WASHINGTON — Het is een zwaar jaar geweest in de wereld van videogames, die het gevolg was van een aantal spraakmakende flops (sorry, Suicide Squad- en Star Wars-fans) en een meedogenloze reeks ontslagen van ontwikkelaars. Gelukkig stapten indie-ontwerpers op om de gaten op te vullen. En tegen het einde van het jaar verzamelden een paar AAA-studio’s zich met ambitieuze avonturen met een groot budget.
De top 10 games van 2024 herinneren aan een betere tijd toen het leek alsof alles mogelijk was in onze virtuele werelden. We hopen dat de industrie leert van hun succes.
In een politiek uitputtend jaar, Japan Studio nul hebben het schijnbaar onmogelijke voor elkaar gekregen: het proces van hervorming van een corrupte wereld teruggeven aan iets dat lijkt op… hoop? De corruptie waarmee de quasi-middeleeuwse Euchronia te kampen heeft, is vrij letterlijk en wordt belichaamd door afschuwelijke mutanten die (nogal onsubtiel) bekend staan als ‘mensen’. De strijd om het gezond verstand te herstellen combineert opwindende gevechten met ongewoon doordachte reflecties over gerechtigheid, allemaal met de oogverblindende beelden die je van de makers van de Persona-serie mag verwachten.
De afgelopen jaren is er sprake geweest van een golf van zogenaamde ‘metroidvania’s’: enorme tweedimensionale doolhoven die arcade-actie combineren met lastige puzzels. Solo-ontwerper Billy Basso’s Dierenwel is de top en presenteert een uitgebreid ondergronds netwerk waarvan de bewoners variëren van muizen tot flamingo’s. Elke uitdaging die je oplost, opent een scala aan nieuwe uitdagingen, en het is gemakkelijk om urenlang te verdwalen in de griezelige, hallucinerende wereld.
In dit drama van De Zweedse Simigowordt een jonge vrouw uitgenodigd om een hotel te verkennen dat schijnbaar verlaten is door de eigenaar, een avant-gardistische filmmaker. Elke kamer heeft een puzzel, en hoe meer je oplost, hoe dieper je in de ban raakt. Het is alsof je gevangen zit in een David Lynch-film, waarin je altijd de grenzen tussen dromen en realiteit in twijfel trekt.
BioWarede studio achter baanbrekende rollenspellen als Mass Effect en de originele Baldur’s Gate, keert eindelijk terug naar zijn sterke punten met dit fantasy-epos. Het heeft alle kenmerken van het genre, met een bont gezelschap van vechters, magiërs en schurken die hun krachten bundelen tegen een wereldbedreigend kwaad. De gevechten zijn boeiend, de verhalen zijn onvoorspelbaar en de personages zijn vertederend raar.
Het meest innemende personage van het jaar is toch wel de schattige hoofdpersoon van dit avontuur Sony’s Team Asobi. De pittige kleine robot is op een planeet-hoppende missie om tientallen van zijn mede-droids te redden, waarbij elke stop een nieuw assortiment aan ren-, spring- en stootuitdagingen biedt. Het is het soort game dat we vaker op de PlayStation zagen, en het is ronduit verrukkelijk.
Luisa is een uitgebrande bedrijfsdrone die een pauze nodig heeft. Dus waarom ga je niet naar de Alpen en ga je los door tegen enkele monsters te vechten? Vergeleken met Metaphor en Dragon Age, de kerkers bedacht door Oostenrijk Microbird-spellen zijn strakker gefocust, aangezien je tijdens elke expeditie maar een paar magische spreuken kunt gebruiken. Maar de puzzels zijn slim, en dit vreemde toeristenstadje heeft nog meer intrigerende mysteries die de moeite waard zijn om te onderzoeken.
Meer kerkers, zoals Nintendo keert terug naar Hyrule. Eindelijk mag je spelen als prinses Zelda, die een scepter hanteert waarmee ze de gereedschappen kan dupliceren die ze nodig heeft om obstakels te overwinnen – of wezens op te roepen om tegen haar vijanden te vechten. Echoes combineert de top-down actie van het originele Zelda-recept uit 1987 met de improvisatie van ‚Tears of the Kingdom‘ van vorig jaar, en zou fans van beide tevreden moeten stellen.
Bethesda Softworks levert een zeldzaamheid op: een AAA-actie-avontuur waarin de hoofdpersoon meer tijd besteedt aan het rustig uitzoeken van de raadsels van de Egyptische piramides en Vaticaanstad dan aan het gedachteloos neerschieten van vijanden. De ervaren stemacteur Troy Baker doet het prima als vervanger van Harrison Ford, de dialogen sprankelen en de graphics zijn verbluffend gedetailleerd. Het is een van de grootste verrassingen van 2024 – en maak je geen zorgen, je krijgt inderdaad de nazi’s te pakken.
Deze indie-hit van solo-ontwikkelaar LocalThunk ziet er eenvoudig uit: een solitaire versie van poker waarin je punten scoort door goede handen te verzamelen. Voeg er echter wat jokers aan toe – bijvoorbeeld een ‘Greedy Joker’ die diamanten waardevoller maakt – en het wordt ingewikkeld. Hoe hoger je score, hoe meer jokers beschikbaar komen. Het is een klassieke haak met nog één hand; download Balatro niet als u verwacht vandaag nog iets anders gedaan te krijgen.
A team van indie-ontwikkelaars onder leiding van Spelunky-ontwerper Derek Yu toverde dit eerbetoon aan de games van de jaren tachtig tevoorschijn. Het is waanzinnig ambitieus, met 50 complete games in elk denkbaar genre, van shoot-‚em-ups tot strategie, van racen tot rollenspel. Er is zelfs een Pong-variant. Het is een feest voor iedereen die zich het begin van videogames herinnert – of te jong is om erbij te zijn geweest.
