Vier jaar later gratie ontvangen van president Donald J. Trump wegens misdaden die verband houden met buitenlands lobbyen, zoekt Paul Manafort opnieuw zaken via politieke belangen in het buitenland.
De heer Manafort, die de campagne van de heer Trump in 2016 een paar maanden heeft geleid, heeft een team van adviseurs samengesteld die hebben geholpen bij de uitvoering van de campagne van de heer Trump in 2024 en wil campagnes adviseren voor oppositie en extreemrechtse politieke facties in Latijns-Amerika en Europa. volgens documenten en interviews.
De heer Manafort heeft gesproken over werken voor een Franse miljardair die anti-immigratiepolitici steunt, waaronder Marine Le Pen, evenals een ultraconservatieve Peruaanse burgemeester die als een mogelijke presidentskandidaat wordt gezien. De heer Manafort heeft zich zelfs beziggehouden met belangen in Oekraïne, het land waar zijn werk voor op Rusland gerichte belangen tot zijn ondergang leidde.
De omstandigheden rond zijn heropkomst op het internationale politieke adviesveld zijn duister en beladen, vooral in Oekraïne, waar er zorgen bestaan over de inzet van de heer Trump om de verdediging tegen Russische agressie te ondersteunen en waar de eerdere activiteiten van de heer Manafort berucht blijven.
Een memo waarin de leden van het team werden beschreven en de diensten werden gepromoot, circuleerde onlangs in politieke kringen in Kiev, wat verontrustende geruchten veroorzaakte.
De heer Manafort zei in een verklaring dat er contact met hem is opgenomen “door talloze partijen in Oekraïne”, maar “nooit een voorstel over welke kwestie dan ook aan iemand in Oekraïne heeft ingediend”, en dat hij daar geen contracten met belangen heeft ondertekend.
Hij beantwoordde geen vragen van The Times over zijn andere internationale bedrijfsontwikkelingsinspanningen, en hun status is niet duidelijk.
Onder degenen die worden genoemd in een versie van de Manafort-memo die is beoordeeld door The New York Times, bevinden zich Chris LaCivita, die hielp bij het beheren van de campagne van Trump in 2024, evenals een bedrijf dat werd opgericht door de politiek directeur van de campagne, James Blair, die de heer Trump onlangs noemde als plaatsvervangend stafchef voor de volgende regering van het Witte Huis. Ook genoemd is Tony Fabrizio, een opiniepeiler van Trump die eerder in het buitenland heeft gewerkt, onder meer voor de aan Rusland gelieerde Oekraïense klanten van dhr. Manafort.
Het team en zijn werving van buitenlandse zaken, waarover voorheen geen verslag werd gedaan, proberen te profiteren van de internationale belangstelling voor het smeden van banden met de heer Trump, te midden van zijn opkomst in het centrum van een populistische beweging van immigratiecritici die delen van de wereld veroveren.
De verkiezing van Trump en zijn relatie met Manafort hebben een nieuw hoofdstuk geopend in de lange carrière van de 75-jarige man in de internationale politiek.
In de jaren tachtig en negentig hielp de heer Manafort bij het pionieren van een adviesmodel waarin hij miljoenen dollars kreeg om campagnes te voeren voor buitenlandse politici en te lobbyen voor hun regeringen in Washington, deels door hen te positioneren als bondgenoten van de regeringen van Reagan en Bush. in de strijd tegen het communisme.
Meneer Manafort leek daar klaar voor te zijn profiteren van zijn banden met de heer Trump door na de verkiezingen van 2016 internationale adviescontracten na te streven. In plaats daarvan werd hij het middelpunt van het onderzoek van de speciale aanklager naar de banden tussen het Trump-team en Rusland, en dat was hij ook veroordeeld tot zeven en een half jaar gevangenisstraf wegens financiële en fiscale misdrijven die verband houden met inkomsten uit Oekraïne, en wegens samenzwering om buitenlandse lobbywetten te overtreden.
Tijdens de laatste weken van zijn eerste termijn verleende Trump gratie aan meneer Manafort, die vervolgens stilletjes begon het verkennen van zakelijke kansen in het buitenland. Volgens medewerkers en concurrenten namen zijn vooruitzichten toe na de overwinning van Trump in november.
“Mensen die Paul over de hele wereld kenden, waren altijd erg verrast om te zien wat er met hem gebeurde”, zegt Hector Hoyos, een oude vriend en voormalig zakenpartner. “Er is altijd veel vraag naar hem geweest. Waarom? Omdat de man, denk ik, een van de slimste politieke tactici van onze generatie is.’
In de pitchmemo die The Times heeft beoordeeld, belooft het team van dhr. Manafort “een state-of-the-art en multidimensionaal campagneplan te ontwikkelen” om “centrumrechtse politieke partijen” in Frankrijk een impuls te geven door zich te richten op en het mobiliseren van ondersteunende kiezers, terwijl oppositieonderzoek en aanvallen om tegenstanders te ondermijnen.
De pitch lijkt te zijn voorbereid voor het Périclès-project, een onderneming die in 2023 is gestart door de miljardair Pierre-Édouard Stérin en zijn compagnon Arnaud Rérolle om in tien jaar tijd ruim 150 miljoen dollar te investeren in de hulp van Franse rechtse partijen, waaronder mevrouw Le Pen’s National Rally-feest.
De heer Manafort en John Harkrider, een onopvallende inwoner van Texas die werkzaam is in de internationale financiën en politiek, hadden een telefoongesprek met de heer Rérolle om een mogelijke opdracht te bespreken, waarna het Manafort-team ermee instemde een voorstel te doen, vertelde de heer Rérolle aan The Tijden.
De heer Rérolle zei dat het Périclès-project heeft besloten geen enkel contract met het team te ondertekenen. Het team van de heer Stérin onderhoudt nauwe banden met de National Rally-partij van mevrouw Le Pen, maar vier toppartijleden zeiden dat ze nog nooit hadden gehoord van een mogelijke toekomstige samenwerking met de heer Manafort.
De pitch van meneer Manafort komt op een moment waarop Rechtse partijen zijn in opkomst in Frankrijken zullen naar verwachting goed presteren bij toekomstige verkiezingen. De heer Manafort werkte voorheen in Frankrijk, een campagnestrategie hebben geschreven voor een leidende centrumrechtse kandidaat bij de Franse presidentsverkiezingen van 1995.
De heer Harkrider en de heer Fabrizio hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De heer LaCivita zei in een verklaring dat hij en de heer Fabrizio “momenteel niet onder contract staan” als onderdeel van de Manafort-coalitie. Maar hij zei dat “succesvolle politieke adviseurs, zowel ter rechter- als ter linkerzijde, routinematig politiek advies verlenen in het buitenland”, en voegde eraan toe: “we zijn altijd blij met de mogelijkheid om degenen te helpen die proberen hun land weer groot te maken en die zich aansluiten bij het Amerikaanse buitenlandse beleid.”
De heer LaCivita en de heer Fabrizio waren dat vorige maand aangekondigd als adviseurs van een non-profitorganisatie Er wordt verwacht dat er advertenties zullen worden uitgezonden om de agenda van de heer Trump te ondersteunen.
Een woordvoerster van de heer Trump zei dat de heer Manafort geen rol speelt in het transitieteam.
De memo geeft aan dat het team ook de heer Harkrider omvat, evenals de digitale reclamestrateeg Vincent Harris, die werkte kort voor de campagne van Trump in 2016.
De heer Harris, die niet reageerde op verzoeken om commentaar, heeft volgens de memo internationale ervaring, waaruit blijkt dat hij werkte voor extreemrechtse internationale politici, waaronder premier Viktor Orbán van Hongarije en Premier Benjamin Netanyahu van Israël.
Drie mensen die bekend waren met de inspanningen van de heer Manafort om een internationale politieke adviespraktijk weer op te bouwen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om privéberaadslagingen te bespreken, zeiden dat hij de mogelijkheid heeft onderzocht om in Peru te werken, dat op weg is naar de presidentsverkiezingen in 2026 nadat jaren van politiek tumultgeweld en ontevredenheid over de politieke klasse.
Volgens een van de mensen sprak de heer Manafort vorige maand met een vertegenwoordiger van burgemeester Rafael López Aliaga van Lima, een zakenmagnaat en leider van Peruaans rechts die wordt beschouwd als een potentiële presidentskandidaat in 2026.
De heer López Aliaga, die derde werd in de presidentiële race van Peru in 2021, woonde een bijeenkomst van Trump-medewerkers bij en extreemrechtse mondiale politici vorige maand in Buenos Aires. Hij heeft herhaalde valse beweringen dat de heer Trump de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 heeft gewonnen en zich heeft uitgesproken tegen wat hij beschrijft als een kliek van linksen die er alles aan doen om Peru ervan te weerhouden zich te ontwikkelen en zijn potentieel te bereiken.
Het is niet duidelijk of de heer Manafort enige formele relatie heeft met de heer López Aliaga, wiens kantoor niet heeft gereageerd op verzoeken om commentaar.
In zijn verklaring zei de heer Manafort dat hij “bijna elke week” geruchten hoort over zijn terugkeer naar Oekraïne.
“Het antwoord is dat ik al tien jaar niet meer in Oekraïne ben geweest en geen plannen heb om er nog eens naartoe te gaan”, zei hij.
Toch vond een versie van de memo van Manafort zijn weg naar verschillende Oekraïners die banden hadden met een prominente politieke figuur die wordt beschouwd als een mogelijke rivaal van president Volodymyr Zelensky bij nog ongeplande toekomstige verkiezingen, volgens mensen die bekend zijn met de situatie. Ze zeiden dat die Oekraïners geen interesse hadden in de diensten van meneer Manafort. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze vreesden voor een reactie van de heer Trump als ze de heer Manafort publiekelijk zouden uitroepen.
Sommige leden van de coalitie van de heer Manafort waren verrast toen ze hoorden dat zij waren geciteerd in een memo die in Oekraïne circuleerde.
„Als we hadden geweten dat het een potentiële klant was, zouden we beleefd hebben geweigerd om in de pitch genoemd te worden, omdat we daar op dit moment niet zouden werken“, zei Ryan Smith, de president van Rapid Loop Consulting, in een verklaring.
Rapid Loop Consulting werd in 2013 opgericht door de heer Blair, wiens werk voor de Trump-campagne in de memo werd vermeld. Hij heeft het bedrijf na de verkiezingen volledig afgestoten, zei de heer Smith.
De heer Smith zei dat Rapid Loop ermee instemde om deel te nemen aan pitches met de coalitie van de heer Manafort “wanneer zij een kans zien voor het bedrijf om waarde te bieden”, maar hij voegde eraan toe dat hij met niemand “een specifieke potentiële opdracht of klant” had besproken. in de coalitie.
De zorgen over werken in Oekraïne komen deels voort uit de aanhoudende oorlog en die van Trump scepsis over Amerikaanse militaire hulp voor de verdediging van Oekraïne, en deels uit de geschiedenis van de heer Manafort.
Hij ontving tientallen miljoenen dollars van oligarchen en andere belangengroepen die de partij van Viktor F. Janoekovitsj steunden, wiens succesvolle campagne voor het presidentschap van Oekraïne de heer Manafort in 2010 leidde. Na de ineenstorting van de regering van Janoekovitsj in 2014, te midden van straatprotesten over Vanwege de corruptie en de spil richting Moskou ging de heer Manafort stilletjes door met het hof maken van de oligarchen die de regering van Janoekovitsj hadden gesteund. De heer Manafort bood aan om als contactpersoon voor het team van de heer Trump te dienen en adviseerde een nieuwe, aan Rusland verbonden partij.
De heer Manafort en een associëren die de aanklagers later bestempelden als “een voormalige Russische inlichtingenofficier‘ besprak een plan om een einde te maken aan de vijandelijkheden die de controle over een deel van Oekraïne aan Rusland hadden kunnen afstaan, en herstelde de heer Janoekovitsj als leider van die regio, volgens een rapport van de speciale raadsman die onderzoek deed naar het team van de heer Trump.
De heer Manafort was ook een van de Trump-medewerkers die particulier wantrouwen aangewakkerd over Oekraïne met de heer Trump en zijn team. Het culmineerde in een drukcampagne van het Witte Huis tegen de regering van Zelensky, die ernstig mislukte en leidde tot de eerste afzetting van Trump.
Toch handhaafde de heer Manafort zijn positie bij de heer Trump, en keerde terug naar zijn baan nadat hij zijn gratie had ontvangen. Hij accepteerde een vrijwilligersrol bij het plannen van de Republikeinse Nationale Conventie van vorig jaar. De regeling geëindigd na een bericht in The Washington Post onthulde dat hij internationale zaken was blijven doen, ook in China.
Volgens mensen die bekend zijn met zijn verblijfplaats is de heer Manafort sinds de verkiezingen gesignaleerd in het privé-Trump-resort Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida.
“Trump en hij,” zei de heer Hoyos, “ze verbergen niet dat ze vrienden zijn.”
Mitra Taj heeft verslag uitgebracht vanuit Lima, Peru.
