Over slechts een week zal het nieuwe congres van start gaan, te beginnen met een stemming in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden om de volgende voorzitter te kiezen. Historisch gezien zijn deze stemmingen zelden interessant geweest, grotendeels omdat de uitkomsten al vaststaande conclusies waren voordat de stemming per lid begon.
Zoals degenen die Capitol Hill rond deze tijd twee jaar geleden in de gaten hielden echter weten: er zijn enkele uitzonderingen.
Zal de zittende voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, met soortgelijke problemen worden geconfronteerd? Tot voor kort had de Republikein uit Louisiana reden om optimistisch te zijn over zijn lot: nadat zijn partij in de nasleep van de verkiezingen van 2024 haar kleine meerderheid behield, besloot Donald Trump effectief de greep van Johnson op de voorzittershamer onderschrevenwat aangeeft dat de Republikeinse partij bij haar status quo in de Tweede Kamer zou blijven.
Dat was natuurlijk voordat het Congres moeite had om een sluiting van de regering te voorkomen een verdeeldheid zaaiende strijd binnen de partijenen het hervatten van een ongemakkelijk Republikeins gesprek over het lot van de spreker. Wat de zaken voor Johnson nog erger maakt, is dat zijn positie onder zijn eigen leden niet lijkt te verbeteren. Dat heeft Politico gemeld:
Andy Harris, voorzitter van de House Freedom Caucus, zei donderdag tegen Fox Business dat de Republikeinen van de Kamer moeten overwegen of huidig leiderschap “is wat we nodig hebben” om volgend jaar in een verenigde Republikeinse regering te stappen. “Vorige weken stond ik in zijn hoek, maar nu moeten we overwegen wat de beste weg voorwaarts is”, zei Harris (R-Md.) over spreker Mike Johnson. “We moeten overwegen of – als we de agenda van Trump willen bevorderen – of het huidige leiderschap is wat we nodig hebben.”
In zijn on-air commentaren deed de Republikein uit Maryland dat niet uitdrukkelijk zeggen dat hij tegen Johnson zou zijn als de stemming op vrijdag 3 januari begint, maar toen Harris zei: “Ik stond in zijn hoek, maar nu…”, suggereerde dit dat de spreker waarschijnlijk niet op zijn steun kon rekenen.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat Harris niet het enige lid van de GOP-conferentie is dat dergelijke opmerkingen maakt. Rep. Thomas Massie uit Kentucky heeft dat bijvoorbeeld al gedaan publiekelijk gezegd dat hij het bod van Johnson om spreker te blijven niet zal steunen. Een verscheidenheid aan andere Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden – Eric Burlison uit Missouri, Andy Ogles uit Tennessee en Eli Crane uit Arizona, onder andere – hebben allebei Johnson verworpen en zich ingedekt over hoe ze volgende week zullen stemmen.
Op dezelfde manier heeft afgevaardigde Victoria Spartz, een raadselachtige Republikein uit Indiana, ook geweigerd te zeggen of zij Johnson zal steunen, en de Republikeinse afgevaardigde Scott Perry uit Pennsylvania zong niet bepaald de lof van de spreker tijdens zijn laatste Fox Business-interview.
Het was tegen deze achtergrond dat Dat meldt de Washington Post vorige week: “Genoeg Republikeinse wetgevers om hem deze positie te ontzeggen, hebben al verklaard dat ze hem niet zullen steunen, volgens twee leden die spraken op voorwaarde van anonimiteit om privégesprekken te beschrijven.”
Mocht dit nog niet genoeg zijn: de problemen van de zittende spreker beperken zich niet tot zijn eigen conferentie: Johnson krijgt ook te maken met felle publieke kritiek van diverse Republikeinen in de Senaat – waaronder die van Missouri. Josh HawleyKentucky Rand Paulusen die van Utah Mike Lee – evenals prominente extreemrechtse stemmen zoals Steve Bannondie vorige week verklaarde dat Johnson “de taak niet aankan” en moet vertrekken.
Wat betreft de vraag of Johnson kan rekenen op de nieuwgekozen president die hem al heeft gesteund: de steun van Trump is lang niet zo solide als vroeger. Op de vraag vorige week of hij nog steeds vertrouwen heeft in de zittende spreker, Trump vertelde NBC News“We zullen zien.”
Een paar dagen later sprak Politico met enkele leden van de binnenste cirkel van Trump: die zich niet bepaald achter de Louisianan schaarde. Eén van hen zei: ‘Niemand denkt dat hij sterk is. Niemand zegt: ‘Verdomme, deze man is een vechter.” Een ander voegde eraan toe: ‘Ik zie niet hoe Johnson overleeft.’
Ik zou het politieke overlijdensbericht van de spreker nog niet schrijven. Om te beginnen is een week in deze branche lang, en in zeven dagen kan er veel gebeuren. Ten tweede heeft Johnson nog geen aangekondigde rivaal, en het is moeilijk om nog een Republikein in het Huis van Afgevaardigden te zien die met succes 218 stemmen zou kunnen binnenhalen.
Wat echter onvermijdelijk lijkt, is een beslist rommelig proces misschien nog wel tussenbeide komen met de telling van het Electoral College, gepland voor 6 januari. Houd deze ruimte in de gaten.
