DDecember zou altijd een moeilijke maand zijn voor Ange Postecoglou en Tottenham. De Spurs kregen te maken met cruciale binnenlandse en continentale ontmoetingen met onder meer Chelsea, Liverpool, Rangers en Bournemouth, en slaagden er niet in alle vier te winnen. Van de acht wedstrijden deze maand hebben ze er twee gewonnen, waarbij ze Southampton en Manchester United versloegen laatstgenoemde deden ze hun best om weg te gooien.
Het volgende voor de ploeg van Postecoglou is de thuiswedstrijd van zondag tegen Wolves. Op papier zou een ontmoeting met een met degradatie bedreigde ploeg weinig bedreiging voor de Spurs moeten vormen. Wolves komen dit weekend echter op bezoek in de hoofdstad na opeenvolgende overwinningen in de competitie boven Leicester en Manchester United. Vítor Pereira heeft de gewenste impact gemaakt nadat hij Gary O’Neil eerder deze maand opvolgde aan het roer van Molineux en toekeek hoe zijn ploeg vijf keer scoorde en geen tegendoelpunt kreeg.
Dit zal een echte test zijn voor een Spurs-ploeg die tijdens de seizoenshelft hun vierde centrale verdediger in Radu Dragusin verloor door een blessure. Tweede kerstdag 1-0 verlies tegen Nottingham Forest. Terwijl de blessures zich opstapelden als gevolg van Postecoglou’s meedogenloze spelplan en intensieve trainingen, maakte de Spurs een einde aan de nederlaag op de City Ground met een centrale verdediger van Archie Gray en Yves Bissouma, twee centrale middenvelders van beroep.
Zelfs als de Spurs op volle sterkte zouden zijn geweest, zouden ze moeite hebben gehad om een van de vormspelers uit de Premier League in bedwang te houden. Matheus Cunha was opnieuw invloedrijk toen Wolves United versloeg en in de tweede helft een “Olympico” scoorde uit een hoekschop, de tweede ploeg van Ruben Amorim in acht dagen tijd, voordat hij assisteerde bij de late treffer van Hwang Hee-chan. Nu de transferperiode van januari snel nadert, is het geen wonder dat de Braziliaan interesse heeft gewekt van een aantal grote spelers uit de Premier League.
Wolven kunnen het zich moeilijk veroorloven om in het nieuwe jaar een gewaardeerde aanvaller te verliezen die direct betrokken was bij 14 van hun 29 competitiedoelpunten dit seizoen, waarbij hij er 10 scoorde, terwijl ze proberen een toppositie te consolideren. Zelfs vóór de aanstelling van Pereira hielden Cunha’s optredens Wolves feitelijk in hun eentje binnen met een poging om de druppel te verslaan. Hij scoorde de doelpunten die hij misschien niet had moeten maken, het doelpunt van donderdag is daar een goed voorbeeld van.
Dat Cunha met 6,02 beter presteert dan zijn verwachte doelpuntenaantal, is de grootste overprestatie in de divisie. Gezien de kwaliteit van de kansen die hij kreeg, had hij dit seizoen slechts vier competitiedoelpunten moeten maken. Hoewel het niet duurzaam is, zijn de laatste derde optredens van Cunha een belangrijke reden achter de 29 competitiedoelpunten die Wolves in 2024/25 hebben gescoord – slechts één minder dan verdedigend Premier League-kampioen Manchester City – en bevinden ze zich nu met een punt buiten de degradatiezone.
De 25-jarige is de drijvende kracht voor deze Wolves-ploeg in het laatste derde deel, nadat hij de vijfde meeste dribbels (38) heeft voltooid en de 11e meeste belangrijke passes heeft gemaakt (33), de voormalige sleutel voor een Wolves-ploeg is gemiddeld de zevende laagste balbezit terug (46,6%) omdat ze ernaar streven de druk op de verdediging te verlichten. Het is dit vermogen om langs een marker te spooken dat ongetwijfeld de sleutel zal blijken te zijn in de wedstrijd van zondag in het Tottenham Hotspur Stadium.
Niet alleen hebben Wolves een zeer goede staat van dienst bij Spurs, waarbij ze vier van hun laatste zes reizen naar de hoofdstad wonnen, maar de ploeg van Postecoglou heeft nog steeds geen sleutelspelers achterin. Zelfs op volle sterkte zouden de Spurs moeite hebben gehad met de razendsnelle counters van Wolves. Alleen de tegenstanders van zondag hebben op het moment van schrijven meer doelpunten gescoord uit tegenaanvallen (10) dan Wolves (7).
Dit is een Spurs-kant die erg worstelt met overgangen. Zonder het tempo van Micky van de Ven achterin vinden tegenstanders het gemakkelijk om verdediging in aanval om te zetten, waarbij ze met één enkele pass de linies doorbreken, gegeven Postecoglou’s wens om mannen naar voren te sturen. Voor dit Wolves-team dat snel naar voren kan breken, met Cunha als katalysator in het laatste derde deel, zou het dit weekend wel eens lelijk kunnen worden voor de Spurs in de hoofdstad.
Wolven hebben begin vorig seizoen bewezen hoe effectief ze kunnen zijn als er voldoende ruimte is voor hun lopers om te kapitaliseren. Terwijl Wolves geen resultaat konden claimen in een 1-0 nederlaag tegen United afgelopen augustusde losbandigheid die hun ondergang bewijst, hebben Cunha et al. doelpunten aan hun spel toegevoegd, waardoor ze cruciale punten konden pakken. Postecoglou moet mogelijk een compromis sluiten over zijn principes – makkelijker gezegd dan gedaan voor de Australiër – als de Spurs een door Cunha geïnspireerde schaamte willen vermijden.
