In juli vertrokken Asvatha Babu en haar man vanuit Chennai naar Bengaluru om een bruiloft bij te wonen. In plaats van hun gebruikelijke hatchback te nemen, namen ze, vanwege de hoeveelheid bagage die ze bij zich hadden, een SUV, met hun kind achterin. De snelweg Chennai-Bengaluru is gedeeltelijk operationeel en er was onderweg een omleiding. Vertrouwend op Google Maps nam het echtpaar een omweg die hen kortstondig naar Andhra Pradesh zou brengen. Dit was een route die gebruikelijk genoeg was om te nemen – via Ranipet en Chittoor – voor reizen die eindigen in Noord-Bengaluru, terwijl routes naar het hart van de stad meestal afhankelijk zijn van het wegennet in Tamil Nadu zelf.
Binnen een paar minuten bevond Babu zich echter op een “onverharde weg in het midden van nergens, met overal bomen en eigenlijk geen straatverlichting”. Twee auto’s achter haar strandden op dezelfde manier, een paar kilometer van het Kunjanur-regenwoud. Gelukkig was er voldoende daglicht – en gezelschap – om terug te keren en terug naar het noorden te gaan en de snelweg Bengaluru-Tirupati te bereiken, waardoor ze weer op het goede spoor kwamen. Maar de omweg had hen kostbare uren gekost, en tegen de tijd dat ze de locatie bereikten, waren de festiviteiten afgelopen.
Anderen hebben niet zoveel geluk gehad. Het afgelopen jaar zijn er talloze incidenten aan het licht gekomen waarbij bestuurders die met Google Maps navigeerden, op vreemde uren op dezelfde manier gestrand waren. Begin december strandde een stel dat van Bihar naar Goa reisde in het Bhimgad Wildlife Sanctuary en moest in het holst van de nacht worden gered door de politie van Belagavi.
In het Budaun-district van Uttar Pradesh in november drie mensen in een auto kwamen om nadat ze een onvolledige brug hadden genomen te midden van dichte mist en van de rand in een rivier stortend. Ook daar had de Google Maps-navigatie de nietsvermoedende bestuurder via een route geleid die niet bestond. In augustus belandde een auto in Wayanad in Kerala in een beek en volgde een loopbrug – door Google Maps voorgesteld als een weg – met drie gewonden tot gevolg.
De stapsgewijze navigatie van Google Maps is over de hele wereld enorm populair. Alleen al in India, zei de technologiegigant afgelopen december, werd door gebruikers 2,5 miljard kilometer aan navigatie per dag aangevraagd. Google verzamelt kaartgegevens van Indiase steden en snelwegen door een combinatie van commerciële externe verkopers en gebruikersbijdragen. Wegen, voetgangerspaden, snelwegen, gebouwen: deze zijn allemaal gelabeld op basis van het aantal rijstroken, de rijrichting, de toegestane voertuigklassen en de snelheidslimieten. Dankzij het enorme gebruikersbestand en de realtime gegevens van deze telefoons kan Google ook realtime gegevens gebruiken om schattingen van de reisduur te geven en alternatieve routes voor te stellen om files te voorkomen.
Maar de echte wereld functioneert of verandert niet altijd op een manier die onmiddellijk door de systemen van Google wordt opgemerkt. Toen enkele van de meest noordelijke stations van de gele lijn van de metro van Delhi deze maand (december) bijvoorbeeld gesloten waren, heeft Google de storing kortstondig verkeerd geïnterpreteerd als de bedoeling dat de gehele gele lijn niet functioneerde en zorgde Google voor veel langere transitroutes via bussen en andere stations. metrolijnen die de reistijd verlengden, soms met meer dan een uur. Voor ervaren pendelaars die in de nationale hoofdstad naar hun werk gingen, was dit misschien geen probleem. Maar gegevensverlies in afgelegen gebieden en snelwegen kan verstrekkendere gevolgen hebben.
De oprichter van de Verkeersbelangenorganisatie SaveLIFE Foundation, Piyush Tiwari, legde de verantwoordelijkheid voor verkeersincidenten zoals die in Budaun volledig bij de lokale autoriteiten. “De huidige nieuwscyclus over de betrokkenheid van GPS bij de specifieke crash lijkt volledig gebaseerd te zijn op een onwetenschappelijke analyse van de crash en op geruchten, vooral op sociale media”, zei hij in een verklaring per e-mail. “Op het eerste gezicht blijkt uit de crashbeelden zoals gepubliceerd in de media dat de crashlocatie een onveilige, onbewaakte en onbehandelde brugbouwzone was. De aansprakelijkheid voor het dodelijke ongeval ligt daarom volledig bij de wegbeheerder en de brugaannemer, omdat zij er niet in zijn geslaagd de beweging van voertuigen op een onvolledig bruggedeelte te voorkomen.”
De brug werd kort na het incident van Google Maps verwijderd. Een woordvoerder van Google gaf geen commentaar op de individuele incidenten, maar zei dat het bedrijf “gebruikersveiligheid en informatiekwaliteit ongelooflijk serieus nam” en dat het, hoewel het ernaar streefde om gebruikers nauwkeurige begeleiding te bieden, een uitdaging was, aangezien de beste route tussen twee plaatsen kunnen voortdurend veranderen als gevolg van bijvoorbeeld plotselinge weersveranderingen.
“Nu voegen we twee nieuwe weergerelateerde waarschuwingen toe in India voor gebieden met slecht zicht als gevolg van mist en ondergelopen wegen”, kondigde Google aan in een blogpost van oktober. De app accepteert in realtime bijdragen van gebruikers over ongevallen en wegafsluitingen. De woordvoerder van Google zei dat deze rapportagemechanismen werden vereenvoudigd en dat het bedrijf in stedelijke gebieden samenwerkte met de verkeerspolitie om ‘gezaghebbende’ informatiebronnen over verkeersstoringen te verkrijgen.
Hoe verkrijgt Google überhaupt weggegevens, vooral voor onverharde wegen of voetgangerspaden? Adhavan Sivaraj, een medewerker van het door vrijwilligers gerunde OpenStreetMap (OSM)-platform, wees op het gebruik van satellietbeelden door het bedrijf, wat gebruikelijk is bij allerlei soorten kaartdiensten. Met OSM kunnen bijdragers verschillende wegkenmerken markeren, zoals of een weg geasfalteerd is, het aantal rijstroken, enzovoort. Google Maps beperkt het niveau waarop individuele gebruikers dergelijke gegevens aan het bedrijf kunnen bijdragen, en hun praktijken staan niet altijd open voor onderzoek, zegt de heer Sivaraj.
Het gebruik van satellietbeelden om onverharde wegen toe te voegen is ook geen probleem dat noodzakelijkerwijs onmiddellijk kan worden gedetecteerd, aangezien nabijgelegen snelwegen waarschijnlijk altijd als de beste route worden voorgesteld. Wanneer er een route wordt afgesloten, zullen gebruikers het probleem waarschijnlijk ontdekken. Een Google-manager speculeerde – met het verzoek om niet te worden geïdentificeerd – dat een ander probleem dat de problemen waarschijnlijk verergerde, was dat gebruikers alternatieve routes selecteerden terwijl ze stapsgewijze navigatie gebruikten, in plaats van de aanbevolen route te volgen, wat waarschijnlijker veilig en nauwkeurig is. .
„Ik denk dat er veel afhankelijkheid is van Google, van wat het te bieden heeft, blijkbaar uit goede wil“, zegt de heer Sivaraj. “Er is zoveel afhankelijkheid van iets waar we geen verantwoording voor kunnen afleggen. Er is zoveel geloof in slechts één kaart. En dat is heel gevaarlijk.” Er was weinig manier voor lokale gemeenschappen om betrokken te raken bij de vertegenwoordiging van hun eigen omgeving, zei hij.
Gepubliceerd – 28 december 2024 19:57 uur IST
