NEW YORK– Wetenschappers hebben iets gezien dat op twee sterren lijkt die om elkaar heen draaien nabij het supermassief zwart gat bij de centrum van onze Melkweg sterrenstelsel.
Bijna elk groot sterrenstelsel heeft een superzwaar zwart gat in zijn hart. Die in het midden van de Melkweg, Boogschutter A (asterisk) genoemd, is ongeveer 4 miljoen keer massiever dan onze zon en is relatief stil, waarbij hij af en toe gas of stof opslokt dat op zijn pad komt.
Wetenschappers weten dat sterren zich kunnen vormen in de buurt van deze zwart gat-giganten, of er zelfs in een baan rond kunnen draaien, maar ze hebben nog nooit een paar sterren zo dichtbij zien overleven.
Het onderzoek was dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
De waarneming van de hemellichamen is interessant en ongebruikelijk, en er is meer onderzoek nodig om zeker te weten wat de objecten zijn, zegt astrofysicus Anna Ciurlo van de Universiteit van Californië, Los Angeles.
“Dit laat nog enkele vragen open”, zegt Ciurlo, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Met een leeftijd van ongeveer 2,7 miljoen jaar lijken de tweelingsterren vrij jong. Wetenschappers zeiden dat ze op precies de juiste afstand om elkaar heen lijken te draaien: als ze te verspreid zouden zijn, zou de zwaartekracht van het zwarte gat ze uit elkaar scheuren. Nog dichterbij en ze zouden samensmelten tot één enkele ster.
Toch zal het kosmische duo niet eeuwig stabiel blijven. Ze zouden uiteindelijk tot één kunnen samensmelten, hoewel de timing onzeker is, zei hoofdauteur van het onderzoek Florian Peissker van de Universiteit van Keulen.
“We bevinden ons eigenlijk in een heel gelukkige situatie”, zei hij. “We hebben het systeem net op tijd waargenomen.”
___
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
