VERGEET de noten: eekhoorns hebben een smaak voor vlees ontwikkeld, zo blijkt uit schokkende nieuwe beelden.
Het knaagdier is opgemerkt door verbijsterde wetenschappers die jagen en zich voeden met veldmuizen.
3
3
3
Grondeekhoorns worden beschouwd als een zaadetende soort, die zaden en granen eet.
Maar het blijkt dat ze meer een opportunistische alleseter zijn met flexibele diëten, inclusief andere etende dieren.
Tijdens een observatie in Californië dit jaar werden eekhoorns gezien die op veldmuizen kauwen.
En het was ook niet zomaar een eenmalige gebeurtenis: van de 74 die wetenschappers tussen juni en juli volgden, werden vier op de tien actief op jacht gesignaleerd.
De gedocumenteerde exemplaren varieerden in leeftijd en geslacht – en streden zelfs om de kleine wezens.
„Dit was schokkend“, gaf hoofdauteur toe Jennifer E.Smithuniversitair hoofddocent biologie aan de Universiteit van Wisconsin-Eau Claire.
“Dit gedrag hadden we nog nooit eerder gezien.
„Eekhoorns zijn een van de meest bekende dieren voor mensen.
„We zien ze net buiten onze ramen; we hebben regelmatig contact met hen.
„Maar hier is dit nog nooit eerder in de wetenschap aangetroffen gedrag dat licht werpt op het feit dat er zoveel meer te leren valt over de natuurlijke historie van de wereld om ons heen.“
Dr. Sonja Wild van de Universiteit van Californië, Davis heeft honderden eekhoorns in de natuur bestudeerd en wist niet eens zeker waar de studenten het over hadden toen ze het signaleerden.
‘Ik kon mijn ogen nauwelijks geloven’, zei ze.
„Vanaf dat moment zagen we dat gedrag bijna elke dag. Toen we eenmaal begonnen te kijken, zagen we het overal.“
De vreemde ontwikkeling bereikte een hoogtepunt tijdens de eerste twee weken van juli, toen er een explosie van woelmuizen werd gemeld in het Briones Regional Park in Contra Costa County, Californië.
Dit heeft wetenschappers ertoe gebracht te geloven dat de nieuwe jacht op de eekhoorns tot stand kwam als gevolg van een tijdelijke toename van de beschikbaarheid van sappige prooien.
Tijdens hun onderzoek werden de eekhoorns niet betrapt terwijl ze zich met andere zoogdieren voedden.
Maar experts zeggen dat er nog veel vragen moeten worden beantwoord: zijn dit soort jachtneigingen wijdverspreid en hoe leren eekhoorns hiervan?
„Het feit dat Californische grondeekhoorns gedragsmatig flexibel zijn en kunnen reageren op veranderingen in de beschikbaarheid van voedsel, kan hen helpen vol te houden in omgevingen die snel veranderen als gevolg van de aanwezigheid van mensen“, voegde Wild eraan toe.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het Journal of Ethology.
