Ministers verzetten zich tegen de eisen om haastig maatregelen door te voeren om Elon Musk ervan te weerhouden miljoenen aan Nigel Farage te overhandigen, te midden van een groeiende roep om een herziening van de Britse politieke donatiewetten.
De regering wordt dit weekend geconfronteerd met toenemende oproepen tot een dringende repressie die het bedrag zou beperken dat een vreemdeling via zijn in Groot-Brittannië gevestigde bedrijven kan doneren.
Margaret Hodge, van de regering nieuwe anticorruptiekampioenis een van een reeks prominente politieke, veiligheids- en juridische figuren die oproepen tot hervormingen.
De telefoontjes komen nadat Farage ongerustheid veroorzaakte bij hoge figuren in beide grote partijen met zijn bewering dat Musk, de rijkste man ter wereld, ‘serieus nadacht’ over het doneren van miljoenen ponden aan Reform UK nadat het paar elkaar vorige week in maart ontmoette. a-Lago, het landgoed van Donald Trump in Florida.
Er zijn echter zorgen in het hart van de regering dat een overhaaste poging om regels in te voeren die gericht zijn op een donatie van Musk averechts zou kunnen werken en Farage de kans zou geven om te beweren dat Hervorming Groot-Brittannië werd gesaboteerd door het establishment.
Eén bron verwierp het idee dat ministers op het punt stonden regelwijzigingen “door te voeren” als reactie op de interesse van Musk.
“We zullen Reform verslaan door hun argumenten te verslaan in plaats van de regels te veranderen om te voorkomen dat ze geld krijgen Elon Musk”, aldus een bron. “Je kunt populisten niet met succes aanpakken door de regels te veranderen in een poging ze te dwarsbomen.”
Terwijl Werk heeft beloofd de regels rond politieke donaties aan te scherpen, suggereerden insiders dat hervormingen op zijn vroegst pas eind volgend jaar waarschijnlijk zouden zijn.
In de tussentijd zullen er in Whitehall voorstellen worden gedaan die het bedrag dat via een bedrijf kan worden gedoneerd koppelen aan de winst van de afgelopen twee jaar, die Musk wellicht weinig zullen beperken.
Als Amerikaans staatsburger kan Musk legaal geen persoonlijke donatie doen aan een Britse politieke partij, maar hij kan dit wel doen via de Britse dochterondernemingen van zijn verschillende bedrijven, die de afgelopen twee jaar ongeveer £90 miljoen winst hebben gemaakt.
De laatste opiniepeiling voor de Waarnemer laat zien dat de meeste kiezers vinden dat er een limiet moet komen op politieke donaties. Hieruit bleek dat 56% van mening is dat er een dergelijke limiet zou moeten zijn, terwijl slechts 16% vindt dat er geen limiet zou moeten zijn. Een derde dacht ten onrechte dat er al een dop op zijn plaats zat.
De Verkiezingscommissiede politieke financiële waakhond, herhaalde vorige week zijn eis om donaties te koppelen aan de Britse winsten van de bedrijven die ze maakten. Farage stortte zich onmiddellijk op de commentaren, beschreef de kiescommissie als “handlangers van het establishment” en suggereerde dat de belangrijkste partijen bang waren voor de opkomst van de hervormingen.
“Laat staan peerages voor donaties of de miljoenen die buitenlandse zakenlieden in het verleden via Britse bedrijven daaraan hebben gegeven”, zei hij. “Deze oude orde moet worden weggevaagd.”
Verschillende hoge Labour-figuren zeiden echter dat de partij de hervormingen moest aanpakken door te laten zien dat haar harde beslissingen over belastingverhogingen en planningshervormingen uiteindelijk het leven van mensen zouden verbeteren, ondanks impopulariteit op de korte termijn. Volgens de laatste Opinium-enquête blijft de netto-goedkeuring van Keir Starmer op een bescheiden -32%, terwijl Farage met -9% aanzienlijk hoger ligt.
Het nieuws komt op het moment dat een reeks invloedrijke figuren opriep tot een wetswijziging rond partijfinanciering – met name een nieuwe limiet op donaties die via een bedrijf worden gedaan.
Jonathan Evans, voorzitter van de commissie voor normen in het openbare leven toen deze strengere regels opstelde voor donaties die nooit werden aangenomen, zei dat het nu tijd was om een limiet in te voeren en partijen te dwingen strengere controles op geschenken uit te voeren.
na nieuwsbriefpromotie
“Ons rapport over de regulering van de verkiezingsfinanciering kreeg steun in onze commissie, waarin vertegenwoordigers van alle grote politieke partijen zitting hadden”, zei Lord Evans.
“We waren erg teleurgesteld dat de toenmalige regering geen van onze aanbevelingen accepteerde. Ik denk niet dat de situatie sindsdien echt verbeterd is. Het is belangrijk dat kiezers en leden van het publiek erop kunnen vertrouwen dat het geld uit de juiste bronnen komt. Dat lijkt ons het absolute basisminimum dat je zou verwachten
“We hebben gesuggereerd dat bedrijven tijdens een bepaalde campagne niet meer geld aan een politieke partij zouden moeten kunnen doneren dan ze in Groot-Brittannië aan winst genereren in de twee voorgaande jaren. Als je geen winst hebt gemaakt, vraag je je wel af waar het geld vandaan komt.”
De huidige commissievoorzitter, Doug Chalmers, steunde eveneens de hervormingen.
Lady Hodge zei dat een limiet essentieel was en riep op tot strengere regels voor buitenlandse donaties. “Je moet transparantie, strengere regelgeving en goede handhaving en verantwoording krijgen”, zei ze. “Er is hierover veel overeenstemming en ik denk dat we nu pas wetgeving moeten opstellen. Je moet het gewoon regelen.”
David Anderson KC, de voormalige onafhankelijke recensent van terrorismewetten, zei dat Labour zijn belofte moet nakomen om de donatieregels aan te scherpen, en waarschuwde dat als hij dit niet deed het vertrouwen van het publiek verder zou worden ondermijnd.
“De huidige controverse over Elon Musk en Reform illustreert een veel breder probleem”, zei Lord Anderson. “De kiescommissie, de commissie voor normen in het openbare leven, parlementaire commissies en anderen zeggen al jaren dat de huidige regels onvoldoende zijn om te waken tegen buitenlandse inmenging in de Britse verkiezingen.
“In het bijzonder laten de lakse regels voor bedrijfsdonaties de deur open voor buitenlands geld en opbrengsten uit misdrijven die via in het Verenigd Koninkrijk geregistreerde lege vennootschappen naar de politiek worden gesluisd.
“Labour beloofde in hun manifest de democratie te beschermen door de regels rond donaties aan politieke partijen te versterken. Het vertrouwen in onze politiek is gevaarlijk laag: ze moeten ermee doorgaan.”
