Hoe je het ook knipt, het is een patroon.
Er zal ongetwijfeld de suggestie zijn dat Engeland deze zal bellen, misschien begrijpelijkerwijs in de 17e Test van een vermoeiend jaar. Het voelt als een luie beschuldiging, en bijna elke professional zou zich ergeren aan de insinuatie dat hij niet elke keer alles geeft als hij het veld betreedt.
Maar het valt ook niet te ontkennen dat Nieuw-Zeeland meer te winnen heeft dan Engeland in Hamilton. De taak van de toeristen om de serie te winnen zit erop, de Black Caps willen wanhopig slechts een derde 3-0 nederlaag op eigen bodem vermijden. Er is de extra motivatie van de laatste test van Tim Southee.
Op het allerhoogste niveau kan die extra 1% een enorm verschil maken. Als de reeks nog op het spel had gestaan, zou Engeland dan twee dagen na deze wedstrijd de training hebben overgeslagen? Waarschijnlijk niet.
Niets van dit alles is bedoeld om Engeland een excuus te geven. Als we ze bijvoorbeeld bekritiseren omdat ze nergens in het Wereldkampioenschap Test staan, kunnen ze geen pas krijgen voor het verliezen van hun mojo aan het einde van een serie, dood rubber of niet.
Zoals besproken aan het begin van deze tourHet Engelse ethos kan hun grootste kracht en hun grootste zwakte zijn. Een ontspannen omgeving kan het beste uit spelers halen, en het niet zweten van de kleine dingen kan de vrijheid geven om topprestaties te leveren. Maar het over het hoofd zien van de kleine dingen kan tot onzorgvuldigheid leiden – daar heb je dat woord weer.
Of het nu goed of slecht is, het is een doordringende houding in de Engelse cricket. McCullum staat op het punt het wittebalteam over te nemen. De cultuur die hij en Stokes hebben gecreëerd, wordt herhaald bij de Lions en in alle leeftijdsgroepen.
De overgave van de Engelse mannen aan twee WK’s in het afgelopen jaar was geworteld in een gebrek aan aandacht voor detail. De mislukking van de vrouwen op de T20 World Cup omvatte onder meer het niet oefenen van fielding op een terrein in Dubai met unieke schijnwerpers en vrije dagen doorgebracht op bootfeesten.
Het Testteam van Stokes heeft de kans om het komende jaar een erfenis op te bouwen met historische overwinningen op India en Australië. Geen van beide zal gebeuren zonder de nodige zorg en aandacht.
Het is prima als Engeland het gepraat over meedogenloosheid wil verbieden, maar ze mogen nooit onzorgvuldig zijn.
