Afgelopen herfst vroegen schoolbestuurders van de Universiteit van Yucatán Abraham Slim, een 23-jarige geneeskundestudent, om een enquête in te vullen op zijn smartphone.
De vragen in de enquête hadden geen betrekking op zijn proefpersonen, maar gingen over zijn geestelijke gezondheid. Ze vroegen of hij dat had gedaan “begon de afgelopen maand de details uit te werken over hoe hij zelfmoord kon plegen en of hij van plan was dit plan uit te voeren, naast andere vragen.
De vragenlijst maakte deel uit van een door kunstmatige intelligentie ondersteund initiatief voor geestelijke gezondheidszorg, gelanceerd door de Zuid-Mexicaanse staat Yucatán zelfmoordcijfer is dubbele die van de rest van het land. De enquête ‘deed me op een andere manier nadenken over mijn geestelijke gezondheid’, vertelde Slim Rest van de wereld. Het doel van de app om het bewustzijn over psychische aandoeningen te vergroten, zou “een reëel effect kunnen hebben, vooral in verstedelijkte gebieden”, zei hij.
MeMind, met vertalingen
In 2022 werkte de regering van Yucatán samen met een smartphone-app genaamd MeMind, die een AI-diagnostisch hulpmiddel in haar onderzoeken integreert om het zelfmoordrisico in te schatten. In september heeft de regering gezegd de app had bijgedragen aan een daling van het zelfmoordcijfer met 9% over de hele staat. Het heeft nu 80.000 gebruikers, vertelde het MeMind-team Rest van de wereld. Het succes van de app zou volgens gezondheidsexperts gevolgen kunnen hebben voor het gebruik van AI bij de bestrijding van een wereldwijde epidemie van geestesziekten onder jongeren, te midden van een toenemend aantal depressies, angstgevoelens en isolatie.
MeMind en andere smartphone-apps zouden “extra toegankelijkheid, bruikbaarheid en efficiëntie kunnen bieden voor gemeenschapsscreening en het overheidsbeleid kunnen informeren”, Ismael Martínez, een Mexicaanse wetenschapper die MeMind gebruikte als onderdeel van de methodologie in een onderzoek studieverteld Rest van de wereld.
De afgelopen jaren is het gebruik van AI wereldwijd tot bloei gekomen bij de behandeling van psychische aandoeningen. Smartphone-apps zoals Yana gebruik generatieve AI-aangedreven chatbots om als adviseurs te dienen, terwijl andere vormen van AI helpen bij het diagnosticeren van geestesziekten door slaappatronen te volgen via microfoongegevens en de stemming te bepalen door schriftelijke reacties, oogbewegingen en stemtonen te analyseren. Hoewel de relatieve nauwkeurigheid en effectiviteit van deze hulpmiddelen variëren, kunnen ze mensen bereiken die anders misschien geen toegang hebben tot behandeling, en kunnen ze door psychologen worden gebruikt om hun eigen beoordelingen te bevestigen.
Twee maanden na de lancering in Yucatán, toenmalig gouverneur van de staat Mauricio Vila Dosal gezegd tijdens een openbare verschijning dat via MeMind meer dan 200 gevallen van mensen met een “hoog risico op zelfmoord” waren geïdentificeerd.
Volgens Edgardo Flores, een psycholoog die werkt voor de volksgezondheid in Mérida, de hoofdstad van Yucatán, zijn veel mensen te zelfbewust om een behandeling voor hun geestelijke gezondheid te zoeken en verbergen de meeste gezinnen de doodsoorzaak van hun dierbaren. “Het is een zeer conservatieve samenleving,” vertelde hij Rest van de wereld. “Er zijn echt strategieën nodig die de hele gemeenschap erbij kunnen betrekken.”
Gebruikers van de MeMind-app reageren op een 15 minuten durende vragenlijst over de geestelijke gezondheid, waarbij gebruik wordt gemaakt van AI om hun antwoorden bij te houden en aan elke persoon een risicocategorie toe te wijzen. De app detecteert kleine veranderingen in gedragspatronen en waarschuwt het MeMind-team vooraf over een mogelijke zelfmoordpoging. Gebruikers die in de drie ernstigste risicocategorieën zijn geplaatst, worden via de app gevolgd met gepersonaliseerde, periodieke check-ins.
80.000 Het aantal gebruikers van de MeMind-app.
De app blijft identificerende informatie zoals namen en adressen privé, tenzij de gebruiker ermee instemt een zorgverlener te ontmoeten. Nadat gebruikers zich hebben aangemeld, deelt de app hun gegevens met de regering van Yucatán.
Enrique Baca, een psychiater van de Autonome Universiteit van Madrid in Spanje die heeft geholpen bij de ontwikkeling van de technologie voor MeMind, vertelde Rest van de wereld De Spaanstalige versie van de app werd op maat gemaakt voor Yucatán na een reeks ontmoetingen met het ministerie van Volksgezondheid van de staat. Enquêtevragen gaan over kwesties als huiselijk geweld, alcoholisme en middelenmisbruik, die vaak samenvallen met zelfmoordgedachten in de staat.
Sonia Cuesta, een restaurantmedewerker uit Mérida, heeft de app gedownload om periodieke depressies te beheersen. “Ik was onder de indruk. De vragen waren zo direct, dat verraste me”, vertelde Cuesta Rest van de wereld. Ze zei echter dat er een connectiviteitsbarrière was: “In veel wijken van Mérida heeft niet iedereen een mobiele telefoon.”
Hoewel de app is gemaakt voor individuele gebruikers, is het doel om op brede schaal informatie te verstrekken aan de overheid over de volksgezondheid. Volgens Baca gebruikt 50% van de gebruikers van de app de app na zes maanden nog steeds. “We identificeerden een noodzaak, namelijk om te weten wat er in elke gemeenschap aan de hand was, en om mensen vervolgens hulpmiddelen te kunnen geven”, zei hij. “Nu hebben we grote hoeveelheden nuttige gegevens over de bevolking.”
De meeste zelfmoorden in Yucatán komen voor bij mensen tussen de 18 en 39 jaar. In 2023 maakten 341 mensen in de staat zelfmoord.
Hoewel niet werd aangenomen dat Abraham een groot risico liep op zelfmoord, vertelde hij Rest van de wereld de enquête herinnerde hem eraan vaker bij zichzelf in te checken. “De samenleving zit echt vast in haar gewoonten, en veel mensen denken dat naar een psycholoog gaan alleen iets is voor mensen met ingewikkeldere mentale problemen”, zei hij.
De afgelopen twee jaar heeft MeMind vastgesteld dat 10.000 gebruikers in Yucatán het risico lopen zelfmoord te plegen en heeft hen informatie gegeven over behandelingsopties, waaronder gesprekstherapie en steungroepen, zei Baca. De app kan gebruikers echter alleen volgen als ze inloggen en de check-ins voltooien. Jonge mannen, de groep die het meest waarschijnlijk door zelfmoord om het leven komt, maken het minst vaak gebruik van de app.
Sommige zorgverleners zijn bang dat de app slechts een tijdelijke oplossing biedt, omdat patiënten vaak structurele problemen in de staat, waaronder economische stagnatie, noemen als oorzaken van hun depressieve gevoelens.
Volgens Baca heeft MeMind plannen om een chatbottherapiefunctie aan de app toe te voegen. „Als de vraag van iemand anders komt, kunnen mensen zich beoordeeld voelen, maar als de vraag via de telefoon komt, voelen we ons vaak meer op ons gemak met de machine“, zei hij.
Het nuttigste aspect van de app, zegt Baca, is het vermogen om oneerlijke antwoorden te onderscheiden. “We kunnen zien hoe lang het duurt voordat mensen op elke vraag reageren – we weten (wanneer) ze de waarheid vertellen.”
