Tiener Joao Fonseca versloeg de Amerikaanse Learner Tien en werd gekroond tot de op een na jongste winnaar van de Next Gen ATP Finals-titel.
De 18-jarige Braziliaan, de jongste speler in de competitie van dit jaar en laagst gerangschikt, versloeg Tien met 2-4 4-3 (10-8) 4-0 4-2 in Jeddah.
Alleen Jannik Sinner heeft in 2019 de titel op jongere leeftijd in de wacht gesleept dan Fonseca, die alle vijf zijn wedstrijden won op het seizoensafsluitingstoernooi voor de best gerangschikte mannelijke spelers van 21 jaar en jonger.
Het tweetal ontmoette elkaar donderdag ook in de groepsfase, waarbij Fonseca, 145e op de wereldranglijst, opnieuw als beste uit de bus kwam tegen zijn 19-jarige tegenstander.
Het evenement kent een best-of-five-format, waarbij in vier games een set wordt gewonnen.
Naast de nummer één van de wereld, Sinner, zijn andere voormalige kampioenen onder meer viervoudig Grand Slam-winnaar Carlos Alcaraz en de nummer 11 van de wereld, Stefanos Tsitsipas.
Tien begon voortvarend en pakte de openingsset in Saoedi-Arabië. Maar toen Fonseca eenmaal op gelijke hoogte kwam na een strakke tweede set die uitmondde in een lange tiebreak, kon hij zijn tegenstander frustreren en de titel bezegelen in de vierde set.
„Ik was erg zenuwachtig voor de wedstrijd. Ik wist dat het zo moeilijk zou worden“, zei Fonseca.
„Ik speelde een finale tegen Learner bij de junioren op de US Open van 2023 en ik weet hoe hij kan spelen. Hij is zo’n aardige vent en een geweldige speler, dus ik wist dat het moeilijk zou worden, mentaal en fysiek. Maar ik doorgekomen.“
Voorafgaand aan de finale sprak Fonseca over hoe hij Sinner wilde evenaren, voor wie hij vorig jaar een hitting partner was tijdens de ATP Finals – waar hij zei dat hij door de Italiaan overtuigd was om prof te worden.
