MIT-student uitgesloten van campus vanwege pro-Palestijnse belangenbehartiging

Prahlad Iyengar kwam onlangs tegen een filmpje van kinderen in Gaza die reageren op het geluid van de schoolbel die door een koptelefoon klinkt. Iyengar keek toe terwijl de kinderen in tranen uitbarstten omdat ze school zo vaak misten, omdat ze niet zeker wisten welke van hun leraren en vrienden nog in leven waren.

Iyengar, een Ph.D. kandidaat aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT), heeft zich de afgelopen weken op dezelfde manier gevoeld – zij het niet in dezelfde mate. In Gaza heeft Israël gemeenschappen verwoest, scholen en universiteiten weggevaagd ruim 45.000 Palestijnen gedoodwaardoor vele anderen verhongeren, ontheemd raken of vermist raken. Maar toen Iyengar de video vanuit Cambridge bekeek, deelde hij een scherp gevoel van verlies: ook hij mist school.

De 24-jarige student elektrotechniek heeft geen voet meer op de MIT-campus gezet sinds 1 november, toen hij via e-mail op de hoogte werd gebracht dat hij van het terrein werd verbannen. Sindsdien zijn zijn aanklachten geëscaleerd en wordt hij nu een jaar geschorst. Hij zei dat dit zijn deelname aan de zijne feitelijk zou beëindigen Fellowship van de National Science Foundation. Tegen januari 2026 zou hij te ver achterlopen met zijn werk, en zijn overname zou afhangen van de goedkeuring van dezelfde commissie die momenteel de discipline uitvaardigt.

Iyengar vertegenwoordigt er slechts één van duizenden studenten door het hele land geconfronteerd met repressie voor het organiseren tegen de genocide van Israël in Gaza, waaronder: Cornell Universiteitsstudent die in de herfst bijna werd uitgeschreven.

“Ik mis het om op school te zijn, ik mis het om naar mijn lessen te gaan, ik mis het om mijn vrienden op de campus te zien”, zei Iyengar. “Maar ik heb de luxe dat ik die dingen kan missen. De schoolkinderen van Gaza, de studenten van Gaza, hun campussen zijn gebombardeerd. Geen van hun campussen staat nog overeind.”

Het gaat om een ​​artikel dat Iyengar, die nauw betrokken is geweest bij campusactivisme voor Palestina, schreef voor de studentenpublicatie van MIT Schriftelijke revolutie. In de laatste editie van het tijdschrift schreef Iyengar een artikel met de titel ‘Over pacifisme’, waarin hij oproept tot een herwaardering van pacifisme – of onvoorwaardelijke geweldloosheid – als een algemene strategie, en om het in plaats daarvan te zien als een van de vele tactieken binnen de pro-democratische politiek. Palestijns activisme.

MIT’s Office of Student Conduct reageerde snel op “talrijke” klachten die het naar eigen zeggen ontving over het artikel, dat ook afbeeldingen bevatte van posters van de marxistisch-leninistische verzetsbeweging Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP), die aangemerkt als terroristische organisatie door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in 1997. Eén afbeelding in het artikel luidde: “We zullen de grond onder je voeten verbranden”, vergezeld van het PFLP-embleem.

In een e-mail van 1 november aan Iyengar, verkregen door PrismaMIT noemde de beelden van het artikel ‘zeer zorgwekkend’ en de uitspraken ervan ‘verontrustend’.

“De rapporten die MIT ontving gaven aan dat deze verklaringen geïnterpreteerd konden worden als een oproep tot gewelddadiger of destructievere vormen van protest bij MIT”, aldus de e-mail. “Inclusief dat het tijd is om ‘grote schade aan te richten’ en ‘kosten te eisen’ bij MIT.”

MIT verbood Iyengar en de andere studenten die de publicatie leidden ook om het nummer op de campus te verspreiden.

Iyengar zei dat hij deze gevolgen niet had verwacht toen hij het artikel schreef en dat het beperken van de toegang tot de campus en de distributie van tijdschriften in strijd is met de vrijheid van meningsuiting. Hij zei dat de opname van het PFLP-beeld niet betekent dat hij de groep onderschrijft, maar in plaats daarvan als historische referentie dient. Hij verwierp beweringen dat de verklaringen van zijn artikel de tactieken van het terrorisme ondersteunden, inclusief zijn oproep om ‘grote schade aan te richten’.

“Vernielingen aanrichten is ook een tactiek van tweejarigen als ze driftbuien krijgen,” zei Iyengar.

Iyengar ontkende ook beweringen dat het artikel oproept tot een escalatie van geweld. In plaats daarvan zegt hij dat het lezers aanspoort om pacifisme te behandelen als één protesttactiek, in plaats van als een algemene strategie, en om hun gedachten over geweld als reactie op onderdrukking te herformuleren.

“We kunnen niet eerlijk zijn tegenover onszelf over een beweging die probeert een koloniaal regime te ontmantelen zonder te erkennen dat dit, ja, op een bepaald niveau, niet-pacifistische actie vereist”, zei Iyengar. “Maar niet-pacifistische actie beperkt zich niet tot geweld.”

In de e-mail van MIT aan Iyengar werden ook verschillende andere hangende disciplinaire zaken vermeld, waaronder een e-mailontploffing over de Laboratorium voor computerwetenschappen en kunstmatige intelligentie (CSAIL), waarvan Iyengar zei dat het onderzoeksbanden heeft met Israël. Iyengar leidde in oktober een protest buiten de CSAIL-laboratoria en stuurde vervolgens een e-mail naar zijn afgestudeerde werknemers en postdoctorale onderzoekers om de doelstellingen van het protest uit te leggen en hen uit te nodigen zich bij de zaak aan te sluiten.

MIT zei in zijn e-mail aan Iyengar dat hij een “ongeoorloofd protest” versterkte dat het werk van CSAIL verstoorde, veiligheidsproblemen veroorzaakte en leidde tot een aanval op een CSAIL-staflid.

Toen MIT Iyengar op 4 december echter op de hoogte bracht van zijn schorsing, noemde het disciplinaire sancties niet voor het artikel of de e-mail, maar voor beschuldigingen van intimidatie en intimidatie op een carrièrebeurs in september.

Op de carrièrebeurs benaderde Iyengar – die al op proef zat vanwege zijn betrokkenheid bij een Palestijns solidariteitskamp en andere protesten in het voorjaar – rekruteerders van het lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf. Lockheed Martinwelke produceert gevechtsvliegtuigen en raketten gebruikt in het Israëlische leger.

Iyengar zei dat hij een gesprek had aangegaan met recruiters van Lockheed Martin, waarbij hij zei dat hij zich niet op zijn gemak zou voelen bij het werken aan projecten die medeplichtig zijn aan het militaire misdrijf van Israël. Iyengar zei dat hij probeerde diep na te denken over de impact van wetenschap en techniek, en meer te weten te komen over de missie van Lockheed Martin.

“En wat ik leerde was dat ze willen dat MIT-studenten voor het leger gaan werken,” zei Iyengar. “Dat klopt wat mij betreft niet.”

De disciplinecommissie van MIT stelde vast dat Iyengar recruiters van Lockheed Martin benaderde met de bedoeling om onderzoek te doen op een manier die volgens getuigen verder ging dan het civiele discours, zei Iyengar. Iyengar zei echter dat beweringen dat hij de recruiters van het bedrijf heeft lastiggevallen, geïntimideerd of beschimpt niet waar zijn en dat dergelijke acties niet te zien zijn op camerabeelden van de politie en ander bewijsmateriaal dat de commissie heeft beoordeeld.

Michel DeGraff, een hoogleraar taalkunde die zich uitgesproken heeft uitgesproken over zijn steun aan Palestina en de studentendemonstranten, was op de carrièrebeurs en betwistte de karakterisering van de gebeurtenissen door MIT. Hij zei dat Iyengar en andere studenten “moeilijke vragen” stelden aan recruiters over de rol van het bedrijf in de genocide van Israël in Palestina. DeGraff zei dat Iyengar tijdens de interactie ‘beleefd en zeer beheerst’ overkwam en geen tekenen van intimiderend of intimiderend gedrag vertoonde.

Hij zei dat de studenten hun “verontwaardiging” hebben geuit over de samenwerking van MIT met dergelijke bedrijven en dat zij dat ook doen hief een spandoek op boven de rekruteringscabine van Lockheed Martin stond de tekst ‘Lockheed vermoordt kinderen in Gaza.’

„En dat is een feit,“ zei DeGraff. “De wapens van Lockheed Martin doden kinderen in Gaza.”

DeGraff beschreef de disciplinaire maatregelen van MIT tegen Iyengar als een onderdrukking van meningsuiting.

“Het is alsof MIT zich niets aantrekt van de waarheid,” zei DeGraff. “Het enige wat ze willen doen is de studenten onderdrukken, hen in deze kafkaëske cyclus van beschuldigingen plaatsen en hen er feitelijk van weerhouden de diep ethische overtuigingen over wat er in Gaza gebeurt te uiten.”

Een woordvoerder van het MIT zei dat de universiteit de details van geen enkele disciplinaire kwestie voor studenten kan bespreken.

“Zelfs in gevallen waarin verkeerde informatie in omloop is, kunnen we geen commentaar geven, omdat dit informatie kan suggereren of onthullen die we verplicht zijn privé te houden”, aldus de woordvoerder in een e-mail.

Eric Lee, een federale immigratieadvocaat die Iyengar adviseert in zijn tuchtzaak, zei dat de disciplinaire procedure van MIT aanleiding geeft tot bezorgdheid over de status van de vrijheid van meningsuiting op universiteitscampussen.

De disciplinaire procedures van de universiteit tegen Iyengar na de publicatie van zijn artikel “zouden een koude rilling over de ruggengraat van de verdedigers van het Eerste Amendement moeten veroorzaken”, zei Lee.

Jessie Rossman, juridisch directeur bij de American Civil Liberties Union of Massachusetts, zei dat hoewel particuliere hogescholen zoals MIT niet onderworpen zijn aan het Eerste Amendement, “hun beleid gelijkelijk en eerlijk moet worden toegepast.”

“Universiteitsleiders moeten niet alleen overwegen wat wettig is, maar ook wat verstandig is”, zei Rossman. “Hogescholen en universiteiten spelen een cruciale rol in onze democratie door een marktplaats te bieden voor ideeën en expressie, waar meerdere standpunten kunnen worden verkend en debat wordt aangemoedigd – zelfs voor toespraken die impopulair, controversieel of zeer aanstootgevend zijn.”

Iyengar heeft op 11 december beroep aangetekend bij de studentengedragscommissie, in de hoop dat de schorsing wordt opgeheven. Voorlopig wacht hij op bericht van MIT, zonder vaste deadline in zicht.

“Ik voel eigenlijk een soort rechtvaardige (verontwaardiging),” zei Iyengar. “Ik denk dat dit een extreem huiveringwekkend effect heeft gehad op de spraak, en ik denk dat het alleen maar erger zal worden.”

Prisma is een onafhankelijke redactiekamer zonder winstoogmerk, geleid door gekleurde journalisten. Wij rapporteren vanaf de basis en op de kruispunten van onrecht.