Een van de meest verwachte krachtmetingen van het seizoen staat deze week op de rol UConn En USC nemen het tegen elkaar op in een rematch van de Elite Eight van 2024 in Hartford, Conn. Beide teams beschikken over top-10 overtredingen en verdedigingen, volgens Her Hoop Stats, die over het algemeen duiden op een nationale titelkandidaat.
Tijdens het voorseizoen werd deze wedstrijd aangekondigd als een strijd tussen de twee verwachte favorieten voor nationale Speler van het Jaar: Paige Bueckers en JuJu Watkins. Echter, een andere speler heeft de twee in dat gesprek overgenomen, dezelfde speler die de Huskies en de Trojanen hielp hun enige verliezen van het seizoen te bezorgen. Zowel Bueckers als Watkins werden weggespeeld Hanna Hidalgo in hun wedstrijden tegen Notre Dameaangezien Hidalgo pole position heeft behaald in de NPOY-race.
GA DIEPER
Hannah Hidalgo van de Notre Dame heeft (opnieuw) het nummer van UConn
Het is veel te vroeg in het seizoen om tot enige conclusie te komen, maar het feit dat drie spelers zulke solide cases samenstellen staat in schril contrast met hoe de race zich de afgelopen twee seizoenen heeft ontwikkeld. Met Lauren Betts En Madison Boeker ook leidende nationale titelkandidaten (UCLA En Texas heeft ook top-10 overtredingen en verdedigingen), misschien is Hidalgo niet eens meer de favoriet. De relatieve gelijkheid tussen teams bovenaan de ranglijst strekt zich ook uit tot de beste spelers van het land.
Dat voegt nog meer intriges toe aan een grote match tussen UConn en USC. Naast een test voorafgaand aan het toernooi, zou de ster van elk team een grote prestatie kunnen gebruiken om terrein goed te maken op Hidalgo.
Uitgevallen: Iowa (21)
Bijna beroemd: Iowa, Utah, Vanderbilt
Drie opkomende teams
Zuid-Californië
Terwijl Kiki Iriafen past zich aan aan haar aanvallende rol bij USC, haar aanvalshelftpartner Rayah Marshall heeft haar vaardigheden uitgebreid. Marshall is altijd een dominante verdedigende aanwezigheid geweest, en dat is als senior niet veranderd. Haar blokpercentage ligt landelijk in het 99e percentiel en ze weerhoudt nog meer schoten. Tegenstanders scoren een belachelijke 23,9 procent met Marshall als primaire verdediger, omdat zij de paal kan verdedigen en grond aan de rand kan bestrijken. De verdediging van USC is 16,7 punten per 100 bezittingen beter met Marshall op het veld.
Maar Marshall is dit seizoen aanvallend veelzijdiger geworden. Door naast Iriafen te spelen, die uitblinkt in de buurt van de basket, is Marshall gedwongen om balbezit te beginnen aan de rand. Marshall is niet bepaald een bedreiging voor het schieten vanaf lange afstand, aangezien ze het hele seizoen twee velddoelpunten buiten de verf heeft gemaakt (hoewel één daarvan zondag wel tegen Elon viel). Haar drive-game is echter verbeterd, waardoor ze de baan kan betreden, de verdediging kan laten instorten en de bal naar Iriafen kan dumpen. Bekijk hoe Marshall de gemakkelijke look voor Iriafen creëert voor deze twee bezittingen, waarbij de tweede komt na een handelsmerkblok aan de andere kant.
Als centrum heeft ze de derde meeste assists voor USC, alleen achter Watkins en Talia von Oelhoffen. Marshall had haar eerste twee seizoenen bij USC een ondergemiddelde assist-to-turnover-ratio en vorig jaar een ondergemiddeld aantal assists, maar ze is nu een van de meest efficiënte aanvalshelftpassers geworden. De Trojanen hebben dat vermogen van Marshall nodig om ruimte te creëren voor Iriafen om te werken. Als die twee elkaar kunnen versterken, verhoogt dat het offensieve plafond van USC.
Kentucky
Georgië Amoor’s driepuntsschieten is dit seizoen van een klif gevallen, aangezien de carrière-schutter van 35,3 procent een kwart van haar pogingen van buiten de boog maakt. Als de alfa en omega van Kentucky’s aanval moet Amoore een individuele scoringsdreiging zijn voor de Wildcats om wedstrijden tegen goede tegenstanders te winnen. Tegen North Carolina twee weken geleden miste Amoore alle vijf haar driepuntspogingen, en Kentucky werd met 19 punten gerouteerd.
Maar het lijkt erop dat Amoore haar groove herontdekt. Bij de twee overwinningen van de Wildcats vorige week schoot de vijfdejaarsbewaker 5 van de 14 van diep, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van haar gruwelijke start van het jaar, en ze was bijzonder sluw in de middenklasse tegen Purduetoen Kentucky zijn eerste echte wegwedstrijd van 2024-2025 won. De Wildcats joegen Amoore van de bal en gebruikten haar als screener bij een aantal omgekeerde pick-and-rolls; ze kon zich omdraaien en tegenover een grotere verdediger staan en haar snelheid gebruiken om ze af te stoffen op weg naar de hoepel.
Het was leuk om Kentucky te zien trainen hoe ze dit seizoen zones willen aanvallen
Echt een goed aanvallend team, maar per zone een beetje opgefokt om het jaar te beginnen
Hield van de counter gisteren tegen Purdue. Haal de bal uit Amoore’s handen en breng haar naar de spijker pic.twitter.com/r8mMxHprMM
— Mark Schindler (@MG_Schindler) 15 december 2024
Kentucky kende een trage start tegen de Boilermakers en scoorde twee punten in de eerste ruim zeven minuten. Amoore scoorde vervolgens 13 punten in de volgende 10 minuten om de vroege achterstand om te zetten in een voorsprong van drie punten. Amoore is al een uitstekende vloergeneraal en spelmaker geweest voor de Wildcats, met een gemiddelde van 7,2 assists per wedstrijd in zijn carrière. Kentucky zou wat lawaai kunnen maken in de SEC als ze de schietpartij toevoegt.
Georgië Tech
Het laatste ongeslagen team in de ACC is Georgia Tech, een resultaat dat niemand dit seizoen had voorspeld. De Yellow Jackets hebben kwaliteitsoverwinningen behaald op South Dakota State, Oregon en zijn nu onderweg tegen North Carolina, toen ze in de eerste helft een absolute buzzsaw waren.
Georgia Tech werkt hard om de balbezitstrijd te winnen. De Yellow Jackets vallen het aanvallende glas aan en draaien de bal niet om, wat resulteert in 12,8 schotpogingen meer per wedstrijd dan hun tegenstanders. Met die marge zouden ze niet eens zo goed hoeven te schieten om te winnen, maar hun effectieve velddoelpuntpercentage staat landelijk in het 86e percentiel – dus het record van 11-0, wat de beste start in de programmageschiedenis is. Ze vertrouwen ook niet te veel op individuele spelers; zeven Yellow Jackets duren gemiddeld minstens 20 minuten per wedstrijd, maar geen enkele is langer dan 30 minuten, en ze staan op de vierde plaats onder de Power Conference-teams wat betreft bankpunten achter South Carolina, Texas en Tennessee.
Wat opviel in hun overwinning tegen de Tar Heels was dat niets abnormaal leek. Ze oefenden veel druk uit op de velg op de halve baan en in de overgangsfase Tonie Morgan En Zoësha Smit goed zijn in scoren in de verf. Dani Carnegie is net zo goed als elke eerstejaarsstudent in de ACC en dreigt een 50/40/90 schietseizoen terwijl hij het team leidt in het scoren. Ze zijn actief in de verdediging en versnellen tegenstanders, ook al forceren ze geen omzetten in een elitair tempo. En ze spelen hard, en dat is waar de diepgang goed van pas komt. Na elf wedstrijden is het tijd om die voorseizoenprojecten weg te vagen. Georgia Tech is niet langer een toevalstreffer en veel beter dan het 10e beste team op deze conferentie.
Twee vallende teams
Texas
Dit is muggenziften voor de Longhorns nadat ze deze week twee wedstrijden wonnen met een totaal van 69 punten, inclusief op de weg tegen Richmonddat 25e is in het NET. Maar iets aan de overtreding van Texas zit me dwars.
Madison Booker is de enige consistente scoringsdreiging, en haar aanval is afhankelijk van een aantal moeilijke schoten, die ze, tot haar eer, met een hoge clip maakt. Maar de Longhorns zijn een beetje geïsoleerd en accepteren niet veel driepunters, wat hun voordeel ten opzichte van de beste teams beperkt. Ideaal, Aaliyah Moore of Laila Phelia zou die secundaire aanvallende kracht achter Booker zijn, maar geen van beide is dit seizoen uit de verf gekomen. Het helpt niet dat de verf enorm druk is, vooral nu Rori Harmon – die niet als schutter wordt beschouwd – is vervangen Shaylee Gonzales in de basisopstelling.
Tegen de Spiders dwong Texas 24 omzetten af en pakte nog eens 20 velddoelpunten, maar won met slechts 10 verschil. Het leek op het verlies aan het einde van het seizoen tegen NC State in 2023-2024, toen de Longhorns ook een voorsprong van ruim 20 velddoelpunten hadden, maar verloren tegen 10. Hoewel geavanceerde statistieken zeggen dat Texas uitblinkt in de aanval, lijkt het proces te uitdagend, en het is iets om in de gaten te houden als de SEC-lijst begint.
Iowa
De Havikogen blijven een show opvoeren, maar ze moeten uitzoeken hoe ze games kunnen afsluiten. Een week geleden kwamen ze in het vierde kwart tegen Tennesseewaarbij ze een 14-1 punt moesten inleveren in hun eerste nederlaag van het seizoen. Zondag tegen Staat MichiganIowa blies een voorsprong van 9 punten en stond een run van 14-0 in het vierde kwartaal toe. Die twee wedstrijden zorgden voor een comeback van Hawkeyes De staat Iowamaar dat einde ging meer over de strijd van de Cyclonen dan over Iowa.
De omzet loopt uit de hand voor de Hawkeyes, die de bal weggeven op 25 procent van het balbezit in de clutch. Dit is gebeurd ondanks het feit dat Iowa vaak klein werd en met meer ballhandlers speelde. In plaats daarvan hebben de Hawkeyes moeite gehad om balbezit onder controle te krijgen en daarbij hun verdediging in gevaar te brengen, zoals de opstellingen met Hannah Stuelke bij de vijf krijg je niet genoeg stops. Sommige weggeefacties zijn gewoon komisch, zoals een foutieve pass die in de laatste periode tegen Michigan State in de handen van coach Jan Jensen belandde.
Iowa heeft dit seizoen een aantal jongere spelers, maar de omzet komt van hun veteranen – Lucy Olsen had er zeven tegen de Spartanen, en mede-senior Kylie Feuerbach vijf gehad. Stuelke en senior Addison O’Grady combineren tot gemiddeld 4,9 omzet vanaf de aanvalshelft. Met de snelle stijl van de Hawkeyes worden enkele fouten verwacht, maar dit niveau van onzorgvuldigheid kan niet voortduren in de Big Ten.
(Foto van Rayah Marshall: Meg Oliphant / Getty Images)
