Jeremiyah Liefde bond de Notre Dame record met een touchdownrun van 98 meter, Riley Leonard voegde nog twee scores toe en de Fighting Irish schakelde het hoogst scorende team in de competitie uit College voetbal Play-off, overweldigend Indiana op vrijdagavond, 27-17.
De als zevende geplaatste Fighting Irish (12-1) wonnen hun elfde opeenvolgende overwinning – en hun eerste play-offoverwinning. Zij zullen worden geconfronteerd met de tweede geplaatste Georgië in de Sugar Bowl op 1 januari. Marcus Freeman, hoofdcoach van de Notre Dame, behaalde de grootste overwinning uit zijn driejarige carrière door zijn Ierse record uit te breiden naar twaalf overwinningen op gerangschikte teams in drie seizoenen.
Het als tiende geplaatste Indiana (11-2) sloot een magisch seizoen af door dit seizoen met de op een na minste punten te eindigen op een koude, levendige avond in de eerste CFP-wedstrijd die ooit op een campusterrein werd gespeeld. De beide nederlagen van de Hoosiers kwamen terecht bij de top vijf van tegenstanders. Indiana vestigde een schoolrecord voor één seizoen, maar heeft sinds 1898 nog steeds niet gewonnen in de Notre Dame.
De Notre Dame nam de controle over tijdens hun derde aanvallende actie toen Love langs de rechterkant van de verdediging van Indiana schoot, een tackle ontweek en langs de zijlijn sprintte om de stand op 7-0 te brengen. Hij evenaarde de langste reeks van Josh Adams in de schoolgeschiedenis, die hij in 2015 tegenkwam Wakker bos. Het was ook de langste run in de geschiedenis van het CFP.
Love eindigde met acht carry’s gedurende 108 yards, ondanks dat hij later in de eerste helft zijn linkerknie opnieuw leek te blesseren.
Indiana herstelde zich nooit meer nadat de Notre Dame er vroeg in het tweede kwartaal 14-0 van maakte.
Leonard’s touchdown-run van 1 yard laat in de vierde leverde hem dit seizoen 15 op, waarmee hij het seizoensrecord van de Notre Dame met een quarterback verbrak.
Indiana scoorde beide touchdowns in de finale 1:27.
De Notre Dame maakte er 14-0 van na Leonard’s 5-yard touchdown pass naar Jayden Thomas vroeg in het tweede kwartaal. De Ieren namen genoegen met nog drie velddoelpunten, en de verdediging zorgde voor de rest, waarbij slechts één velddoelpunt werd toegestaan.
Leonard was 23 van de 32 met 201 yards en één onderschepping. Notre Dame-ontvanger Jordan Faison ving zeven passes voor 89 yards.
Een quarterback uit Indiana Kurtis Rourke leverde opnieuw een slechte wedstrijd op tegen een topverdediging en eindigde 20 van 33 voor 215 yards, met twee scores en één onderschepping, en de Hoosiers haastten zich naar slechts 63 yards.
De Hoosiers stonden dit seizoen minder minuten achter dan enig ander FBS-team dat aan de play-offs deelnam en hadden het hoogst scorende team in de play-offs. Vrijdagavond deden ze dat ook niet tegen een stevige Ierse verdediging die Rourke al vroeg in de war bracht.
De Ieren hebben het hele seizoen vertrouwd op het goede spel en de verdediging – en het was die combinatie die de Notre Dame de eerste play-offoverwinning in de schoolgeschiedenis opleverde. Ze hebben misschien meer uit hun passing-game nodig om hun eerste nationale kampioenschap sinds 1988 te winnen.
De Notre Dame neemt het op nieuwjaarsdag op tegen Georgië als tweede geplaatste in de Sugar Bowl.
Rapportage door Associated Press.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit universiteitsvoetbal Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
