Ongeveer een op de vijf Amerikanen – en een vrijwel identiek aandeel van de Republikeinen en Democraten – krijgt regelmatig zijn nieuws van digitale influencers die vaker te vinden zijn op het sociale mediaplatform X, volgens een rapport dat maandag is vrijgegeven door het Pew Research Center.
De bevindingen, ontleend aan een enquête onder meer dan 10.000 Amerikaanse volwassenen en een analyse van posts op sociale media die deze zomer door influencers zijn geplaatst, geven een indicatie van hoe Amerikanen het nieuws consumeerden tijdens het hoogtepunt van de Amerikaanse presidentiële campagne die de nieuwgekozen president Donald Trump uiteindelijk won.
Het onderzoek onderzocht accounts van mensen die regelmatig berichten plaatsen en praten over actuele gebeurtenissen – onder meer via podcasts en nieuwsbrieven – en meer dan 100.000 volgers hebben op Facebook, Instagram, YouTube, X of TikTok. Onder hen bevinden zich mensen uit het hele politieke spectrum, zoals de progressieve podcastpresentator Brian Tyler Cohen en de conservatieve podcaster Ben Shapiro, maar ook niet-partijgebonden persoonlijkheden zoals Chris Cillizza, een voormalig CNN-analist die nu zijn eigen nieuwsbrief beheert.
Uit het rapport blijkt dat nieuwsbeïnvloeders vooral posten over de politiek en de verkiezingen, gevolgd door sociale kwesties als ras en abortus en internationale gebeurtenissen, zoals de oorlog tussen Israël en Hamas. De meesten van hen – 63% – zijn mannen en de meerderheid – 77% – hebben geen banden of achtergrond bij een mediaorganisatie. Pew zei dat ongeveer de helft van de bemonsterde influencers geen duidelijke politieke oriëntatie uitdrukte. Van degenen die dat wel deden, identificeerden iets meer van hen zich als conservatief dan als liberaal.
Tijdens de campagne hadden zowel partijen als presidentiële campagnes influencers het hof gemaakt, waaronder makers die niet erg politiek waren, om te strijden om kiezers die steeds meer het grootste deel van hun nieuws uit niet-traditionele bronnen halen.
De Republikeinse en Democratische nationale conventies hadden dat wel gedaan erkende beïnvloeders om verslag te doen van hun evenementen afgelopen zomer. Vice-president Kamala Harris ging voor haar met Alex Cooper zitten Podcast ‘Bel haar papa’ en praatte een beetje Bay Area-basketbal met de jongens van ‘All the Smoke’. Ondertussen trok Trump rond met de broeders in de films 'Bussin' With the Boys', 'Flagrant' en de populaire podcaster Joe Rogan als onderdeel van een reeks optredens gericht op jonge mannelijke kiezers.
“Deze beïnvloeders hebben dit jaar tijdens de presidentsverkiezingen echt een nieuw niveau van aandacht en bekendheid bereikt”, zegt Galen Stocking, senior computationeel sociaal wetenschapper bij het Pew Research Center, in een verklaring. “We vonden het heel belangrijk om te kijken naar wie er achter enkele van de meest populaire accounts zit – degenen die geen nieuwsorganisaties zijn, maar echte mensen.”
Hoewel 85% van de nieuwsbeïnvloeders aanwezig is op X, hebben velen van hen ook huizen op andere sociale mediaplatforms, zoals Facebook, Instagram, YouTube en TikTok.
Raciale minderheden, jongvolwassenen en volwassenen met een lager inkomen kregen volgens het rapport vaker hun nieuws van nieuwsbeïnvloeders. De meeste mensen die door Pew zijn ondervraagd, zeggen dat nieuwsbeïnvloeders hen hebben geholpen de huidige gebeurtenissen beter te begrijpen, terwijl ongeveer een kwart zegt dat wat ze horen niet veel verschil heeft gemaakt. Een klein deel – 9% – zegt dat influencers hen meer in verwarring hebben gebracht.
Media-analisten maken zich al lang zorgen over de manier waarop influencers – van wie de meesten zich niet aan redactionele normen hoeven te houden – desinformatie zouden kunnen aanwakkeren, of zelfs zouden kunnen beïnvloeden. gebruikt door Amerikaanse tegenstanders om inhoud te produceren die bij hun interesses past. Op sociale media hebben sommige influencers zichzelf echter gepositioneerd als figuren die verwaarloosde standpunten naar voren brengen.
Pew, dat het onderzoek doet als onderdeel van een initiatief gefinancierd door de Knight Foundation, zei dat 70% van de respondenten van de enquête gelooft dat het nieuws dat ze van influencers krijgen enigszins anders is dan wat ze elders horen. Ongeveer een kwart zei dat het ‘extreem of heel anders’ was.
Uit het rapport blijkt dat TikTok het enige van de grote platforms is waar influencers die zich als rechts georiënteerd beschouwen, niet in aantal groter zijn dan degenen die liberaler zijn. Pew zei dat nieuwsbeïnvloeders op de korte video-app vaker dan die op andere sites steun tonen voor LGBTQ+-rechten of zich identificeren als onderdeel van de LGBTQ+-gemeenschap. Het platform had ook de kleinste genderkloof voor nieuwsbeïnvloeders.
____
AP-mediaschrijver David Bauder heeft aan dit rapport bijgedragen.
