Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Meta is van plan om volgend jaar schermen toe te voegen aan zijn slimme Ray-Ban-bril, nu de Amerikaanse technologiegigant zijn plannen versnelt om lichtgewicht headsets te bouwen die de smartphone kunnen overnemen als het belangrijkste computerapparaat van de consument.
De socialemediagroep van $1,5 biljoen is van plan een scherm toe te voegen in de zonnebrillen van $300 die het maakt en verkoopt in samenwerking met de brillengroep EssilorLuxottica, volgens mensen die bekend zijn met de plannen.
De bijgewerkte Ray-Bans zouden al in de tweede helft van 2025 kunnen verschijnen, zeiden de mensen. Het kleine display zou waarschijnlijk worden gebruikt om meldingen of reacties van Meta’s virtuele assistent weer te geven.
Deze stap komt terwijl Meta verder gaat in draagbare apparaten en wat CEO Mark Zuckerberg hoopt dat het zal zijn volgende computerplatformterwijl rivalen als Apple, Google en Snap ook racen om hun eigen soortgelijke producten te ontwikkelen.
In september onthulde Meta zijn augmented reality-bril prototype Orion. Volgens mensen die bekend zijn met de kwestie heeft het bedrijf de ontwikkeling van Orion versneld na de enthousiaste reacties van vroege testers.
Deze mensen zeiden dat Meta plannen had naar voren gebracht om van het apparaat een consumentenproduct te maken, hoewel een release waarschijnlijk nog jaren op zich laat wachten.
Het compacte ontwerp, het lichtgewicht frame en de innovatieve displays van Orion, die 3D-inhoud over de echte wereld heen leggen, worden geprezen als doorbraken na jaren van mislukte AR-headsets, waaronder het door Google ondersteunde Magic Leap en de Hololens van Microsoft.
Meta weigerde commentaar te geven op zijn slimme brilstrategie. Maar medio december zei Andrew Bosworth, Chief Technology Officer, schreef dat 2025 “het belangrijkste (jaar) in de geschiedenis van Reality Labs” zou zijn, de eenheid die zijn brillen en Quest virtual reality-headsets bouwt.
Reality Labs maakt verlies sinds de oprichting in 2020 als onderdeel van Zuckerbergs langetermijnweddenschap op de metaverse. De divisie verloor in de eerste drie kwartalen van 2024 13 miljard dollar en genereerde slechts ongeveer 1 miljard dollar aan inkomsten.
De Ray-Ban Meta-bril is een verrassingshit geworden onder consumenten nadat de nieuwste versie in september 2023 werd gelanceerd. Het huidige model is voorzien van discrete in-ear-luidsprekers, camera’s en microfoons, om naar muziek te luisteren, foto’s te maken en te chatten met Meta’s kunstmatige intelligentie assistent.
Hoewel de eerste versie van een display waarschijnlijk eenvoudige tekst en afbeeldingen zou tonen, zou het een belangrijke stap zijn in de richting van het convergeren van het apparaat met Zuckerbergs langetermijnvisie op AR-brillen die een virtuele wereld kunnen weergeven die is omgezet in de echte wereld.
Met de Ray-Bans “bewees Meta dat deze lichtgewicht bril, zelfs zonder display, interessant en nuttig zou kunnen zijn”, zegt Michael Miller, leider op het gebied van augmented reality-hardware bij Nianticde ontwikkelaar van Pokémon Go en andere AR-games.
Meta bevindt zich nog in de begindagen van het experimenteren met hoe AR-headsets eruit zouden kunnen zien. De Orion-bril wordt bestuurd door polsbandjes, die signalen van het lichaam, inclusief de hersenen, opvangen in een neurale interface. Eén persoon die bekend was met de zaak zei dat Meta ook aan het experimenteren was met het gebruik van een ring met een trackpad of bal om een headset te bedienen.
Experts zeggen dat het platform voor grote hindernissen staat bij het ontwikkelen van modieuze brillen met adequate hardwareprestaties en batterijduur, tegen een wenselijk prijsniveau. Er zijn ook ernstige uitdagingen in de toeleveringsketen.
Een van de grootste innovaties van Orion is het nieuwe gebruik van lenzen van siliciumcarbide. Het materiaal is nog niet eerder op grote schaal in de optica gebruikt en heeft Meta geholpen een veel groter en helderder beeld voor de gebruikers van Orion te creëren dan mogelijk is met gewoon glas.
De hoge kosten en het gebrek aan grootschalige productie van siliciumcarbidelenzen vormen echter een aanzienlijke belemmering om van Orion een betaalbaar massamarktproduct te maken zonder concessies te doen aan een van de voordelen ervan.
“Als het doel nu is om de commercialisering van Orion te versnellen, zou een manier zijn om het gezichtsveld te verkleinen. . . en gebruik meer alomtegenwoordige glasmaterialen”, aldus Miller.
Deskundigen zeggen dat producten als de Ray-Ban Meta-bril en Apple’s Vision Pro ervoor zorgen dat consumenten vertrouwd raken met het idee van slimme headsets, gezien de uitdagingen van maatschappelijke acceptatie die uiteindelijk Google’s Glass-brillen bijna tien jaar geleden hebben gedwarsboomd.
De eerste Ray-Ban Meta-bril gelanceerd in 2021 en had last van een beperkte verkoop. Volgens Francesco Milleri, CEO van EssilorLuxottica, verkocht de nieuwste generatie, die in oktober 2023 werd gelanceerd, in een paar maanden echter meer dan de vorige generatie in twee jaar tijd. De verzending van draagbare brillen groeide in 2024 op de markt met 73 procent.
Meta’s impuls komt ondanks dat Zuckerberg de focus heeft verlegd van zijn plannen om een met 3D-avatar gevulde online wereld te bouwen, bekend als een metaverse. In plaats daarvan heeft hij zijn voornemen uiteengezet dat Meta een leider op het gebied van AI wordt, door miljarden aan investeringen in de ruimte te steken, inclusief de ontwikkeling van zijn eigen open source grote taalmodellen.
“Wat interessant begint te worden aan de Ray Bans en Orion is de manier waarop Meta’s AI-strategie samenkomt met mixed reality”, zegt Luke Alvarez, oprichter en algemeen partner bij Hiro Capital, dat investeert in games en metaverse technologie. “Misschien kan Zuckerberg uiteindelijk een groot deel van het besturingssysteem van de volgende generatie bezitten, wat duidelijk zijn doel is.”
