Ik was van plan om mijn donderdag door te brengen met het bijwonen van een hele dag vergadering om onderzoekssubsidieaanvragen voor de National Institutes of Health te herzien. De vergadering werd woensdag abrupt geannuleerd in een korte e -mail van een NIH -medewerker; Ik hoorde al snel van collega’s dat al dergelijke commissies en andere gerelateerde vergaderingen in het subsidieproces die waren gepland voor de rest van januari, werden geannuleerd.
Omdat Er was geen officiële verklaring over deze annuleringenhun intentie, omvang en duur zijn onduidelijk. Het wordt verondersteld deel uit te maken van de afsluiting van verschillende activiteiten over wetenschappelijke agentschappeninbegrepen Het inhuren, reizen en wetenschappelijke communicatie bij de NIH. Ongeacht de reden is dit een potentieel verwoestende gebeurtenis – niet alleen voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar voor alle Amerikanen.
Om te begrijpen waarom, is het belangrijk om een beetje van de onderzoeksfinanciering en de beoordelingscyclus uit te leggen. Om subsidies voor wetenschappelijke verdienste te beoordelen, brengen subsidie -agentschappen commissies of ’studiesecties‘ samen van ongeveer 25 tot 30 mensen uit verschillende gebieden, met actuele en methodologische expertise van verschillende soorten. Deze studiesecties worden gevolgd door vergaderingen van de adviesraad die ervoor zorgen dat voorstellen wetenschappelijk gezond zijn en overeenkomen met de prioriteiten van de NIH. De raadsvergaderingen zijn blijkbaar geweest Ook geannuleerdhet beïnvloeden van voorstellen die de beoordeling van de studiesecties de afgelopen maanden al hadden opgeruimd.
Als deze pauze niet snel wordt omgekeerd, kan de gevolgen voor wetenschappelijk onderzoek in de VS nog jaren worden gevoeld.
Zonder wetenschappelijke evaluatie kan een cyclus van aanvragen niet doorgaan naar de raadsvergaderingen van de raad en zonder aanbevelingen van de raden, kan een cyclus van voorstellen met een hoge verdienste op dit moment niet verder gaan voor financiering. Als deze pauze niet snel wordt omgekeerd, kan de gevolgen voor wetenschappelijk onderzoek in de VS nog jaren worden gevoeld.
Laten we zeggen dat een onderzoeker vele jaren traint om een lijn van wetenschappelijk onderzoek uit te voeren, kennis te verwerven over de ziekte en over geavanceerde onderzoeksmethoden, en er vervolgens in slaagt een werk te beveiligen aan een universiteit om dat onderzoek als faculteit te doen. Over het algemeen zal die baan op zichzelf geen duurzame fondsen bieden om dat onderzoek fulltime na te streven, ongeacht hoe noodzakelijk of levensreddend of succesvol het werk is. Voor het grootste deel moeten onderzoekers fondsen voor hun onderzoek beveiligen via een concurrerend subsidieproces. En de ruggengraat van financiering is van federale agentschappen.
Onderzoekssubsidies betalen niet alleen voor de materiële en technische middelen om het onderzoeksproject uit te voeren. Ze dekken het salaris en de voordelen van de onderzoeker en het personeel, waaronder onderzoekscoördinatoren, labtechnici, data -analisten, biostatistici en anderen, die een Groot, economie-verhoogde personeelsbestand in het hele land. Ze „houden ook het licht aan“, bieden ondersteuning aan universiteiten en andere organisaties die de infrastructuur bieden voor het onderzoek en andere, niet -onderzoeksactiviteiten. En zij ondersteunen stagiairs die werken onder een gevestigde onderzoeker, die het toekomstige onderzoekspersoneel genereren.
Omdat een bepaalde subsidie slechts een paar jaar lang een klein deel van de tijd van een onderzoeker ondersteunt, moeten de meeste continu financiering nastreven, zodat zij en hun teams een volledig salaris kunnen ontvangen dat niet abrupt verdwijnt wanneer een subsidie eindigt. Dus over het algemeen doen wetenschappers niet alleen de wetenschap, maar dienen ze als hun eigen fondsenwervers, ondersteunen ze de instelling die hen heeft aangenomen en de stagiairs te financieren die ze onderwijzen.
Het werk van het indienen van subsidiesvoorstellen is bijna onzichtbaar voor het publiek, maar vertegenwoordigt een verbluffende hoeveelheid werk en een vaardigheden die op zichzelf staat. Een enkel subsidie -voorstel kan jaren duren om te conceptualiseren; De voorlopige studies voorafgaand aan een belangrijk subsidie -voorstel kunnen het gevolg zijn van tientallen jaren werk. Een volledig geassembleerde applicatie is ten minste meer dan 100 pagina’s, inclusief een verklaring van zijn betekenis en nieuwheid, zijn methoden, het team verzamelde zich om het project, het onderzoeksbudget, het ethische onderzoek en meer te uitvoeren. Meer complexe, multicenter -subsidies kunnen ten noorden van 400 pagina’s zijn. En onderzoekers zijn in een continu proces van het herwerken van eerdere subsidies die niet werden gefinancierd en nieuwe subsidie -inzendingen genereerden.
Eenmaal ingediend, doorlopen de voorstellen doorgaans een gestandaardiseerd beoordelingsproces dat elke aanvraag door de ogen van meerdere experts filtert om voorstellen te identificeren die een groot potentieel hebben om een aanzienlijke invloed op onze gezondheid te hebben. Het proces is het hele jaar door complex administratieve onderneming: Alleen al bij de NIH betrekt het tienduizenden recensenten per jaar in meer dan 1.000 vergaderingen met studiesecties zoals degene die ik donderdag had moeten zitten.
Ik heb nog nooit gehoord van massale annuleringen zoals die die deze week hebben plaatsgevonden.
In een standaardproces bij de NIH (waar de meeste van mijn subsidies zijn ingediend en het werkzaamheden zijn geweest), kan een bepaalde sessie maar liefst 100 subsidies of meer worden toegewezen. Elke recensent kan acht tot 10 beurzen krijgen en meer dan 50 uur doorbrengen met het lezen van aanvragen en het indienen van hun kritiek voorafgaand aan de vergadering. Omdat zoveel recensenten onderzoeksgerelateerde functies hebben die ze erg druk houden buiten deze secties, en sommige vergaderingen vereisen reis- en accommodaties, vindt het plannen van deze secties ruim van tevoren plaats.
En voor slechts één studiesectie, bereidt de federale medewerkers zich maandenlang voor om ervoor te zorgen dat ingediende subsidies zijn voltooid, wijs deze toe om commissies te beoordelen met de juiste focus en expertise en strijden met talloze logistieke kwesties.
Ik heb nog nooit gehoord van massale annuleringen zoals die die deze week hebben plaatsgevonden, dus ik heb geen goed mentaal model voor wat er daarna gebeurt, maar het herschikken en opnieuw opstarten van het hierboven beschreven proces zal op zijn zachtst gezegd een uitdaging zijn De context van het aannemen van bevriezen of personeelsreducties.
De kosten van vertragingen zijn moeilijk te overschatten. Mary-Claire King, een bekroonde kankeronderzoeker, eenmaal een verhaal gedeeld Over hoe ze de NIH bijna niet heeft gehaald om een eerste subsidie veilig te stellen voor wat uiteindelijk een levensreddende therapie werd voor borstkanker. Hoewel delen van haar verhaal buitengewoon zijn (zoals een run-in met honkballegende Joe DiMaggio), onderstreept het het feit dat carrières in onderzoek ongelooflijk kwetsbaar kunnen zijn.
Eén goed getimede subsidie kan een lijn van duurzaam onderzoek zaaien dat leidt tot iets dat zinvols is voor de gezondheid en levensduur van Amerikanen; Een gemiste subsidie kan dat werk uitstellen of ontsporen. Een enkele subsidie kan ervoor zorgen dat hele onderzoeksteams die jaren hebben geduurd om te bouwen samen kunnen blijven en hun werk kunnen ondersteunen. Voor degenen die vroeg in hun carrière zijn, kan zelfs een kleine, kortetermijnsubsidie op het juiste moment dienen als een kritieke vork in de weg naar een onderzoeksspoorbaan.
Waarom doen deze veranderingen in traject, zelfs een enkele overgeslagen onderzoekscyclus, materie? Er zijn levens aan de andere kant. Praktijken in de geneeskunde die een generatie geleden onvoorstelbaar is, zijn nu routine omdat de onderzoeksmachine op marcheert, cyclus na cyclus.
De collega’s die ik deze week heb gehoord, hebben zich toegewijd aan het verbeteren en redden van levens. Het bestuderen van nieuwe kankertherapieën. Verbetering van het management van astma bij kinderen. Inzicht in factoren die diabetes moeilijk te beheren maken. Het vertragen van de loop van Alzheimer. In mijn onderzoeksgemeenschappen is het overweldigende sentiment bezorgdheid over de impact op de wetenschapsorganen, huidige en toekomst, over het kunnen helpen van mensen en voortdurende verbeteringen in de kwaliteit van leven en levensduur ondersteunen.
„Mijn onderzoek helpt veel mensen,“ schreef een onderzoekscollega, die een geneticus van kanker is bij een top-10 onderzoeksinstelling, me woensdag. “Ik ben echter nog geen vaste faculteit, wat betekent dat ik mijn baan als artswetenschapper in een paar jaar niet kan behouden als ik geen NIH -subsidie krijg. Periode. Het is angstaanjagend, verwoestend, om te denken dat het allemaal gewoon zo snel kan uiteenvallen. „
Voor mensen die overal leven met een ziekte die nog geen effectieve therapie heeft, is het waarschijnlijk dat ergens in deze cyclus van uitgesteld onderzoek iemand is die om die ziekte geeft, weet dat je niet op de oplossingen kunt wachten en de nacht hebt gewerkt en dag om weg te chip op de antwoorden voor jou. Als de sluiting van deze week een indicatie is van de benadering van de wetenschap van onze regering, kunnen die antwoorden langer verloren blijven dan ze zouden moeten.
Source link
