Beschouw elke cadeaubon die u op uw bureau, in uw portemonnee of in de rommellade in de keuken vindt als een geest uit een bepaald kerstverleden. Deze is van mijn collega die laat het kerstfeest binnenstormde met een plastic Walgreens-tas in zijn hand! Oh, deze is van oom Fred, die grapte dat ik het niet allemaal op dezelfde plek moest doorbrengen!
Dergelijke geesten zweven in de holtes van meer huizen en zakken dan je zou denken.
Volgens een kerstrapport uit 2023 had bijna de helft van de VS minstens één ongebruikte voucher of cadeaubon
Volgens een kerstrapport uit 2023 van The Associated Press heeft bijna de helft van de VS (47% van ons om precies te zijn) ten minste één ongebruikte voucher of cadeaubon haden er werd aangenomen dat het ongebruikte geld op die kaarten opgeteld was $23 miljard. Dat is genoeg om voor elk van de 334,9 miljoen mensen in de VS een Secret Santa-cadeau te kopen dat $ 68,67 kost.
Kijkend naar de $ 75 aan ongebruikte cadeaubonnen die ik vorige week tegenkwam, waaronder drie kaarten die helemaal niet waren geveegd, dacht ik dat ik waarschijnlijk een paar kilo zwaarder zou zijn als ik die voor Popeye’s en Dunkin’ had gebruikt. Donuts, en misschien een pond of zo lichter als er geen restant op de kaart stond voor Academy Sports. Op dezelfde manier waarop sportscholen houden van mensen die lidmaatschappen kopen, maar geen enkele seconde aan slijtage aan de loopbanden besteden, retailers moeten ervan houden de vriend die een cadeaubon voor je koopt die je niet gebruikt.
Neem Starbucks. In 2019 blijkt uit een rapport van CNBC de coffeeshopketen had $ 140 miljoen aan zogenaamde breukinkomstendat wil zeggen het geld op cadeaubonnen dat niet is uitgegeven. Volgens een rapport uit 2024 van MarketWatch had Starbucks vorig jaar “breukopbrengsten van $ 196,1 miljoen voor door het bedrijf geëxploiteerde winkels, samen met nog eens $18,9 miljoen aan gelicentieerde winkelinkomsten.” MarketWatch merkte, onder verwijzing naar het fiscale rapport over het derde kwartaal van de keten, op dat klanten van Starbucks $1,77 miljard ongebruikt op cadeaubonnen, waarvan een aanzienlijk deel nooit zal worden uitgegeven.
In sommige staten gaat een deel van het ongebruikte geld van de cadeaubon naar de stapel niet-opgeëiste eigendommen van die deelstaatregering. Maar het feit blijft dat de cadeaubon die u als gratis cadeau voor uw vriend wilt gebruiken, een gratis cadeau kan worden voor de naam van het bedrijf die op de kaart staat.
En dat is nog voordat we zelfs maar bij de Grinches zijn wier diefstal resulteert in cadeaubonnen die op displays in de winkels hangen die net zo leeg zijn als de geplunderde schappen van Whoville. Er zijn manieren om knoeien met kaarten die in de winkelgangen worden uitgestald waardoor ze kunnen worden leeggemaakt tussen het moment dat de kaart wordt geactiveerd en de persoon met de kaart deze probeert te gebruiken. Kathy Stokes, de directeur van fraudepreventieprogramma’s bij AARP, vertelde HuffPost dat wanneer ze een cadeaubon in een winkel koopt, ze er een kiest die achter de meeste andere staat. Met een zichtbare kaart is het risico groter dat er mee wordt geknoeid.
In tegenstelling tot banken die je moeten helpen je geld terug te krijgen als iemand ten onrechte je bankpas of creditcard gebruikt, zei Stokes, cadeaubonnen “heb die bescherming niet.” En als je de plaats waar de kaart verkocht heeft, vraagt om je gezond te maken, misschien krijg je gewoon een “Bah! Humbug!”
De cadeaubon die u als gratis cadeau voor uw vriend wilt gebruiken, kan een gratis cadeau worden voor de naam van het bedrijf die op de kaart staat.
Ondanks de risico’s en de waarschijnlijkheid dat velen ongebruikt blijven, blijven cadeaubonnen ongelooflijk populair. De National Retail Federation zei vorige maand dat 54% van de consumenten verwacht deze feestdagen kleding of accessoires te geven, en 44% verwacht cadeaubonnen te geven. Van Amerikaanse shoppers wordt verwacht dat ze dat ook zullen doen geef dit seizoen $ 28,6 miljard uit aan cadeaubonneniets minder dan de $ 29,3 miljard die vorig seizoen werd uitgegeven.
Vijf jaar geleden omschreef Miss Manners cadeaubonnen als “minimaal bedachtzamer dan ronduit contant geld.” Maar als het om een specifieke winkel, restaurant of koffiezaak gaat, zo schreef ze, “is het enige wat je hebt gedaan een limiet stellen aan waar het bedrag kan worden uitgegeven – en soms wanneer, omdat die kaarten mogelijk een vervaldatum hebben.” Dit jaar adviseerde ze een correspondent om hun dankbaarheid niet te uiten met een restaurantcadeaubon die de kosten van een maaltijd niet zou dekken. Zoals zij het uitdrukte, een geschenk dat “dwingt de ontvanger om ergens extra aan uit te geven die anders misschien niet gewenst zouden zijn” is onverstandig. Het is eigenlijk een kortingsbon.
Met het risico te klinken als Charlie Brown die zucht en klaagt tegen Linus, vrees ik dat de cadeaubon een deel van de vreugde uit Kerstmis heeft weggenomen. Ja, het vragen van cadeaubonnen aan uw dierbaren kan u helpen voorkomen dat u een cadeau krijgt waarvan u misschien moet doen alsof u het leuk vindt, maar het elimineert ook de kans dat u verrast wordt en dat het cadeau onvergetelijk wordt.
Ik kan mijn ogen sluiten en me de cadeaus herinneren die mijn familie me gaf toen ik een kind was – een cowboyhoed van mijn oom Will die in Texas woont; een bruine teddybeer van Muh, mijn grootmoeder van moederskant; een rode 10-speed van mijn vader en moeder waarmee ik op kerstochtend poseerde in mijn bleke, gele pyjama; het grijze sweatshirt met ritssluiting dat mijn moeder me de laatste kerst gaf voordat ze stierf.
Die herinneringen zijn ook geesten uit het verleden van Kerstmis. Ze herinneren me aan de geschenken die ik heb ontvangen – en niet aan de geschenken die ik niet heb ingewisseld.
