Vorige week klonken de alarmbellen bij de verkozen vice-president JD Vance en Trump-adviseur Elon Musk prees extreem-rechts Duitse partij Alternatief voor Deutschland (AfD)slechts enkele weken vóór dat land vervroegde nationale verkiezingen staan gepland om plaats te vinden.
“Alleen de AfD kan Duitsland redden”, schreef Musk op X: aanleiding geven tot tegenreactie van conservatieve en reguliere Duitse leiders en de mondiale Joodse gemeenschap over de goedkeuring door een belangrijke Trump-adviseur van een partij die heeft geflirt met Nazi- en blanke supremacistische slogans en omarmde ontmenselijkende en haatdragende retoriek tegen immigranten en moslims. In de nasleep van de kritiek verdubbelde Musk en schreef de volgende dag dat “AfD de alleen maar hoop voor Duitsland.”
Vergis u niet: het is uiterst gevaarlijk als een Amerikaanse vice-president en een kernadviseur van Trump hun steun uitspreken voor de AfD, waardoor zeer extreme politieke standpunten worden genormaliseerd.
Van Vans meer stilzwijgende goedkeuring voor AfD kwam in de vorm van een bericht waarin werd gereageerd op beweringen dat AfD gevaarlijk is. “Het is zo gevaarlijk voor mensen om hun grenzen te controleren”, tweette Vance zaterdag sarcastisch, waarmee hij steun suggereerde voor de anti-immigratiestandpunten van de partij. “Zo gevaarlijk. Het gevaarlijke niveau is buiten de hitlijsten.”
Vergis u niet: het is uiterst gevaarlijk als een Amerikaanse vice-president en een kernadviseur van Trump hun steun uitspreken voor de AfD, waardoor zeer extreme politieke standpunten worden genormaliseerd. De AfD heeft daartoe opgeroepen massale deportatiesbetoogde dat kinderen met een handicap dat wel zouden moeten zijn verwijderd van reguliere scholenen voert advertenties op sociale media uit immigranten de schuld geven van misdaad en seksueel geweld. Een anti-immigrantenadvertentie van de AfD toonde de buik van een zwangere blanke vrouw met de zinsnede “Nieuwe Duitsers? Wij gaan ze zelf maken.” Een ander reclamebord voor de campagne gebruikte een 19e-eeuws reclamebord schilderij van een slavenmarkt – met een afbeelding van een naakte, blanke vrouw wiens tanden worden geïnspecteerd door bruine mannen met tulband – om te waarschuwen dat Europa ‘Eurabia’ zou kunnen worden, een verwijzing naar een complottheorie waar blanke supremacisten de voorkeur aan geven.
De Duitse binnenlandse inlichtingendiensten op staatsniveau houden formeel toezicht op enkele lokale afdelingen van de AfD extremistische organisaties die de Duitse democratie tegenwerken. Een van de regionale leiders van de partij is meerdere keren beboet door Duitse rechtbanken voor het gebruik van een verboden nazi-uitdrukking“Alles voor Duitsland” (Alles für Deutschland), wat een andere politicus ertoe aanzette de AfD zelf een “Nazi‘feest eerder dit jaar.
Zelfs andere Europese extreemrechtse partijen hebben de partij als te extreem bestempeld. In mei zette de extreemrechtse coalitie in het Europees Parlement de AfD uit, na haar leidende kandidaat verklaard dat niet alle nazi-SS’s (Schutzstaffel, de bewakers op de concentratiecampus uit de Tweede Wereldoorlog) criminelen waren. Op 20 december werd een AfD-aanhangereen arts die zichzelf ‘voormalig moslim’ noemde en boos was op de ‘islamisering’ van Duitsland, reed met zijn auto een kerstmarkt in Maagdenburg op, waarbij vijf mensen om het leven kwamen, onder wie een negenjarig meisje, en tientallen gewond raakten.
Het algemene risico op een overwinning van de AfD bij de komende vervroegde verkiezingen in februari is zeer laag. De meeste Duitsers staan negatief tegenover de partij, en duizenden hebben dat ook gedaan marcheerden uit protest van de normalisering van racistische en xenofobe retoriek. Toch heeft de AfD gestaag kiezers gewonnen, ook al is dat momenteel het geval opiniepeiling op de tweede plaats nationaal (met 19% steun), achter een conservatieve alliantie waarvan algemeen wordt verwacht dat ze zal winnen.
Het grotere risico is de normalisering van democratische inmenging die buiten elk systeem van checks and balances valt.
Musk heeft al aangetoond dat zijn betrokkenheid bij sociale media politieke resultaten kan bepalen. In de weken voor en na de Amerikaanse presidentsverkiezingen gebruikte hij zijn platform X helpen valse verkiezingsclaims te versterken en duw de zijne favoriete kastkeuzes voor de regering van Trump. Vance heeft X en andere openbare locaties gebruikt om professionele vrouwen die een carrière boven kinderen stellen, te omschrijven als kiezend voor een “pad naar ellende,” bespotten Democratische leiders delen als ‘kinderloze kattendames’ breed ontkrachte beweringen over immigranten die huisdieren eten in Ohio, en betogen dat Amerikaanse mannen onderdrukte hun mannelijkheid.
We hebben nu twee belangrijke nieuwe regeringsfunctionarissen die een particulier sociale-mediaplatform gebruiken om stilzwijgend of expliciet een extreme buitenlandse politieke partij te steunen op een manier die invloed zou kunnen hebben op buitenlandse verkiezingen en op de geopolitiek in bredere zin.
Dat zou ons allemaal zorgen moeten baren. De grondleggers van Amerika probeerden een systeem van checks and balances op te bouwen om ervoor te zorgen dat geen enkele regeringstak zonder beperkingen kon opereren of te veel macht kon verwerven. Maar die grondleggers konden zich geen wereld voorstellen waarin de meest invloedrijke machtsassen zich misschien niet in een enkele tak van de overheid zouden bevinden, maar op virtuele platforms in particulier bezit met een onvoorstelbaar mondiaal bereik.
