Zoals de Bronco's uit Denver bereid om hun derde ronde keuze te maken in de NFL Draft in april waren ze opgetogen toen ze zagen dat de naam van Jonah Elliss nog steeds op het bord stond.
Denver-coach Sean Payton zei eerder dit seizoen dat het team een tweede ronde had behaald op de pass rusher van de Universiteit van Utah. Ze geloofden dat hij over de middelen beschikte om een bijdrage te leveren aan het eerste jaar, een behoefte die werd versterkt door een voorjaarsblessure bij de derde ronde van vorig jaar. Drew Sanders.
Er was maar één probleem. Het selecteren van twee keuzes vóór de Broncos waren de Atlanta Falcons. Hun algemeen directeur is Terry Fontenot, die voorheen op de frontoffice van het bedrijf werkte Heiligen uit New Orleans gedurende bijna alle 16 seizoenen van Payton als hoofdtrainer van het team. En op de selectie van Atlanta stond een linebacker Kaden EllissJonah's broer en een keuze uit de zevende ronde van Payton, Fontenot en de Saints in 2019.
'Ik wendde me tot George (Paton, de algemeen directeur van Denver) en zei: 'Terry gaat de broer oproepen; Ik weet het', zei Payton deze week. “Ze hebben een andere speler opgeroepen en toen waren we uiteraard enthousiast om onze selectie te maken.
De Valken geselecteerd Washington buitenlijnbacker Bralen Tricedie in het voorseizoen een ACL-blessure opliep die het seizoen beëindigde, met de 74e keuze. Twee keuzes later pakten de Broncos Jona Elliss.
Paytons telefoon zoemde onmiddellijk met een sms-bericht. Het was Kaden.
„Ik zal je niet vertellen wat er stond,“ zei Payton lachend, „maar ik zou zeggen dat de blootstelling aan Kaden ons echt heeft geholpen de voetbalmentaliteit te begrijpen met betrekking tot de volgende keuze.“
Gratis, dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Gratis, dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Kaden Elliss heeft ook niet veel details over de uitwisseling onthuld.
„(Ik was) gewoon: 'Je hebt een goede'“, zei de linebacker van de Falcons. “Er zijn andere dingen gezegd, maar het is wat het is. Ik ben gewoon zo opgewonden dat hij in Denver is en met Sean (en) een goede staf daarbuiten. We hebben familie in het westen, dus het is een goede plek.”
Twee weken na het ontwerp werd de NFL's het schema werd vrijgegeven en een datum voor een familiereünie van Elliss werd geboren. Zondag, wanneer de Falcons de Broncos bezoeken in een duel tussen twee teams die een nieuwe stap richting de play-offs proberen te zetten, zullen Kaden en Jonah tegenover elkaar staan in de NFL voor de eerste keer. Beiden spelen verdediging: Kaden als startende inside linebacker die de Falcons leidt met 88 tackles; Jonah als een externe linebacker die een rol heeft gespeeld in de pass-rush-rotatie en twee zakken heeft – dus er zullen geen directe botsingen zijn tussen de twee broers.
Tenzij …
‘Misschien vinden we een manier om een speciale teamsmatch binnen te sluipen,’ zei Kaden.
Atlanta linebacker Kaden Elliss leidt de Falcons met 88 tackles gedurende 10 wedstrijden. (Jonathan Bachman / Getty Images)
De broers zijn twee van de vijf Elliss-familieleden die de NFL hebben bereikt. Christelijke Elliss is linebacker voor de Patriotten van New England En Noa Elliss is een verdedigende tackle die de afgelopen twee seizoenen tijd doorbracht bij de Philadelphia Eagles en is een vrije agent. Samen met Kaden en Jonah worden ze verondersteld de enige groep van vier broers te zijn die in de NFL hebben gespeeld. Jonah zei vrijdag dat het hem niet zou verbazen als Elijah Elliss, een eerstejaars defensief lid bij Utah, de komende jaren lid zou worden van de NFL-broederschap van de familie.
„Ik kan niet anders dan een Elliss kennen“, zei Falcons-coach Raheem Morris deze week. “Er zijn er een miljoen.”
GA DIEPER
Hoe de 'meatheads' van de Falcons bij de inside linebacker de positie willen transformeren
Hun vader, Luther Elliss, speelde tien seizoenen in de competitie als verdedigende tackle. De eerste negen kwamen met de Detroit-leeuwendie hem in 1995 in de eerste ronde opstelde na een All-American universiteitscarrière in Utah. Hij speelde zijn laatste seizoen, in 2004, bij de Broncos, een passend einde van zijn carrière voor iemand die opgroeide in Mancos, Colo. Elliss werd later teamaalmoezenier voor de Broncos, een rol die hij vervulde tijdens het Super Bowl-seizoen van het team in 2015.
Deze lei van 13.00 uur is eigenlijk heel grappig, want ik zag net hoe Elliss 55 Dak probeerde te ontslaan en toen hoe Elliss 52 Justice Hill probeerde te verslaan en toen zag ik Elliss 53 opkomen om Tony Pollard aan te pakken.
— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 3 november 2024
Tijdens het enige seizoen van Elliss bij de Broncos was het niet ongebruikelijk dat het grote busje van de familie bij het team stopte. Luther en zijn vrouw Rebecca hebben twaalf kinderen, van wie er zeven zijn geadopteerd. Met een gezin van die omvang was concurrentie onvermijdelijk. Soms waren de felste races die aan de eettafel.
'We zouden spelletjes verzinnen. We speelden elke wedstrijd onder de zon, elke sport,' zei Kaden. “Soms was het voetbal. Soms waren het voetbal of willekeurige spelletjes die we verzonnen.”
Luthers carrière diende als routekaart. De meeste Elliss-jongens speelden pas voetbal in de achtste klas – Kaden sloop in seizoenen in de vijfde en zevende klas – maar de liefde voor de sport die in hun collectieve opvoeding was ingebakken, groeide snel.
‘Mijn vader kon ons werk duidelijk begeleiden’, zei Kaden. “Dus niet alleen hard werken, maar ook slim werken, en ons laten zien waar we moesten verbeteren, wat we moesten doen als we die stap wilden zetten.”
GA DIEPER
Broncos-rookie Jonah Elliss verbetert gestaag zijn pass-rush-plan
De wedstrijd tussen de Broncos en Falcons op zondag zit vol met bekende connecties. Valken veiligheid Justin Simmons bracht de eerste acht jaar door in Denver nadat het team hem in 2016 had opgeroepen voor een derde ronde. Dertig van zijn 31 onderscheppingen in zijn carrière kwamen in een Broncos-uniform. Hij en zijn vrouw, Taryn Simmons, hebben zich diep geworteld in de gemeenschap van Denver door hun werk met de Justin Simmons Foundation, en de veiligheid werd drie keer uitgeroepen tot de Walter Payton Man of the Year-genomineerde van het team. Hij zei deze week dat hij 'een Bronco voor het leven' zal zijn, maar zijn focus zondag zal zijn om de Falcons aan hun zevende overwinning te helpen.
“Jarenlang tegen hem oefenen is één ding, maar live kogels krijgen wordt leuk”, aldus Broncos wide receiver Courtland Sutton. „Ik zei gekscherend tegen hem: 'Hé, broer, als je me door het midden ziet komen, onthoud dan dat we vrienden zijn.'“
Falcons-aanvalscoördinator Zac Robinson groeide ondertussen op in Denver. Hij was een Broncos-fan wiens familie seizoenskaarten had. Later werd hij een opvallende voetballer op Chatfield High School in de buitenwijk Littleton, Colo.
“Zeker, toen ik zag dat we naar Denver gingen, werd (mijn) familie opgewonden”, zei Robinson. “De sfeer is moeilijk te verslaan. Waarschijnlijk zijn daar en KC de top twee in de NFL. Ik kijk ernaar uit om weer naar huis te gaan.”
Die rendementen zullen speciaal zijn, maar reüniewedstrijden en thuiskomsten vinden elke week plaats in de NFL. Een duel tussen broers, in een van de thuisstadions van hun vader, met meer dan 30 familieleden bij de hand? Niet zo veel.
“Ik speelde met een van mijn broers op de universiteit, maar dit is duidelijk anders”, zei Broncos tight end Adam Trautmanwiens kluisje naast Jonah's in Denver staat en die voorheen teamgenoot was van Kaden's in New Orleans. „Het was altijd competitief tussen mij en mijn broer, en ik weet zeker dat zij het ook zo behandelen.“
Broncos-rookie Jonah Elliss (52) heeft dit seizoen 21 tackles en twee zakken voor Denver. (C. Morgan Engel / Getty Images)
De gebroeders Elliss nemen de kans van zondag niet als vanzelfsprekend aan. Maar uiteindelijk is het weer een wedstrijd in een eindeloze reeks van hen. Elk jaar, meestal tijdens het weekend van 4 juli, komt het gezin samen voor de Olympische Spelen van Elliss, een evenement dat meerdere dagen beslaat en een wisselende lijst van competities heeft, van maïskolven tot bordspellen. Het evenement omvat een trofee, versierd met de namen van de winnaars, die in het huis van Luther en Rebecca staat. Inclusief echtgenoten en goede familievrienden, kan de wedstrijd meer dan drie dozijn deelnemers tellen.
Trash-talking is een inherent onderdeel van het spektakel. Jonah vertelde deze week dat hij en zijn verloofde de pickleballcompetitie domineren, een feit dat zijn oudere broer in de war bracht.
'Ik denk dat het hoogste aantal dat iemand op ons scoorde in een wedstrijd tot elf drie of vier is', zei Jonah. “We zijn behoorlijk goed. Wij hebben (Kaden) gedood. Hij vond het niet leuk.”
De meesten lijken het er echter over eens te zijn dat Kaden het tempo bepaalt op het gebied van getjilp. Het is dus misschien geen verrassing dat de Falcons-linebacker, die al een onderlinge NFL-overwinning op Christian had behaald toen ze elkaar in 2022 ontmoetten, de afscheidswoorden uitsprak voorafgaand aan zijn match met Jonah.
„Ik ben 1-0“, zei hij over de Elliss-matchups. “Deze week gaan we er 2-0 van maken.”
(Topfoto's van Kaden en Jonah Elliss:
Todd Kirkland en Justin Edmonds / Getty Images)
