Meer dan de helft van de kandidaten die een training bij Moms Demand Action hebben gevolgd, wonnen hun races in de verkiezingscyclus van 2023-2024 – en de wapenveiligheidsgroep zegt dat een van de belangrijkste conclusies is dat onpartijdige berichten de sleutel zijn tot overwinningen, vooral bij lagere stemmingen.
Van de 330 Moms Demand Action-vrijwilligers die met succes deelnamen, bevonden zich bijna 230 in lokale kantoren. Onder hen bevonden zich twee schoolbestuurskandidaten in Florida: Liz Barker, die een zetel won in Sarasota County over een kandidaat gesteund door de conservatieve groep Moms for Liberty, en Rebecca Thompson, die een zittende partij in Broward County versloeg die was aangesteld door de Republikeinse gouverneur. Ron DeSantis.
Dergelijke overwinningen zijn vooral van cruciaal belang voor het bewerkstelligen van echte verandering, zei hij Angela Ferrell-Zabalade uitvoerend directeur van Moms Demand Action. “Dit zijn de mensen in de gemeenschap die het dichtst bij de problemen staan”, zei ze. “Sommige van onze vrijwilligers die zich kandidaat hebben gesteld voor het schoolbestuur, hebben deel uitgemaakt van de PTA, ze werken samen met andere mensen in de gemeenschap, ze zien hun kinderen samen spelen, ze zitten in dezelfde teams. … Het is belangrijk, want zodra ze binnenkomen, gaan ze meteen aan de slag.’
Ze wijst op de vooruitgang die schoolbesturen met bijna 11 miljoen leerlingen hebben geboekt om hun gemeenschappen van informatie te voorzien veilige opslag – iets wat ze zei is vooral van cruciaal belang gezien het feit dat wapens de grootste kindermoordenaar in de Verenigde Staten zijn.
(Met dank aan Liz Barker)
Barker, een voormalige schoolpsycholoog, beschreef zichzelf in The 19th als ‘je typische openbare onderwijzer die PTO-moeder werd’. Als moeder van vier kinderen in de leeftijd van 5 tot 13 jaar was ze nooit bijzonder politiek ingesteld totdat ze zag dat er een ‘zeer hyperpolitieke ideologie’ in de gemeenschap kwam. De beslissende factor was uiteindelijk de dag waarop haar oudste, die toen in de zesde klas zat, zei dat ze haar leraar Engels had moeten helpen met het inpakken van de klasbibliotheek. Het mocht niet meer in de klas.
“Dat was het moment dat ik genoeg zei”, zei Barker. “Dit soort politisering van het onderwijs is niet in het belang van de studenten, en ik kan niet toekijken hoe het gebeurt. En dat was dus de dag dat ik besloot te vluchten.” Ze was al betrokken bij haar lokale Moms Demand Action-afdeling en leerde meer over hun Demand a Seat-programma – en schreef zich er snel voor in.
Sarasota County heeft bijna twee keer zoveel Republikeinen als Democraten, en Barkers tegenstander werd niet alleen gesteund door Moms for Liberty, een leidende kracht in de rechtse poging om boeken die over seks, gender of ras gaan uit de klaslokalen te verwijderen, maar ook door velen. “meer gevestigde Republikeinen” in het gebied, zei Barker. Barker concentreerde zich op het praten over de meest effectieve manier om studenten te helpen leren en groeien – en benadrukte dat deze zorg inherent onpartijdig was.
-
Lees volgende:
“Mijn boodschap was om de gemeenschap op de eerste plaats te zetten, onze kinderen op de eerste plaats te zetten, ruimte te besparen voor die gesprekken en de politiek aan de deur te laten.” Voor Barker omvatte dat gesprek een dialoog over de dreiging van wapengeweld op scholen, naast andere onderwerpen die sterk gepolitiseerd waren geraakt, zoals boekenverboden. Door te praten over alles wat kinderen ervan weerhoudt om naar school te gaan om te leren, werden sommige van deze problemen gedestigmatiseerd, ontdekte ze.
Op dezelfde manier had Thompson nooit verwacht dat hij zich kandidaat zou stellen voor een openbaar ambt. Ze raakte betrokken bij haar lokale afdeling Moms Demand Action omdat ze als schoolmaatschappelijk werker vaak nadacht over het gevaar van schietpartijen op scholen. Thompson zei dat ze er de gewoonte van had gemaakt om aan het begin van elk schooljaar audioboodschappen op te nemen voor haar kinderen, voor het geval haar ooit iets zou overkomen op het schoolterrein.
“Het is buitengewoon morbide om over na te denken, maar helaas is dat het risico dat we als land opleggen aan onze leraren, maatschappelijk werkers, personeel en kinderen”, zei ze.
Toen de kans zich voordeed om een aangestelde van het schoolbestuur van DeSantis uit te dagen, besefte ze dat ze andere moeders wilde laten weten dat ze zich niet moesten laten afschrikken door verdeeldheid zaaiende partijdigheid. Ze zette zich in om ervoor te zorgen dat haar district niet alleen op academisch vlak de beste studenten had, maar ook op het gebied van geestelijke gezondheid – inclusief hoe ondersteunende middelen leiden tot betere en veiligere schoolomgevingen en hoe dit wapengeweld op scholen kan beïnvloeden. Ze maakte er een punt van om niet te vermelden dat haar tegenstander ook door DeSantis was aangesteld toen ze campagne voerde.
(Met dank aan Rebecca Thompson)
Het netwerk dat Thompson via Moms Demand Action opbouwde, bleek ook op andere manieren essentieel voor haar campagne: ze vond een emotioneel steunsysteem van andere vrouwen zoals zij, die voor het eerst zich kandidaat stelden via hun Demand a Seat-programma. Ze vond ook een praktisch netwerk van steun onder leden van haar lokale afdeling Moms Demand, gelijkgestemde vrouwen die bereid en beschikbaar waren om op haar kinderen te passen terwijl ze campagne voerde, “iets wat je niet zomaar aan iedereen kunt vragen.”
Zowel Barker als Thompson beschrijven de Demand a Seat-training als een cruciaal onderdeel van hun overwinningen – vooral in de manier waarop het benadrukte dat kandidaten op een onpartijdige manier over wapenveiligheid kunnen praten en dat kunnen gebruiken om een gemeenschappelijke basis te vinden onder ideologisch diverse kiezers.
“Als je met ouders praat, maken we ons allemaal zorgen over hetzelfde: we willen dat onze kinderen veilig zijn, we willen dat onze kinderen gezond zijn en we willen dat ze toegang hebben tot onderwijs van hoge kwaliteit – als we in de wereld blijven die rijstrook, het is heel gemakkelijk om een gemeenschappelijke basis te vinden, ‚zei Barker. Het is vooral gemakkelijk onder kiezers die ouders zijn, mensen die “absoluut doodsbang” zijn over wat het betekent om kinderen vandaag de dag in Amerika naar school te sturen. “Het is heel eng om nu een ouder te zijn. Je moet die angst opzij zetten om door je dagelijkse leven te kunnen gaan, maar hij is nog steeds de hele tijd bij je. Elke keer dat je een sms krijgt van je kind, denk je: ‚Oh, is dit het? Zijn ze in orde?’”
Barker zei dat ze tijdens haar campagne ‘dagelijks’ hoorde van ouders die hun zorgen uitten over de veiligheid van studenten en vroegen wat schoolbesturen konden doen om hun kinderen beter te beschermen tegen schietpartijen op scholen. Dit gesprek uit een partijdig kader halen was niet alleen strategisch, maar ook natuurlijk – schoolbesturen in Florida zijn onpartijdig. Door over veiligheid te praten op een manier die niet door de partijlijnen werd gedefinieerd, konden kiezers ook over andere kwesties met elkaar in contact komen, zei Barker.
“Iedereen weet dat ik een Democraat ben – het is zeker geen mysterie – maar er is een niveau waarop een kiezer zichzelf toestemming geeft om over de partijgrenzen heen te stemmen, terwijl er niet het idee bestaat dat het een partijdigheidsras is,” zei Barker.
Thompson sprak ook over de manier waarop Moms Demand Action haar ertoe aanzette om gesprekken over wapenveiligheid onpartijdig te voeren – en gesprekken die organisch verbonden waren met de schoolgemeenschap. Ze noemde specifiek gesprekken over veilige opslag van vuurwapens als iets dat niet politiek hoeft te voelen. “Het uiteindelijke doel hiervan is om kinderen veilig te houden. Dus hoe kunnen we samenwerken om ervoor te zorgen dat dit mogelijk is?”
(Nathan Howard/Getty Images)
De schietpartij van maandag op de Abundant Life Christian School in Madison, Wisconsin, waarbij een student een student en een leraar doodde en zes anderen verwondde voordat hij stierf in een schijnbaar zelfmoord, herinnerde veel ouders opnieuw aan de angst voor een massale schietpartij. Volgens de BBC was het de 83e schietpartij op een school in 2024 een telling van CNN – en overtreft 2023 als het jaar met de meeste schietpartijen op scholen sinds het netwerk in 2008 begon met het volgen ervan.
Hoewel niet iedereen het eens is over wat er precies moet gebeuren om dergelijke schietpartijen te stoppen, bestaat er brede overeenstemming over veel maatregelen, zei Ferrell-Zabala. Uit peilingen blijkt dat ongeveer zes op de tien Amerikanen wapenbeperkingen steunen, zoals een verhoging van de minimumleeftijd om een wapen te kopen.
De successen van lokale kandidaten zijn de sleutel tot verandering op de lange termijn, aldus Ferell-Zabala.
“We kunnen het Congres bereiken en president worden als we in onze eigen wijken vanaf de grond beginnen op te bouwen”, zei ze. “Dit zijn allemaal belangrijke plekken voor mensen die een heel goed, solide idee zullen krijgen van hoe het eruit ziet om verstandig met wapens om te gaan en de gemeenschap te beschermen. We hebben die mensen nodig.”
Barker zei dat de verlangens van ouders voor hun kinderen niet partijdig zijn.
“Het is heel gemakkelijk om je zorgen te maken over wat er zou kunnen gebeuren met het ministerie van Onderwijs, maar wat een impact heeft op ons dagelijks leven zijn deze hyperlokale problemen, en elke manier waarop we kleine, positieve impact kunnen hebben in onze eigen gemeenschappen, dat is enorm”, zei Barker. “Als we elkaar verkiezen boven de politiek, is dat enorm.”
