-
Lindsey Thiry, ESPN
LOS ANGELES – Zoals Bosbranden blijven verschillende gebieden in Los Angeles verwoestenwaardoor duizenden mensen moesten evacueren en de luchtkwaliteit negatief beïnvloed werd, zei de NFL dat zij de potentiële impact van de situatie op de wildcard-playoff-wedstrijd van maandagavond tussen de Minnesota Vikingen En Rammen uit Los Angeles in het SoFi Stadium en heeft een noodplan dat inhoudt dat de wedstrijd naar Arizona wordt verplaatst als dat nodig mocht zijn.
Drie grote branden woedden woensdag in het grootstedelijk gebied van Los Angeles, van de Pacifische kust landinwaarts tot Pasadena, de thuisbasis van de beroemde Rose Parade. Meer dan 130.000 mensen staan onder evacuatiebevel in het grootstedelijk gebied, van de Pacifische kust landinwaarts tot Pasadena, een aantal dat blijft veranderen naarmate er nieuwe branden uitbreken.
In een verklaring zei de NFL woensdagavond dat het zich blijft voorbereiden op de wedstrijd die in het SoFi Stadium wordt gespeeld, maar als deze moet worden verplaatst, zal deze maandagavond plaatsvinden in het State Farm Stadium in Glendale, Arizona, de thuisbasis van de Kardinalen van Arizona.
„Zoals bij alle wedstrijden zijn er noodplannen voor het geval een verandering van locatie nodig is“, aldus de competitie in een verklaring.
In 2003 verplaatste de competitie een wedstrijd in het reguliere seizoen op maandagavond tussen de Miami-dolfijnen en San Diego Chargers naar Sun Devil Stadium in Tempe, Arizona, vanwege bosbranden.
De Rams, die woensdag een vrije dag hadden en donderdag de training zullen hervatten, houden de situatie ook in de gaten, zei een teamofficial.
De Rams zeiden dat geen spelers of stafleden getroffen waren door de branden. Het team heeft zijn hoofdkantoor in Woodland Hills, een wijk ongeveer 21 kilometer ten noorden van het door brand verwoeste Pacific Palisades, maar gescheiden door het Santa Monica-gebergte.
„Onze gedachten en gebeden zijn bij iedereen die door de branden is getroffen“, zegt Rams-sterontvanger Kuiper Kupp schreef op sociale media. “Bedankt aan de brandweerlieden, eerstehulpverleners en alle anderen die hun best doen in ondoorgrondelijke omstandigheden.”
De Opladers uit Los Angelesdie een bezoek zal brengen aan de Texanen zaterdag in een wild-card playoff-wedstrijd in Houston, veranderde woensdag hun oefenschema om de tijd van spelers buiten te beperken, zei een teamofficial.
De luchtkwaliteitsindex in het gebied varieerde woensdag van 150 tot ruim boven de 300, afhankelijk van specifieke locaties, waarbij rook en as de regio bedekten. Een beoordeling van 150 wordt als ‘zeer ongezond’ beschouwd, volgens het systeem dat wordt gebruikt om de luchtvervuiling te meten. De luchtkwaliteit in Inglewood, Californië – waar het SoFi Stadium zich bevindt – was woensdagmiddag 281.
Chargers-coach Jim Harbaugh liet de aanvallende en verdedigende eenheden afzonderlijk oefenen om hun tijd op het veld te beperken. Toch quarterback Justin Herbert en de rest van de quarterbacks gooiden passen naar coaches tijdens het verdedigende gedeelte van de training. Chargers-eigenaar Dean Spanos, die normaal gesproken niet op het veld staat tijdens de training, keek samen met algemeen manager Joe Hortiz toe tijdens de defensieve periode die open was voor de media.
De luchtkwaliteitsindex in de locatie van het team in El Segundo varieerde van 170 tot 200.
„We proberen iedereen zoveel mogelijk veilig en gezond te houden en tegelijkertijd onze voorbereiding op de wedstrijd af te ronden“, aldus defensief coördinator Jesse Minter.
Wide receivers-coach Sanjay Lal woont in Calabasas, een van de gebieden die zijn getroffen door de bosbranden. Aanvalscoördinator Greg Roman zei dat Lal „een intense nacht“ had gehad met zijn familie die te maken had met stroomstoringen.
De Chargers hebben aangekondigd dat ze 200.000 dollar aan gerichte financiering zullen verstrekken aan het Amerikaanse Rode Kruis, de LA Fire Department Foundation, Team Rubicon en dierenreddingsorganisaties die dieren opvangen die door de branden zijn ontheemd.
Nu duizenden brandweerlieden de vlammen al hebben bestreden, heeft de brandweer van Los Angeles een pleidooi gehouden voor brandweerlieden buiten dienst om te helpen.
Volgens functionarissen zijn bij de branden ten minste vijf mensen om het leven gekomen, terwijl vele anderen gewond zijn geraakt.
Volgens de Western Fire Chiefs Association begint het natuurbrandseizoen in Californië doorgaans in juni of juli en loopt tot en met oktober, maar bosbranden in januari zijn niet ongekend. Volgens Cal Fire was er één in 2022 en tien in 2021.
Volgens recente gegevens begint het seizoen eerder en eindigt later vanwege de stijgende temperaturen en de verminderde regenval die verband houden met de klimaatverandering. Regenbuien die normaal gesproken een einde maken aan het brandseizoen worden vaak uitgesteld, wat betekent dat branden de hele wintermaanden door kunnen branden, aldus de vereniging.
Kris Rhim van ESPN en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport.
