Michael Barr zal op 28 februari zijn rol als vicevoorzitter voor toezicht van de Federal Reserve neerleggen, of eerder als de nieuwgekozen president Donald J. Trump een opvolger benoemt. Dat zei de Fed maandag.
De heer Barr zal lid blijven van de Raad van Bestuur van de centrale bank. Maar in een interview zei de heer Barr dat het besluit om zijn rol als vicevoorzitter van het toezicht neer te leggen bedoeld was om een langdurige juridische strijd met de heer Trump te omzeilen, waarvan hij dacht dat deze de centrale bank zou kunnen schaden.
Sommige personen die verbonden zijn aan de regering-Trump wilden de heer Barr ontslaan voordat zijn termijn als vicevoorzitter afliep, volgens mensen die bekend zijn met de zaak en die over de achtergrond spraken vanwege de gevoeligheid van de kwestie.
Dat had kunnen resulteren in een langdurige – en kostbare – juridische strijd over de vraag of een nieuwe president de bevoegdheid heeft om iemand uit een door de Senaat bevestigde positie bij een onafhankelijk agentschap te ontslaan.
Sommige financiële toezichthouders vroegen zich af waarom de heer Barr – en de Fed zelf – zou toestaan dat een politieke verandering invloed zou hebben op wie een machtige rol zou spelen. Jerome H. Powell, de voorzitter van de Fed, heeft duidelijk gezegd dat de Fed onafhankelijk is van het Witte Huis en dat haar beslissingen niet door de politiek worden beïnvloed. Meneer Powell heeft dat gedaan benadrukte ook dat de heer Trump niet over de wettelijke bevoegdheid beschikt om hem te ontslaan uit zijn rol als Fed-voorzitter, wat ook door de Senaat wordt bevestigd.
“Ik ben verrast door de aankondiging van Barr, omdat ik verwachtte dat hij zich zou verzetten tegen de Republikeinse oproepen tot zijn afzetting en zich zou inzetten voor de verdediging van de onafhankelijkheid van de Fed”, zegt Ian Katz, directeur van Capital Alpha, in een e-mail.
De heer Barr zei dat hij en zijn advocaten geloofden dat hij in de rechtszaal zou zegevieren als de heer Trump zou proberen hem af te zetten. Maar hij kwam tot de conclusie dat de strijd niet de moeite waard was vanwege de schade die het aan de Fed zou kunnen toebrengen.
“Als het om een inhoudelijke rechtszaak zou gaan, zou ik winnen”, zei de heer Barr. De grotere vraag, zo zei hij, was: ‘Wil ik de komende jaren daarover strijden, en is dat goed voor de Fed? En wat ik besloot was dat nee, het is niet goed voor de Fed, het zou een ernstige afleiding zijn van ons vermogen om onze missie te vervullen.”
De heer Barr zei dat de beslissing niet gemakkelijk was. “De vraag waarmee ik worstelde is een moeilijke vraag, en in veel opzichten was het een pijnlijke beslissing.”
Door vrijwillig af te treden vermijdt de heer Barr ook dat wordt getest of de heer Trump – of welke president dan ook – de bevoegdheid heeft om een door de Senaat bevestigde functionaris te ontslaan. Zowel de heer Barr als de heer Powell hebben gezegd dat de wet de heer Trump verbiedt hen uit hun functie te verwijderen. Maar die opvatting moet nog door de rechtbank worden getoetst. Een uitspraak die de heer Trump toestond de heer Barr te ontslaan had de deur kunnen openen voor het ontslag van de heer Powell, een idee waarmee de verkozen president tijdens zijn eerste ambtstermijn flirtte.
Zijn vertrek zal feitelijk alle regelgevende acties van de banken bevriezen totdat de heer Trump iemand benoemt voor de rol van vice-voorzitter. Bij de aankondiging van zijn stap zei de centrale bank: “De Raad is niet van plan grote regelgeving op zich te nemen totdat een vice-voorzitter voor de opvolger van het toezicht is bevestigd.”
De combinatie van het besluit van de heer Barr om af te treden, gecombineerd met het moratorium, vond sommige financiële toezichthouders bijzonder problematisch.
“De Fed bewaakt historisch gezien ijverig haar onafhankelijkheid”, zegt Aaron Klein, voorzitter van Miriam K. Carliner en senior fellow in economische studies bij de Brookings Institution. “Ik vind het vreemd dat de Fed niet alleen stilzwijgend dit besluit van Barr lijkt te steunen, maar verder gaat en een moratorium op het maken van regels afkondigt.”
De heer Klein merkte op dat als de heer Trump ervoor zou kiezen om een jaar of langer niemand te kiezen, dit de opstelling van de bankregels voor onbepaalde tijd zou kunnen bekoelen.
Dennis Kelleher, de president, CEO en mede-oprichter van Better Markets, een non-profitorganisatie die aandringt op strengere financiële regelgeving, noemde het besluit van de heer Barr ‘schokkend’ en zei dat het de rol van de Fed in het toezicht op de veiligheid en soliditeit van de financiële markten zou belemmeren. systeem.
“Zijn ongefundeerde capitulatie voor dereguleringsfanaten zal die missie in feite sneller en grondiger vernietigen dan welk geschil dan ook over de positie”, zei hij.
De stap van de heer Barr komt na een tumultueuze periode waarin hij toezicht hield op de regulering en het toezicht op de grootste banken van het land. De heer Barr hield toezicht op een poging daartoe financiële regels herschrijven dat zou de hoeveelheid geld hebben vergroot die de banken gereed moeten hebben.
De revisie zou van de grootste banken hebben geëist dat ze hun kapitaalbuffer hadden vergroot – contant geld en andere gemakkelijk toegankelijke activa die gebruikt konden worden om verliezen op te vangen – waarvan de heer Barr zei dat ze ervoor zouden zorgen dat de banken periodes van ernstige onrust zouden kunnen doorstaan.
Het voorstel – en de heer Barr – werd onmiddellijk aangevallen door een grote verscheidenheid aan groepen, waaronder de banksector, wetgevers en zelfs enkele van zijn collega’s bij de Fed. Twee van de zeven gouverneurs van de Fed, beiden door Trump aangesteld, stemde tegen de regels.
Meneer Barr heeft het voorstel uiteindelijk afgezwakt in september na erkenning van de terugslag.
‘Het leven geeft je ruimschoots de gelegenheid om de les van nederigheid te leren en opnieuw te leren’, zei de heer Barr die maand tijdens een evenement.
Hoewel de heer Trump geen plannen heeft aangekondigd om te proberen de heer Barr te vervangen, heeft de nieuwgekozen president duidelijk gemaakt dat hij van plan is een sectorvriendelijke houding tegenover de banken aan te nemen, in navolging van de aanpak van zijn regering tijdens zijn eerste ambtstermijn. De vicevoorzitter van het toezicht van de heer Trump, Randal K. Quarles, gewerkt aan het versoepelen van het bankentoezicht tijdens zijn ambtstermijn.
Zelfs voordat de heer Barr zijn besluit aankondigde om te vertrekken, was er wijdverbreide speculatie dat het bankvoorstel, bekend als het Bazel III-eindspel, geen definitieve goedkeuring zou krijgen in een regering-Trump.
De wijzigingen moeten gezamenlijk worden goedgekeurd door de Fed, de Federal Deposit Insurance Corporation en het Office of the Comptroller of the Coin. De heer Trump heeft de mogelijkheid om de directeuren van de FDIC en OCC te nomineren, hoewel hij nog niet heeft gezegd wie hij van plan is te noemen.
Senator Tim Scott, de Republikein uit South Carolina die leiding zal geven aan de machtige Senaatsbankcommissie, verwelkomde het besluit van de heer Barr om af te treden, daarbij verwijzend naar de explosie van de Silicon Valley Bank en andere regionale bedrijven in het voorjaar van 2023 en naar de Basel III-regels.
“Van zijn toezichtsfalen in het voorjaar van 2023, de bankfaillissementen tot het rampzalige Bazel III-eindspelvoorstel – Michael Barr is er niet in geslaagd de verantwoordelijkheden van zijn positie na te komen”, zei de heer Scott in een verklaring. “Ik sta klaar om met president Trump samen te werken om ervoor te zorgen dat we verantwoordelijke financiële toezichthouders aan het roer hebben.”
