SCHOTCHTOWN, NY — Geleerden juichen de ontdekking toe van een gefossiliseerde mastodontkaak, ontdekt door een man die dit jaar tijdens het tuinieren in zijn huis in de staat New York twee gigantische tanden zag.
De mastodontkaak en enkele andere botfragmenten werden eind september gevonden in een achtertuin nabij Scotchtown, een gehucht ongeveer 112 kilometer ten noordwesten van New York City, zeiden functionarissen van het New York State Museum.
De eigenaar van de achtertuin wil niet geïdentificeerd worden, zegt Robert Feranec, directeur onderzoek en collecties van het staatsmuseum en curator van dieren uit de ijstijd.
De persoon zag wat hij aanvankelijk dacht dat honkballen waren, zei Feranec woensdag. “Hij pakte ze op en besefte dat het tanden waren”, zei hij.
Opgravingen door personeel van het museum en de Orange County-campus van de State University of New York hebben een volledige, goed bewaarde kaak van een volwassen mastodont opgeleverd, evenals een stuk teenbot en een ribfragment, zeiden museumfunctionarissen.
„Hoewel de kaak de ster van de show is, bieden de extra teen- en ribfragmenten waardevolle context en potentieel voor aanvullend onderzoek“, zegt Cory Harris, voorzitter van de afdeling gedragswetenschappen van SUNY Orange. “We hopen ook de directe omgeving verder te verkennen om te zien of er nog meer botten bewaard zijn gebleven.”
Ambtenaren van het in Albany gevestigde staatsmuseum zeiden dat de kaak de eerste volledige mastodontkaak was die in elf jaar in New York werd gevonden. Ze zeiden dat er meer dan 150 fossielen zijn gevonden het uitgestorven olifantsverwant tot nu toe over de gehele staat gevonden, waarvan ongeveer een derde in Orange County, in hetzelfde gebied als de recente vondst.
Feranec zei dat de nieuw opgegraven kaak “een unieke kans biedt om de ecologie van deze prachtige soort te bestuderen, wat ons begrip van de ecosystemen uit de ijstijd in deze regio zal vergroten.”
De fossielen zullen met koolstof worden gedateerd en geanalyseerd om de leeftijd, het dieet en de leefomgeving van de mastodont tijdens zijn leven te bepalen. Ze zullen ergens in 2025 aan het publiek worden getoond, aldus museumfunctionarissen.
