Ana het ontbijt op de ochtend van de Euro 2024 In de finale verbleef een kleine groep spelers in de eetkamer op de eerste verdieping van het Spaanse hotel aan de Marlene-Dietrich-Platz en praatte. Ze hadden de meeste dagen bij elkaar gezeten gedurende de vijf weken die ze hadden doorgebracht op het hoofdkantoor van Der Öschberghof buiten Donaueschingen en door heel Duitsland, van Gelsenkirchen tot Düsseldorf, van Keulen tot Stuttgart en München, een stel vrienden die over van alles en niets praatten, maar 14 juli was niet het geval. de meeste dagen. Terug in Berlijn, waar het allemaal was begonnen, was dit de laatste. Het was ook de beste dag uit het leven van Mikel Oyarzabal en dat van hen ook. En op de een of andere manier wisten ze het.
„Er was een gevoel van binnen“, herinnert Oyarzabal zich vijf maanden later, terwijl hij over het veld van Zubieta, het oefenterrein van Real Sociedad, slenterde en de warmte van een klein kantoor binnenliep. “Álvaro Morata zegt dat ik ga scoren. Alex Remiro ook. En die ochtend zaten wij met ons vijven van la Real aan tafel: Remi, (Mikel) Merino, Zubi (Martín Zubimendi), Robin (Le Normand) en ik. Na het eten en praten bleven we altijd rondhangen. Ik zei het al een tijdje en ik zei het toen: een van ons zou belangrijk worden, we zouden ons moment hebben.
Tegen de tijd dat de bus met de selectie kwamen om 2.15 uur terug in het hotel, ze hadden de Henri Delaunay Cup aan boord. Oyarzabal had zijn uitrusting in een plastic zak – dit was een shirt dat hij niet wilde ruilen en bovendien was het geen goed moment om de kapotte Engelse spelers om hun shirt te vragen – en ook de wedstrijdbal. Geïntroduceerd met nog 20 minuten te gaan, de aanvoerder die het enige doelpunt scoorde in misschien wel de grootste wedstrijd die Real Sociedad ooit had gespeeld en scoorde in elke finale die hij had gespeeld, had nu de winnaar gescoord die maakte Spanje Europees kampioen.
Die middag had Morata gezegd dat zijn “voet naar doelpunt ruikt”; aan het begin van de tweede helft zei Remiro tegen David Raya dat hij zou komen en de wedstrijd zou winnen. Het voorspelde moment arriveerde met nog drie minuten te gaan. “Ik zie dat Cucu (Marc Cucurella) op de vlucht is en dat de bal hem net zal bereiken. Dan begin ik te bewegen”, herinnert Oyarzabal zich. “Als de bal binnenkomt, denk ik alleen maar: ‚Ga daarheen, geef een tikje.‘ Als de bal erin gaat, weet ik niet of ik buitenspel sta. Ik kijk naar de grensrechter en hij begint te rennen. Er is een wachttijd. Ik vroeg aan de scheidsrechter: ‚Alles oké, telt dat mee?“ En uiteindelijk zegt hij: ‚Ja.’”
Dit had niet mogen gebeuren. Onder Luis de la FuenteSpanje was begonnen nederlaag in Schotlanden hoewel ze dat wel hadden gedaan won de Nations League en de aanvankelijke twijfels om zich te kwalificeren voor Euro 2024 overwonnen, hadden weinigen verwacht dat ze het daadwerkelijk zouden winnen. Als er een uitwisseling was die de verwachting, of het gebrek daaraan, samenvatte, dan kwam die net voordat Spanje naar Duitsland vloog toen een verslaggever van Las Rozas aan Morata vroeg hoe ze de competitie met deze spelers konden winnen; er was geen Onder hen Ballon d’Or-kandidaten.
Toch waren ze hier, niet alleen maar kampioenen, maar misschien wel de beste kampioenen die de competitie ooit heeft gehad: zeven overwinningen op zeven, zegevierend tegen Italië, Duitsland, Frankrijk en Engeland. O, en één daarvan won ook de Ballon d’Or.
Terwijl Oyarzabal volhoudt dat het de spelers niets kon schelen wat er werd gezegd en ontkent dat kritiek brandstof werd: “Wat er toe doet is wanneer een teamgenoot je vertelt dat je iets slecht doet; dan moet je veranderen, niet wanneer iemand van buitenaf dat doet” – ze waren zich terdege bewust van het pessimisme onder de pers en het publiek. Ze hadden er ook over gesproken, ervan overtuigd dat velen ongelijk hadden over de spelers die ze hadden en de groep die ze aan het opbouwen waren, waarbij ze “alles van vóór de euro in zich opnamen, de dingen die mensen zeiden, het feit dat ze geen vertrouwen in ons hadden”.
“Toen we er doorheen gingen, begonnen mensen aan boord te klimmen. Is dat normaal? Misschien, maar het is niet logisch. En als je niet helpt, denk dan niet dat mensen graag zullen zien hoe je probeert mee te doen. Het kan zijn dat er teams waren (vertegenwoordigd in de selectie) met kleinere schare fans en mensen steunen misschien hun (club)spelers. Maar we voelden wel de steun van mensen en toen we terugkwamen was de ontvangst spectaculair. Sommigen hadden natuurlijk kritiek en dat vind jij niet leuk, maar het hoort bij dit alles.
“Misschien was dat er niet barst mondiaaleen wereldsuperster, van buitenaf gezien. Maar kijk eens. Rodri is op zijn positie de beste ter wereld. Laminaat (Yamal), als hij niet de beste is, is dat een van hen, een jongen met een natuurlijk talent en een heel, heel goed begrip van het spel: hij zou op school moeten zijn en hij scoort in de halve finale. De vorm waarin Nico (Williams) verkeerdeer zijn er maar weinig zoals hij. (Dani) Carvajal stond op een ongelooflijk hoog niveau. Unai Simón ook.
“We hadden misschien geen ’namen‘, maar we waren ervan overtuigd dat we spelers hadden die in de top drie van de wereld stonden. En het was ons duidelijk dat er tegelijkertijd teams waren erg goede individuen, als groep waren we sterker: als team, wetende wat we op elk moment moesten doen, konden maar weinig partijen ons weerstaan. Als ik naar andere games keek, waren er geen zoals wij.
“De drie (kapiteins, Rodri, Carvajal en Morata) waren erg belangrijk, elk met een gedefinieerde rol en iedereen stond achter hen; Je kunt zeggen wat je wilt, maar als niemand je volgt, heb je een probleem. Álvaro is een andere kapitein maar ik zou niet zeggen dat hij zo ongewoon is. Als iemand zijn of haar gevoelens deelt, heb je het gevoel dat jij er ook toe doet, dat hij of zij je vertrouwt. De coach benadrukte tegen de groep: werk voor je teamgenoot, niet voor je eigen voordeel; dat zijn de waarden die de manager belichaamt.
“Mensen waren erg oneerlijk jegens Luis de la Fuente; ze kenden hem niet en hadden snel kritiek. Vooroordelen kunnen je doden. Als je het niet weet, weet je het niet hebben een mening te geven. En ik denk dat we hebben gezien wie Luis is: de persoon die hij is, de coach die hij is, hoe hij een groep heeft opgebouwd.“
‚Groep‘ is het woord, een verhaal dat verteld wordt in de doelpuntenmakers. Het is verleidelijk om de afwezigheid van een superster, een dominante figuur, als onderdeel van het geheim te zien; om verklaring te vinden in de zachte, niet-demonstratieve manier waarop Oyarzabal spreekt, zoals hij is. In de finale scoorde hij de winnaar, Williams de opener. In de halve finale waren het Lamine Yamal en Dani Olmo, de topscorer die als invaller startte. In de kwartfinales kwam Merino in het veld en scoorde een winnaar in de 118e minuut. Bij de laatste 16 kregen Rodri en Fabián Ruiz de eerste van vier. Morata, Carvajal en Ferran Torres scoorden allemaal in de groepsfase.
Bij de aftrap van de finale vertegenwoordigden de tien veldspelers van Spanje tien verschillende clubs; fulltime hadden vier van degenen die die ochtend bij elkaar zaten, de finale gespeeld. Gevestigd in de hoofdstad Gipuzkoa, de kleinste provincie van het land, had geen enkele club meer spelers in de ploeg dan Real Sociedad. Dat is het soort dingen waar je misschien een geluid over zou kunnen maken, alleen dat, zegt Oyarzabal, “dat zouden wij niet zijn”; dit is een plek waar mensen “niet graag in de schijnwerpers staan, van de exposure”.
Er was iets passends aan het feit dat Oyarzabal hem kreeg de doelpunt, een product van zijn provincie, de belichaming van een collectieve triomf, gedeeld en ingetogen succes: een speler die op jeugdniveau met De la Fuente had gewerkt, naar eigen zeggen ‘rustig, gereserveerd’, en nog steeds speelt voor de club waar hij begon; een man die het WK had gemist met een gescheurde kruisband en stilletjes terugvechtte. Geen mediaster, geen lobby achter hem, Oyarzabal groeide op als Real Sociedad-fan die zich herinnert dat hij met zijn vader ging kijken David Silva in Eibar, zijn geboortestad 50 km ten oosten van de hoofdstad.
Het enige wat hij wilde was spelen: ‚Je maakt vorderingen, komt een beetje dichterbij en denkt dat je misschien op een dag voor La Real zult spelen, maar dit stel je nooit voor. Je speelt gewoon en wat moet gebeuren, zal gebeuren.
“Misschien heeft het feit dat ik niet naar het WK ging, ervoor gezorgd dat ik het EK heb gewonnen. De doktoren zeiden dat ik binnen negen maanden kon spelen, maar dat het twee jaar zou duren om echt gelijk te krijgen. Je hebt dagen dat het meer pijn doet, dagen dat het minder pijn doet, maar dat is voetbal. Elke dag doet er wel iets pijn, dat heeft iedereen. Er zijn ergere lijden in het leven dan die voetballers meemaken. Maar het is waar dat voetballers die slechte dingen in zich dragen; buiten zie je meestal alleen de goede dingen.”
Het is niet alleen fysiek; Morata’s eerlijkheid over zijn geestelijke gezondheid onthulde dat, zijn bereidheid daartoe zijn kwetsbaarheden intern delen het versterken van de groep – een concept dat verder gaat dan alleen de kapitein. “Onder ons brengen we dingen naar buiten. Het is in de groep dat we ons weerspiegeld voelen, we weten dat de persoon voor ons het begrijpt en kan helpen”, zegt Oyarzabal. “Misschien realiseren mensen zich niet dat een speler getroffen kan worden. Het zou geen slechte zaak zijn als ze dat deden. We begrijpen elkaar, we praten.
“Mijn vrienden wisten dat ik moeite had om op het EK aanwezig te zijn. En als het eindigt, komt het allemaal naar jou: alles wat je hebt geleden, alle moeilijke momenten die je hebt meegemaakt, al die keren dat je mensen nodig had. Het feit dat mijn vrienden op de tribune zaten, mijn hele familie met mijn zoon meekeek en mijn Real-teamgenoten na het fluitsignaal naar mij toe kwamen, betekende veel.
“Het was een pluspunt om zo’n ervaring te delen met vier vrienden die al jaren samen zijn. Ze voelden zich net zoals ik, ze wisten het. We vertrouwden vanaf het begin op onszelf; als groep waren we ongeëvenaard. Er zijn veel mensen die goede voetballers zijn, maar je moet ook als mens goed zijn. Het doelpunt is mij overkomen, maar het is van iedereen.”