Bob Love, voormalig aanvaller van Chicago Bulls, is maandag overleden na een gevecht tegen kanker, zo maakte het team bekend.
Hij was 81.
“Bob was een echte legende en een geliefd lid van onze familie”, zeiden de Bulls gedeeltelijk in een verklaring. “Tijdens zijn negen opmerkelijke seizoenen bij de Bulls was Bob drievoudig NBA All-Star, een vasthoudende verdediger en een hoeksteen van ons team. … Hij werd een inspirerend figuur en een gepassioneerde gemeenschapsambassadeur voor de Bulls, die zich wijdde aan goede doelen en talloze levens opbeurde met zijn motiverende toespraken. We zijn enorm dankbaar voor zijn blijvende bijdragen en nalatenschap, zowel op als buiten het veld in Chicago.”
Love werd voor het eerst geselecteerd in de vierde ronde van de NBA Draft van 1965 door de Cincinnati Royals, en het seizoen daarop maakte hij zijn debuut in de competitie. Na twee jaar bij de franchise landde Love kort in Milwaukee voordat hij zich tijdens de campagne van 1968-69 bij de Bulls voegde.
Hij domineerde snel met de franchise tijdens zijn negen seizoenen bij de organisatie. De inwoner van Louisiana scoorde gemiddeld 21,3 punten en 6,8 rebounds per wedstrijd, terwijl hij drie All-Star-knikjes, twee All-NBA-teamonderscheidingen en drie volledig verdedigende teamonderscheidingen verdiende bij de Bulls. Liefde hielp de Bulls ook tweemaal naar de finale van de Eastern Conference in 1974 en 1975, wat destijds de diepste reeks van het team in de play-offs was.
Love maakte een sprongetje tijdens zijn laatste jaar in de competitie tijdens het seizoen 1976-77 en speelde voor de Bulls, de New York Knicks en de Seattle SuperSonics voordat hij met pensioen ging. In totaal scoorde hij gemiddeld 17,6 punten en 5,9 rebounds in 789 wedstrijden gedurende zijn elf seizoenen in de NBA.
Love behaalde 12.623 punten met de Bulls, het derde hoogste punt in de teamgeschiedenis, alleen achter Scottie Pippen en Michael Jordan. De Bulls schakelden zijn nummer 10-trui uit, waardoor hij de tweede speler in de teamgeschiedenis was die zijn trui liet opsteken in het United Center. Love werkte later als teamambassadeur en werd, ondanks dat hij opgroeide met stotteren, een motiverende spreker in de omgeving van Chicago.
„Ik heb het over nooit opgeven, nooit het slachtoffer spelen in het leven, en vasthouden aan je dromen“, zei Love in 2015, via de Bulls. „Laat nooit iemand je vertellen dat je niet kunt slagen. Mijn hele leven wilde ik zijn zoals Dr. Martin Luther King; ik wilde een geweldige spreker zijn. Dat kon ik niet, maar ik had die dromen en ik hield vast aan die dromen.“ Mijn hele leven lang heb ik gedroomd. Als ik daar soms voor duizenden mensen sta, zie ik mezelf als Dr. King of John Kennedy. Dat waren mijn helden.
„Iedereen heeft een worsteling in het leven die je moet overwinnen. Ik ben een voorbeeld. Geef je dromen niet op, wat iedereen ook zegt.“
