NFL teams strijden het hele seizoen om de plaatsing op te zetten die beslist wie de play-offwedstrijden mag organiseren en wie op pad moet om verder te komen. In wezen strijden teams achttien weken lang om te bepalen wie de gemakkelijkste weg naar de Super Bowl verdient.
En nu er weer een wildcard-weekend van zes wedstrijden nadert, het vijfde jaar van de uitgebreide play-offs met 14 teams, is dit een kans om naar de harde cijfers en statistische trends te kijken.
Hoe nuttig is het thuisvoordeel in het naseizoen?
Het eenvoudigste antwoord van de afgelopen drie jaar is dat, in ieder geval in het openingsweekend van de play-offs, hogere spelers die op hun thuisveld spelen een aanzienlijk voordeel hebben: 14-4 in wildcardspellen. Van de vier tegenvallers in het openingsweekend sinds het seizoen 2021, slechts één: de zesde geplaatste 49ers in 2021 – is verder gekomen dan de divisieronde.
Dat is natuurlijk niet altijd het geval: in de voorgaande drie jaar, van 2018 tot 2020, was bijna het tegenovergestelde waar, waarbij thuisploegen 4-10 wonnen in die wildcardrondes.
Het huidige play-offmodel van de NFL beloont alleen het beste team in elke conferentie met een bye in de eerste ronde Leiders En Leeuwen heeft deze eer dit seizoen verdiend – en in drie van de vier jaar in dat model zijn beide topzaden doorgegaan naar het conferentiekampioenschap op hun thuisveld. De uitzondering was een chaotisch 2021, toen de top geplaatste Titanen En Verpakkers beide verloren door een velddoelpunt in de divisieronde, waardoor een 2-zaads, twee 4-zaads en een 6-zaads naar de kampioenswedstrijden van de conferentie werden gestuurd.
De afgelopen vier jaar is de helft van de nummer 1-zaden doorgegaan naar de Super Bowl, maar slechts één – de Chiefs van 2022 – heeft daadwerkelijk gewonnen, dus er is een verwachting van het onverwachte. Onder de laatste vier Super Bowl-kampioenen bevonden zich drie teams waarvan op basis van plaatsing niet werd verwacht dat ze voorbij de divisieronde zouden komen. De Chiefs van vorig jaar waren een 3-zaads, de 2021 Rammen waren een 4 zaad, en de 2020 Boeken won als 5-zaads en won drie wegwedstrijden om naar de Super Bowl te gaan.
Hoe groot is het thuisvoordeel in het algemeen? Minder dan je zou verwachten. Het afgelopen seizoen, over 272 wedstrijden, wonnen de thuisploegen 145-127, wat neerkomt op een winstpercentage van .533, ongeveer hetzelfde als een 9-8 team over een volledig seizoen. Dat voordeel was iets lager dan in 2023, toen de NFL-thuisteams 151-121 wonnen, goed voor een winstpercentage van .555, vergelijkbaar met een record van 5-4.
In 2023 hadden alle acht NFL-divisies thuis een record van minimaal .500, maar dit seizoen ging de AFC South thuis met 14-18, de NFC South met 15-21 en drie andere divisies waren thuis .500. Dus in het NFL-seizoen van 2024 hadden slechts drie van de acht divisies gezamenlijk thuis records gewonnen.
Omdat de NFL divisiekampioenen automatisch een thuiswedstrijd geeft, is het thuisteam niet noodzakelijkerwijs het beste team in sommige wedstrijden in de eerste ronde. De Vikingen (14-3) hebben de meeste overwinningen van alle wildcards in de geschiedenis van de NFL, dus het is geen verrassing dat ze een wegfavoriet van 2,5 punten zijn bij de Rams (10-7), en in dezelfde zin zijn de Opladers (11-6) zijn driepunts wegfavorieten op de Texanen (10-7). Op de ranglijst van de play-offteams van FOX Sports NFL-analist Bucky Brooks staat Minnesota op 4, ruim vóór de gastheer Rams op 9, en de Chargers staan op 8, vier plaatsen boven de Texanen op 12.
(Lees meer: NFL-playoff-teamranglijst: Chiefs leiden een gestapeld veld op weg naar het ‚postseason‘)
In de play-offs worden teams nog meer beoordeeld op hun quarterbacks. Even een trivia-vraag: hoeveel van de veertien startende quarterbacks van play-offteams van dit jaar hebben records gewonnen in de play-offs? Zes van de veertien hebben nul of één overwinning behaald, en het juiste antwoord is slechts twee: die van Kansas City Patrick Mahomes staat ver voor op 15-3, Pittsburgh’s Russel Wilson is 9-7 (met slechts één overwinning sinds 2016), en de rest is allemaal .500 of slechter.
Uit de gegevens van zelfs de beste play-off-quarterbacks ooit blijkt dat het op de weg veel moeilijker is. Tom Brady was 35-13 in zijn playoff-carrière, maar slechts 7-4 in echte wegwedstrijden, vergeleken met 21-6 thuis en 7-3 in Super Bowls.
Tom Brady leidde de wildcard Bucs naar de Super Bowl LV-titel als 5-zaads en won onderweg drie wedstrijden. (Foto door Simon Bruty/Sports Illustrated via Getty Images)
De schaduw die Mahomes werpt is enorm: hij heeft meer play-offoverwinningen behaald dan alle zeven NFC-startende quarterbacks in het ‚postseason‘ van dit jaar samen (ze zijn 13-14). Buffels Josh Allen staat 5-5 in de play-offs en zou dit ‚postseason‘ pas op pad gaan tijdens de AFC Championship Game, en Buffalo staat voor op derde geplaatste Baltimore, waar Lamar Jackson zou zijn derde MVP kunnen winnen, maar staat slechts 2-4 in de play-offs.
De top vier zaden in de play-offs van dit jaar – de Chiefs, Lions, Rekeningen En Adelaars – waren dit seizoen thuis een gecombineerde 31-3, waardoor het voor lagere reeksen veel moeilijker werd om langere playoff-runs te behalen. Maar de eerste ronde kon nog steeds op zijn kop gaan, in het besef dat de Bucs en Rams thuis slechts 5-4 waren en de Texanen 5-3. Houston heeft een Chargers-team dat dit seizoen beter was op de weg (6-3) dan thuis, en de Bucs hebben een Washington-team dat op de weg 5-3 was.
Greg Auman is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Eerder bracht hij tien jaar door met het behandelen van de Boekaniers voor de Tampa Baai Times en The Athletic. Je kunt hem volgen op Twitter op @gregauman.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
