Op Capitol Hill is een stille maar bittere partijdige botsing gaande over de keuze van de nieuwgekozen president Donald J. Trump voor belangrijke kabinetsposten, nu de Republikeinen onder enorme druk staan om snel bevestigingen te krijgen en de Democraten beschuldigen dat ze bezuinigen op het doorlichten van cruciale bestuursfuncties.
De vete komt tot een hoogtepunt nu senatoren volgende week een druk schema van bevestigingshoorzittingen plannen, met minstens negen geplande en meer mogelijke voorafgaand aan de inauguratie van Trump op 20 januari.
Republikeinse senatoren die woensdagavond een besloten planningssessie met Trump bijwoonden, zeiden dat hij er bij hen op aandrong verenigd te blijven achter zijn keuzes, nadat sommige Republikeinen hun eigen bedenkingen hadden geuit over bepaalde kandidaten. Sommigen hebben ook de kant van de Democraten gekozen door erop te staan dat senatoren de mogelijkheid moeten krijgen om FBI-achtergrondcontroles en ander relevant materiaal over de genomineerden te beoordelen voordat ze een oordeel vellen.
Degenen op de Republikeinse bijeenkomst zeiden dat Trump een speciale oproep deed voor Pete Hegseth, zijn keuze voor minister van Defensie, die dinsdag voor de Armed Services Committee zal verschijnen. Ze zeiden dat hij de heer Hegseth, een voormalige Fox News-persoonlijkheid en militaire veteraan, bij naam had genoemd, als teken van het belang dat hij aan de bevestiging hecht.
Maar de Democraten in de commissie zijn begonnen bezwaren te uiten over een mogelijk gebrek aan toegang tot achtergrondmateriaal, zoals een FBI-rapport over de heer Hegseth, die een civiele zaak heeft geschikt met een vrouw die hem beschuldigde van aanranding, en te maken kreeg met beschuldigingen van seksuele intimidatie. , drinken tijdens het werk en financieel wanbeheer. Democraten zeggen dat het FBI-rapport over de heer Hegseth mogelijk alleen wordt gedeeld met de hoogste Republikeinen en Democraat in het panel, een breuk met de normale procedures waarin commissieleden doorgaans toegang krijgen tot dergelijke rapporten.
Sommigen hebben ook gevraagd om financiële en andere gegevens in te zien van belangengroepen voor veteranen waar de heer Hegseth toezicht op hield toen ze in financiële problemen kwamen, wat vragen opriep over zijn managementvaardigheden wanneer hij in de rij staat om een afdeling te leiden met een budget van $ 849 miljard en bijna drie miljoen werknemers.
“Ze houden ons tegen”, zei senator Richard Blumenthal, Democraat van Connecticut, over het Republikeinse verzet om de Democraten de documenten te verstrekken die ze zoeken over de heer Hegseth. “Zonder er een punt van te maken, denken ze dat ze ons kunnen afblazen.”
De Democraten hadden hun vuur op veel van Trumps kandidaten en het bevestigingsproces over het algemeen een tijdje achterwege gelaten, en gaven er de voorkeur aan om de Republikeinen onderling te laten ruziën over de kwalificaties en achtergronden van sommige van de keuzes van de nieuwgekozen president. Maar naarmate de hoorzittingen dichterbij kwamen, zijn ze openhartiger en kritischer geworden over de manier waarop de Republikeinen met het proces omgaan.
Tegelijkertijd hebben invloedrijke bondgenoten van de heer Trump, waaronder Elon Musk, een drukcampagne tegen de Republikeinen opgevoerd. Ze proberen wetgevers zover te krijgen dat ze snel zijn gekozen kandidaten bevestigen, zonder in te stemmen met de democratische eisen om hun overweging over eisen om papierwerk of bevindingen van de FBI, een bureau dat veel conservatieven niet vertrouwen, te vertragen.
“Onaanvaardbaar”, plaatste Musk op zijn sociale mediasite als reactie op een conservatieve post waarin hij de Republikeinen bekritiseerde omdat ze “spelletjes speelden” met de kabinetskeuzes van Trump door zich te houden aan de al lang bestaande regels van de Senaatscommissie over doorlichting.
De heer Hegseth had donderdag een ontmoeting met senator Jack Reed van Rhode Island, de senior democraat van het Armed Services Committee, die zei dat het gesprek tussen de twee “mijn zorgen over het gebrek aan kwalificaties van de heer Hegseth niet wegnam en meer vragen dan antwoorden opriep. ”
Andere Democratische leden van de commissie zeiden dat de Trump-transitie de heer Hegseth niet beschikbaar had gemaakt voor ontmoetingen met hen en vertelden hen dat dergelijke sessies niet vóór 20 januari konden plaatsvinden, lang na de hoorzitting wanneer de heer Trump zijn ambt aanvaardt en de Republikeinen druk zouden kunnen uitoefenen. ter bevestiging.
Senator Tammy Duckworth, democraat van Illinois en een oorlogsveteraan die in het panel zitting heeft, zei dat zij en anderen recht hadden op informatie over de financiën van de heer Hegseth, gezien zijn geschiedenis.
“Is hij iemand die chanteerbaar is?” vroeg mevrouw Duckworth. „Ik weet het niet. Maar ik zou moeten kunnen weten of ik op hem moet stemmen als minister van Defensie.‘
Het Armed Services Committee is niet het enige panel dat met conflicten wordt geconfronteerd. Senator Martin Heinrich uit New Mexico, de senior democraat in het Comité voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen, heeft senator Mike Lee, de Republikeinse en nieuwe voorzitter van Utah, ervan beschuldigd herhaaldelijk het protocol en het precedent te hebben geschonden door volgende week eenzijdig hoorzittingen te houden over de toekomstige benoemingen van de gouverneur. Doug Burgum uit North Dakota, de keuze van Trump als minister van Binnenlandse Zaken, en Chris Wright, zijn keuze om het Energiedepartement te leiden.
De heer Heinrich zei dat Lee dit deed zonder de traditionele toestemming van de Democratische minderheid te verkrijgen en zonder dat de vereiste documenten beschikbaar waren gesteld aan de Democraten.
“Voor alle duidelijkheid: de documenten die de Energie- en Natuurlijke Hulpbronnen-democraten niet hebben, zijn niet alleen maar papierwerk”, zei de heer Heinrich in een verklaring. “Dit zijn de documenten, openbaarmakingen en ethische overeenkomsten die vereist zijn door onze commissieregels en de wet.”
De heer Lee was niet bereikbaar voor zijn antwoord. Andere Republikeinse wetgevers hebben gezegd dat de sneeuwstorm die de hoofdstad deze week heeft gesloten, samen met een federale dag van rouw voor voormalig president Jimmy Carter, het papierwerk zoals financiële onthullingen heeft vertraagd en dat het benodigde materiaal binnenkort beschikbaar zou moeten zijn.
De Democraten grepen de geschillen aan als een manier om vragen te stellen over de Republikeinse aanpak.
“Republikeinen die ervoor kiezen om kandidaten overhaast te benoemen, worden snel een patroon”, zei senator Chuck Schumer, Democraat van New York en de minderheidsleider, donderdag in de Senaat. “Het is moeilijk om je niet af te vragen wat de Republikeinen over deze genomineerden voor het Amerikaanse volk proberen te verbergen.”
De Democraten zijn beperkt in hun vermogen om betwiste nominaties te laten ontsporen, waarvoor slechts een meerderheid van stemmen nodig is voor bevestiging, hoewel ze procedurele wegversperringen kunnen opwerpen en het proces kunnen vertragen.
Tijdens recente bijeenkomsten heeft de heer Schumer er bij de Democraten in de commissies met de meest controversiële genomineerden op aangedrongen een dubbelloopsbenadering te volgen: gebruik de sessies om de contrasten tussen de beleidsdoelen van de partijen onder de aandacht te brengen en tegelijkertijd het gordijn voor de genomineerden in de verkiezingen opzij te trekken. de hoop om minstens vier Republikeinen af te breken om de stemmen te verschaffen om hen te verslaan of hen te dwingen zich terug te trekken.
De Republikeinen zeiden dat ze pittige tegenstand van de Democraten verwachtten tegen een aantal van de genomineerden, hoewel verwacht wordt dat een aantal van hen er zonder veel problemen doorheen zal komen.
“Ik verwacht dat ze de genomineerden van de president krachtig in twijfel zullen trekken en zich waarschijnlijk zullen verzetten”, zei senator John Cornyn, Republikein van Texas. “Dat is zeker hun voorrecht.”
Maar de heer Cornyn zei dat hij ook de wens deelde naar het vereiste screeningsmateriaal en zei: “Ik denk dat het belangrijk is om een bevestigingsproces te hebben met de juiste antecedentenonderzoeken, zodat er geen verrassingen zijn.”
