Mikel Arteta zag eruit alsof hij een geest had gezien. Met zijn ploeg op een 2-0 voorsprong tegen Aston Villa Dankzij doelpunten van Gabriel Martinelli en Kai Havertz moet de Arsenal-manager het gevoel hebben gehad dat ze binnen handbereik waren van een louterende overwinning die de druk op Liverpool hoog zou houden.
Maar gezien de Eredivisie leiders bezegelen eerder op de middag een dramatische late overwinning op Brentford, opnieuw had Unai Emery andere plannen tegen zijn voormalige club. Arteta kon alleen maar met afgrijzen toekijken hoe Youri Tielemens er één terugtrok voordat Ollie Watkins de gelijkmaker binnensloeg, tot grote vreugde van de Villa-supporters en hun manager, die bij het laatste fluitsignaal wild feestvierden, net als in maart na een 2-0 overwinning. hier bleek dat uiteindelijk het einde van de titeluitdaging van Arsenal vorig seizoen.
Zelfs toen het erop leek dat ze de overwinning later via Mikel Merino zouden hebben gewonnen, was de vreugde van Arsenal van korte duur, aangezien de VAR oordeelde dat Havertz de inzet van de Spanjaard met zijn arm had omgeleid.
In een seizoen waarin Arteta zich een weg moest banen door een aantal problemen, was dit opnieuw een bittere pil om te slikken nu Arsenal probeert een einde te maken aan het lange wachten om opnieuw tot kampioen te worden gekroond. Maar nadat we Darwin Núñez het belang van een sterke selectie hadden zien onderstrepen met zijn cruciale late interventies voor de ploeg van Arne Slot in West-Londen, was het opvallend om de twee vervangende banken hier met elkaar te vergelijken.
Hoewel de enige senior aanvalsoptie waar de gastheren een beroep op konden doen een uit de hand gelopen Raheem Sterling was, die de laatste tien minuten weinig effect had, kon Emery £ 20 miljoen aanvaller Donyell Malen toevoegen – die tijd in de academie van Arsenal doorbracht als een tiener – naar zijn opties naast de gratis scorende super-sub Jhon Durán.
Arteta heeft erkend dat er vóór eind januari versterkingen nodig zijn als zijn ploeg enige kans wil maken om Liverpool te verslaan, en op basis van dit bewijsmateriaal was dat moeilijk te beargumenteren. Hoewel ze goed omgingen met de afwezigheid van verdedigende spilfiguur William Saliba voor slechts de tweede Premier League-wedstrijd dit seizoen, zorgde een gebrek aan concentratie ervoor dat Villa weer in de wedstrijd kwam nadat ze het grootste deel van de wedstrijd op de tweede plaats waren geweest.
Arsenal had hun bedoelingen vanaf het begin duidelijk gemaakt met een spervuur aan vroege corners, al konden ze geen uitweg vinden langs Emiliano Martínez, die vorig jaar een van de helden was van de overwinning van Villa hier. Martínez bracht acht jaar door bij Arsenal, maar speelde slechts vijftien wedstrijden voordat hij in 2020 bij Villa kwam. Toegejuicht door de bezoekende supporters achter zijn doelpunt geniet de Argentijnse doelman ervan in de schijnwerpers te staan en maakte hij een duik van volledige lengte om het afgeweken schot van Leandro Trossard weg te tikken.
Maar nadat ze hun vlotte start hadden zien wegvloeien, groeide de frustratie van Arteta over het gebrek aan scherpte van zijn ploeg tot elf minuten voor rust toen Trossard Martinelli uitschakelde, wiens volley Martínez niet kon buitenhouden en de bal marginaal over de lijn ging.
Het doelpunt leek Arsenal extra vertrouwen te geven en ze kregen kansen om hun voorsprong uit te breiden toen Trossard en Merino er beiden niet in slaagden het doel te raken. Qua inzet had Arteta niet meer van zijn spelers kunnen wensen.
Emery’s reactie op een matige eerste helft van zijn kant was het terugtrekken van Ian Maatsen voor Lucas Digne. De Fransman zat meteen midden in de actie om een gevaarlijke lage voorzet van Myles Lewis-Skelly weg te werken.
Havertz had niet meer gescoord sinds de overwinning op Ipswich hier vlak na Kerstmis, en Arteta gaf deze week toe dat de aanvaller zwaar getroffen was door beledigende berichten op sociale media die naar zijn zwangere vrouw waren gestuurd. Er was dus een stortvloed van emoties bij de thuissupporters toen de Duitser opnieuw een uitstekende voorzet van Trossard binnenhaalde en de voorsprong van Arsenal verdubbelde.
Maar hun vreugde veranderde binnen vijf minuten in bezorgdheid toen Tielemens zich bukte en de perfecte bal van Digne het gebied in kopte. “Het doelpunt gaf ons vrijheid en geloof”, aldus Tielemens.
Opeens rook Villa een comeback en ze zouden op gelijke hoogte zijn geweest als het schot van de Belgische middenvelder een minuut later niet via een paal was geslagen. Emery kreeg een gele kaart omdat hij de bal wegtrapte toen de temperatuur begon te stijgen en hij stond op het punt Durán van de bank te introduceren toen Thomas Partey betrapt werd op een dutje bij de achterpaal en Watkins vakkundig vanuit een krappe hoek naar binnen volleyde.
Arteta leek verbijsterd door hoe snel de zaken waren ontrafeld. Het zou er niet toe hebben gedaan als de VAR niet had besloten dat Havertz Merino’s doelschot met zijn onderarm had afgeweerd tijdens de laatste minuten van de wedstrijd, maar de bergopwaartse taak van Arsenal is nu nog steiler.
Source link
