Het stadsplein in Plains, Georgia, op maandag, de dag nadat voormalig president Jimmy Carter op 100-jarige leeftijd stierf. Zijn geboorteplaats van 550 inwoners bereidt zich voor om afscheid te nemen van hun beroemdste inwoner.
Lynsey Weatherspoon voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Lynsey Weatherspoon voor NPR
PLAINS, Georgia – Maandagochtend laat hingen de vlaggen in dit kleine centrum halfstok en kwamen de versieringen al vroeg naar beneden.
„Volgende week zouden we kerst inpakken“, zegt Jillian Williams, een vaste waarde in het zakenleven in deze winkelstraat aan de spoorlijn, waar hulsttakken en strikken werden vervangen door rood-witte en blauwe linten.
Voormalig president Jimmy Carter stierf op 100-jarige leeftijd Zondag slechts een korte wandeling vanaf hier. Zijn leven begon verderop in de straat, in de stad Archer.
Maar het was hier in Plains waar de pindaboer en marineveteraan zijn politieke carrière lanceerde. Hij werd gouverneur van Georgië in 1971 en werd uiteraard in 1976 verkozen tot 39e president van de Verenigde Staten.
Hij wordt over de hele wereld herinnerd vanwege zijn ambtsperiode en zijn werk na het presidentschap. Velen zagen hem als pleitbezorger voor internationale vrede, democratie en mensenrechten.
In Plains was hij een buurman.
Op een andere hoek van de binnenstad stak Agnes McAllister de sleutels in het slot van de zijdeur van de Plains Inn, de eerste stap om zich voor te bereiden op de komende dagen. Haar doel: een plek creëren waar de familie Carter zich thuis zou voelen zodra de begrafenisactiviteiten serieus beginnen.
Een watertoren in Plains, Georgia, met de tekst ‚Welcome to Plains‘ op maandag. In deze stad lanceerde de pindaboer en marineveteraan zijn politieke carrière. Hij werd gouverneur van Georgië in 1971 en werd in 1976 verkozen tot 39e president van de Verenigde Staten.
Lynsey Weatherspoon voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Lynsey Weatherspoon voor NPR
‚Nou, ik weet dat het hier erg druk gaat worden en ik moet boven alles klaarmaken, want alle Carters blijven boven,‘ zei McAllister. “Het geeft mij een goed gevoel dat ik dit voor hen kan doen.”
In de vijf of zes jaar dat McAllister de kamers in de Plains Inn schoonmaakte, heeft ze mensen van over de hele wereld ontmoet die naar deze boerengemeenschap komen om respect te betuigen aan Jimmy Carter.
„Het is een zegen geweest“, zei ze.
Anderen in deze stad met ongeveer 550 inwoners volgden hun routine, zoals het checken van hun post op het kleine postkantoor.
Daartoe behoorde ook boerderijmanager Tim Chavers. Hij zei dat er een keer met Kerstmis was dat de mensen hier niet zo blij waren met Jimmy Carter.
„Overal waar je hier ziet, stonden tractoren“, zei hij.
En boeren, langs dezelfde hoofdweg in de stad in 1980.
‚Ze boycotten omdat hij een embargo op graan in Rusland had ingesteld, of zoiets,‘ herinnerde Chavers zich. „Overal waar je kunt zien, overal in de Plains waren alleen maar rijen en rijen tractoren.“
Dat was uit protest tegen het graanembargo dat Carter mocht proberen de Russische oorlog tegen Afghanistan te stoppen. Het heeft de resultaten van de Amerikaanse boeren getroffen. Maar Chavers zei dat alles vergeven was zodra Carter zijn ambt had verlaten en weer thuis was.
Mensen verzamelden zich maandag voor een wake bij kaarslicht in de Marantha Baptist Church in Plains, Georgia. Dit was de kerk van Jimmy Carter, waar hij vaak preekte en zondagsschoolpreken hield.
Lynsey Weatherspoon voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Lynsey Weatherspoon voor NPR
„Hij ging naar het Witte Huis, hij kwam terug en hij kwam terug als lid van de gemeenschap“, zei Chavers. „En weet je, zo was het altijd.“
‚Ik bedoel, hij was een van ons. Hij was een van ons.‘
Net als Carter groeide Eugene Edge Sr., oud gemeenteraadslid, op met het verbouwen van pinda’s in Plains, en net als Carter, die lessen gaf aan de Marantha Baptist Church, was Edge ook een zondagsschoolleraar.
„Dus op een zondag nam ik mijn zoon mee en ging naar hem luisteren“, herinnert Edge zich. ‚Ik wilde zien hoe goed hij was. En hij was goed.‘
Waarom? Omdat hij de Schrift kon citeren.
‘Iedereen die de Bijbel goed kan citeren, is naar mijn mening een heel goede man’, zei Edge. ‚Hij stopte nooit met doen wat iemand zou helpen. Hij stopte nooit met werken, totdat hij, weet je, ziek werd.‘
Nadat ze hoorden over de dood van Carter, besloten Jay Landers en Pam Howell een tussenstop te maken in Plains op weg van New Orleans naar Tallahassee, Florida.
„Ik ontmoette Jimmy Carter op een gegeven moment en speelde een beetje tennis met hem“, zei Landers.
Dat was toen Landers stafmedewerker was voor de toenmalige gouverneur van Florida, Rubin Askew, en toen Carter gouverneur van Georgië was. Hoe was Carter als tennisser?
„Het ging goed met hem“, zei Landers.
Maandag wappert er een vlag halfstok voor het bezoekerscentrum van de Plains High School. In de Verenigde Staten zullen de vlaggen de komende dertig dagen gestreken blijven ter ere van de voormalige president.
Lynsey Weatherspoon voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Lynsey Weatherspoon voor NPR
Als Carters tennisvaardigheden geen indruk maakten op Landers, dan was er nog veel meer aan Carter dat dat wel deed. Landers zei dat hij wenste dat hij vandaag hetzelfde kon zeggen over politieke leiders.
‘Wat mij zorgen baart, is dat er nu zo weinig mensen met echte integriteit in de regering zitten’, zei Landers. „En dat is wat hij belichaamde.“
Nu bereidt Plains zich voor om zijn beroemdste inwoner te herdenken en hem te laten rusten naast Rosalynn, al eeuwenlang zijn geliefde uit zijn geboortestad.
