Een lange reis naar de ruimte staat op het punt nog langer te worden. NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore zouden oorspronkelijk slechts ongeveer een week aan boord van het internationale ruimtestation doorbrengen, maar vanwege problemen met hun ruimteschip hebben ze bleef maandenlang hangen. Oorspronkelijk zouden de twee astronauten in februari terugkeren, maar dat is nu het geval aan boord zal blijven op het ISS tot “niet eerder” dan eind maart 2025, volgens een recent rapport.
Williams en Wilmore vertrokken in juni voor een reis die acht dagen na de landing zou eindigen. Toen de Starliner-capsule van Boeing echter technische problemen kreeg, stuurde NASA hem in september leeg terug zodat hij gerepareerd kon worden. De deadline is verschoven naar eind maart om meer tijd te geven voor de “volledige verwerking” van het nieuwe SpaceX-ruimtevaartuig dat zal worden gebruikt om de gestrande Amerikanen terug te halen.
“Het vervaardigen, assembleren, testen en uiteindelijk integreren van een nieuw ruimtevaartuig is een moeizame onderneming die veel aandacht voor detail vereist”, zegt Steve Stich, manager van het Commercial Crew Program van NASA, in een verklaring. “We waarderen het harde werk van het SpaceX-team om de Dragon-vloot uit te breiden ter ondersteuning van onze missies en de flexibiliteit van het stationprogramma en de expeditieploegen terwijl we samenwerken om de vlieggereedheid van de nieuwe capsule te voltooien.”
De astronauten zullen worden gered door een team dat bekend staat als Crew-10, waaronder NASA-astronautencommandant Anne McClain en piloot Nichole Ayers; Missiespecialist Takuya Onishi van het Japan Aerospace Exploration Agency; en Roscosmos-kosmonaut Kirill Peskov. Ze trainen momenteel in het Johnson Space Center van NASA in Houston.
