparatuur; hij had een ondergemiddeld aantal strikeouts en leefde van een combinatie van zacht contact en een totale afwezigheid van vrije lopen. Bovendien is die ERA niet zo goed als het klinkt. De NPB bevindt zich midden in een enorme daling van het aantal overtredingen. In de Central League, waar Sugano gooide, hadden de teams een gemiddelde 3,22 runs per wedstrijd in 2024, en sloeg homeruns met minder dan de helft van de snelheid van de majors. In die context kun je misschien rondkomen met een tamme fastball, maar dat soort pitchingprofiel speelt doorgaans niet goed in het machtsgelukkige AL East. Maar nogmaals, het bevel van Sugano is verre van gebruikelijk.
Dus hoe zullen de uitschieters van Sugano eruitzien in de hoofdklasse? Ik heb geen idee! Dit is echter wat ZiPS denkt over zijn reeks resultaten:
ZiPS-percentielen – Tomoyuki Sagano (135,1 IP)
| Percentiel | ERA+ | TIJDPERK | OORLOG |
|---|---|---|---|
| 95% | 132 | 3.01 | 3.5 |
| 90% | 124 | 3.21 | 3.1 |
| 80% | 113 | 3.53 | 2.5 |
| 70% | 107 | 3,73 | 2.2 |
| 60% | 102 | 3,90 | 2.0 |
| 50% | 100 | 3,99 | 1.8 |
| 40% | 96 | 4.14 | 1.6 |
| 30% | 91 | 4.38 | 1.2 |
| 20% | 87 | 4.57 | 0,9 |
| 10% | 82 | 4,86 | 0,5 |
| 5% | 78 | 5.07 | 0,3 |
Als ik de Orioles was, zou ik zeer geïnteresseerd zijn in het verkrijgen van een werper als Sugano voor dit soort deals. De kans is groot dat hij niets meer is dan een innings-eter, een versie uit de late carrière van de voormalige teamgenoot van Yomiuri Giants Mijl Mikolas. Je zou die versie van Sugano niet in de play-offs willen starten, maar hij zou een capabele vijfde starter zijn.
Zelfs die uitkomst is niet bepaald een ramp voor Baltimore. Ze hebben een aantal interessante armen met rotatie bovenaan, maar hun diepte ontbreekt. Ze rekenen op veel jongens – Trevor Rogers, Daan Kremer, Grayson Rodriguez – met duurzaamheidsvragen. Zach Eflin gooide dit seizoen 165,1 innings, en Albert Suarez is een aardige swingman, maar ze hebben veel rotatiehulp nodig. Vorig jaar zelfs met Corbin Burnes leiding geven aan het personeel, Cade Povitsj En Cole Irvin maakte 16 starts per stuk. Zelfs een verminderde versie van Sugano zou die innings comfortabel kunnen vervangen.
Het positieve geval? Deze man heeft zojuist de op een na beste honkbalcompetitie ter wereld aan flarden gescheurd. In 2022 en 2023 leek hij achteruit te gaan, maar hij zou niet de eerste topwerper zijn die na een paar lelijke jaren een renaissance in zijn carrière zou realiseren, en zelfs zijn lelijke jaren waren geen complete rampen. Als hij een ERA-seizoen onder de 3.00 draait zonder splitters, bedrog en slechts een klein beetje leven op zijn fastball, zou je dan echt gevloerd zijn?
Voor een jaar en $13 miljoen vind ik de risico/beloning hier geweldig. Dat is Alex Cobb geld, minder dan het kost voor een jaar Frankie Montasdie net een contract voor twee jaar heeft gekregen. Misschien wordt Sugano’s fastball getatoeëerd. Misschien volstaat commando niet als hij geen vleermuizen kan missen. Maar hij zou niet de eerste op finesse gebaseerde werper zijn die succes heeft in de Majors, en zijn staat van dienst suggereert dat hij een van de beste finesse-werpers ter wereld is.
Zoals gebruikelijk bij een van mijn artikelen over de Orioles, vind ik nog steeds niet dat ze genoeg hebben gedaan. Waren halverwege door Adley Rutschman’s zes jaar teamcontrole met korting, en de O’s hebben nog geen play-offwedstrijd gewonnen. Hun landbouwsysteem is nog steeds belachelijk. Hun loonlijst bevindt zich comfortabel in de onderste helft van de majors. Hun rotatie zou een Burnes-vervanger kunnen gebruiken, of het nu iemand is die via free agency is aangesteld of via de handel is verworven. Ach, ze zouden op zijn minst wat geld naar Rutschman kunnen gooien of Gunnar Henderson (of Jordaan Westburgof Colton Cowserof…) voor een verlenging.
Maar dat is niet de zaak van vandaag. De zaak van vandaag is Sugano, en nogmaals, ik ben dol op de deal. Ik hoop dat hij aan het eind van volgend seizoen darts gooit in de lage en buitenhoek als play-offstarter – en zelfs als dat niet het geval is, denk ik dat de Orioles er verstandig aan deden een risico met hem te nemen.
