Nicosia, Cyprus — In een kamp van de Cypriotische Nationale Garde worden Oekraïners getraind in het identificeren, lokaliseren en verwijderen van landmijnen en andere niet-ontplofte munitie die grote delen van hun land bezaaien en honderden mensen, waaronder kinderen, doden en verminken.
Analisten zeggen dat Oekraïne een van de landen is die het meest getroffen zijn door landmijnen en afgedankte explosieven De aanhoudende oorlog in Rusland.
Volgens cijfers van de VN zijn sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne op 24 februari 2022 ongeveer 399 mensen gedood en 915 gewond geraakt door landmijnen en andere munitie, wat overeenkomt met het aantal gerapporteerde slachtoffers tussen 2014 en 2021. Ruim 1 op de 10 van deze slachtoffers zijn kinderen.
De economische impact kost de Oekraïense economie miljarden. Landmijnen en andere munitie verhinderen het inzaaien van 5 miljoen hectare, oftewel 10%, van de landbouwgrond van het land.
Cyprus heeft zijn faciliteiten aangeboden als onderdeel van de militaire bijstandsmissie van de Europese Unie aan Oekraïne. Tot nu toe hebben bijna 100 Oekraïense strijdkrachten de afgelopen twee jaar deelgenomen aan drie trainingscycli, zei woordvoerder Theodoros Gotsis van het Cypriotische ministerie van Buitenlandse Zaken.
“We zijn vastbesloten om deze steun zo lang als nodig is voort te zetten”, vertelde Gotsis aan Associated Press, eraan toevoegend dat de Cypriotische regering de opleidingskosten van 250.000 euro ($262.600) heeft gedekt.
Cyprus heeft ervoor gekozen om dergelijke trainingen aan te bieden vanwege zijn eigen landmijnproblemen die al vijf decennia teruggaan, toen het eiland etnisch verdeeld was toen Turkije binnenviel na een staatsgreep die een vereniging met Griekenland nastreefde. De Verenigde Naties hebben zo'n 27.000 landmijnen verwijderd uit een bufferzone die het eiland doorsnijdt, maar aan weerszijden liggen nog steeds mijnenvelden. De Cypriotische regering zegt dat zij alle antipersoneelmijnen heeft verwijderd in overeenstemming met haar verplichtingen onder een internationaal verdrag dat het gebruik van dergelijke munitie verbiedt.
Op Cyprus ondergaan Oekraïners een rigoureuze theoretische en praktische training gedurende een vijf weken durende basiscursus ontmijning en opruiming, inclusief instructie over het onderscheiden en veilig omgaan met landmijnen en andere explosieve munitie, zoals raketten, 155 mm artilleriegranaten, raketgranaten en mortiergranaten. .
Bij theoretische training wordt gebruik gemaakt van inerte munitie die identiek is aan de daadwerkelijke explosieven.
Het grootste deel van de cursus bestaat uit praktijkgerichte training gericht op de vernietiging ter plaatse van niet-geëxplodeerde munitie met behulp van explosieven, vertelde de hoofdopleiding aan Associated Press. De agent sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij om veiligheidsredenen niet bevoegd is zijn identiteit bekend te maken.
'Ze zijn getraind in het opruimen van munitie met behulp van echte explosieven,' zei de officier. “Dat zal bij terugkomst de voornaamste taak van de stagiairs zijn.”
Cypriotische functionarissen zeiden dat de Oekraïense stagiaires niet geïnterviewd of gefotografeerd wilden worden.
Het onschadelijk maken van afgedankte munitie of landmijnen in gebieden waar geen explosieve ladingen kunnen worden gebruikt – bijvoorbeeld in de buurt van een ziekenhuis – maakt geen deel uit van deze cursus, omdat dat de taak is van hoogopgeleide teams van opruimingsdeskundigen wier training wel acht maanden kan duren. zei de officier.
Stagiaires, verdeeld in groepen van acht, leren hoe ze metaaldetectoren en andere hulpmiddelen moeten bedienen voor het detecteren van munitie zoals prodders: lange, dunne staven die worden gebruikt om voorzichtig onder het grondoppervlak te zoeken op zoek naar landmijnen en ander explosief munitie.
Een ander hulpmiddel is een voeler, een staaf die wordt gebruikt om munitie met boobytraps te detecteren. Er zijn veel manieren om dergelijke munitie in de val te lokken, in tegenstelling tot landmijnen die directe druk vereisen om tot ontploffing te komen.
“Valstrikmunitie is een wijdverbreid fenomeen in Oekraïne”, legde de hoofdopleidingsfunctionaris uit.
De training, voornamelijk gegeven door experts uit andere landen van de Europese Unie, vindt plaats in zowel beboste als stedelijke gebieden in verschillende legerkampen en volgt strikte veiligheidsprotocollen.
De korte, intensieve trainingsperiode houdt de Oekraïners gefocust.
“Je ziet de interesse die ze tonen tijdens de instructie: ze stellen vragen, ze willen weten welke fouten ze hebben gemaakt en hoe ze dat op de juiste manier doen”, aldus de officier.
De humanitaire data- en analysegroep ACAPS zei in een rapport uit januari 2024 dat 174.000 vierkante kilometer (67.182 vierkante mijl) of bijna 29% van het Oekraïense grondgebied moet worden onderzocht op landmijnen en andere explosieven.
Er wordt gezegd dat meer dan 10 miljoen mensen in gebieden wonen waar ontmijningsmaatregelen nodig zijn.
Sinds 2022 hebben Russische strijdkrachten minstens dertien soorten antipersoneelmijnen gebruikt, die op mensen gericht zijn. Rusland heeft het Verdrag van Ottawa uit 1997, dat het gebruik van antipersoneelmijnen verbiedt, nooit ondertekend, maar het gebruik van dergelijke mijnen wordt niettemin beschouwd als een schending van zijn verplichtingen onder het internationaal recht.
Rusland gebruikt ook 13 soorten antitankmijnen.
De International Campaign to Ban Landmines zei in haar Landmine Monitor-rapport uit 2023 dat Oekraïense regeringstroepen mogelijk ook antipersoneelslandmijnen hebben gebruikt in strijd met het Mijnverbodverdrag in en rond de stad Izium in 2022, toen de stad onder Russische controle stond.
