ZONSOPGANG, Florida — Florida Panters vooruit Matthew Tkachuk moest in de eerste periode van het ijs worden geholpen en naar de kleedkamer worden gebracht na een botsing met die van Tampa Bay Nikita Koetsjerov tijdens maandagavond 4-0 verlies.
Tkachuk keerde in de tweede periode terug en kreeg een staande ovatie. Hij sloot zich tijdens zijn eerste dienst terug aan bij de powerplay-eenheid van de Panthers.
„We zouden hem niet meer in de wedstrijd laten als we dachten dat hij niet in orde was“, zei Florida-coach Paul Maurice in zijn in-game interview op Scripps Sports. „Maar hij is stoer.“
Kucherov crashte laat in de eerste periode op volle snelheid tegen het rechterbeen van Tkachuk, waardoor Tkachuk viel en zijn knie vastpakte. Hij bleef een paar minuten liggen totdat een teamtrainer hem hielp. Het leek erop dat hij geen enkel gewicht op zijn been drukte.
Nadat de teams woorden hadden uitgewisseld na de treffer, kreeg Kucherov een zware straf van vijf minuten opgelegd. Uiteindelijk werd, na een beoordeling door de scheidsrechter, een spelmisgedrag uitgevaardigd voor de overtreding.
„Het is moeilijk, je kunt het eens of oneens zijn met de beslissing. Een major van vijf minuten en het missen van een wedstrijd, dat is een hoge prijs die je moet betalen“, zei Tampa Bay-coach Jon Cooper. „Ik weet zeker dat (de Panthers) ernaar keken en zeiden dat het gerechtvaardigd was, en we keken ernaar en zeiden: ‚Kom op nu.'“
Er waren verschillende run-ins tussen de twee teams, zelfs vóór de treffer van Kucherov. Uiteindelijk eindigde Tampa Bay met 37 minuten strafschoppen, vergeleken met de 24 van Florida.
„Dit zijn twee teams die tegen elkaar strijden. Als je de play-offs, het reguliere seizoen en het voorseizoen meetelt, hebben we waarschijnlijk meer tegen hen gespeeld dan tegen welk ander team dan ook“, zei Cooper. „Het zijn rivalen tussen de staten. En de laatste vijf Stanley Cups waren met deze twee teams erin. En elke keer dat je ze bij elkaar krijgt, is het behoorlijk vermakelijk.“
Tkachuk, bezig aan zijn derde seizoen bij de club, staat tweede in het team met 13 goals en 22 assists in 31 wedstrijden dit seizoen.
„Matthew heeft een geweldig emotioneel gevoel voor het spel“, zei Maurice na de nederlaag. ‚Hij wist gewoon dat we hem terug nodig hadden. Hij was duidelijk niet 100 procent. Hij probeerde vanavond een manier te vinden, en dat waarderen we aan hem.‘
The Lightning leidde Florida aan het einde van de eerste periode met 3-0 dankzij doelpunten van Kucherov, Jake Guentzel En Mitchell Chaffee. Het was de tweede wedstrijd van een back-to-back set voor de twee rivalen, want de Panthers versloegen zondagavond gastheer Lightning met 4-2.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
