Op donderdag nationale uitvaartdienst voor oud-president Jimmy Carter in de Washington National Cathedral hield Steve Ford een ontroerende lofrede die jaren geleden was voorbereid door zijn vader, voormalig president Gerald Ford, die in 2006 stierf. Carter versloeg Ford bij de presidentsverkiezingen van 1976.
In de nadagen van mijn vaders leven spraken vader en president Carter elkaar via de telefoon en vader vroeg president Carter of hij een lofrede wilde houden op vaders begrafenis. President Carter stemde daar vriendelijk mee in – en vroeg vervolgens ook of papa een grafrede wilde uitspreken op de begrafenis van president Carter.
Nu was papa blij dat hij het ermee eens was. Na dat telefoontje, zoals u zich kunt voorstellen, stapten ze allebei op en grinnikten ze behoorlijk, als ze bedachten wie van hen persoonlijk zou terugkomen om die tweede grafrede uit te spreken. Zoals u weet, stierf papa in 2006 en de grafrede van president Carter blijft onze familie troost, glimlach, gelach, vreugde en trots brengen. En daarom is het een eer om namens mijn vader de grafrede van mijn vader te delen met zijn oude vriend.
Ik zie nog net hoe mijn vader zijn gele blocnote met zijn pen tevoorschijn haalt en dit voor zijn geliefde vriend opschrijft. – Steve Ford
Door het lot van een kort seizoen waren Jimmy Carter en ik rivalen. Maar gedurende de vele prachtige jaren die volgden, heeft vriendschap ons zo verbonden als geen twee presidenten sinds John Adams en Thomas Jefferson. Er wordt gezegd dat de laatste woorden van president Adams waren: “Thomas Jefferson overleeft nog steeds.” Nu Jimmy nog een goed decennium achter de rug heeft, dek ik mijn weddenschappen af door mijn herinneringen aan Jimmy toe te vertrouwen aan mijn zoon Steve.
Volgens een kaart is het een lange weg tussen Grand Rapids, Michigan, en Plains, Georgia. Maar afstanden hebben de neiging te verdwijnen wanneer ze worden gemeten in waarden, in plaats van in kilometers, en het was vanwege onze gedeelde waarden dat Jimmy en ik elkaar als tegenstanders respecteerden, zelfs voordat we elkaar als dierbare vrienden koesterden.
Dit wil niet zeggen dat Jimmy nooit onder mijn huid is gekropen – maar is er ooit een groep politici geweest die elkaar dat niet hebben aangedaan? Tijdens onze wedstrijd in 1976 kende Jimmy mijn politieke kwetsbaarheden, en hij bracht ze met succes onder de aandacht. Nu vond ik het niet leuk, maar ik kon niet weten dat de uitkomst van de verkiezingen van 1976 een van mijn diepste en meest duurzame vriendschappen zou voortbrengen.
Nu vond ik het niet leuk, maar ik kon niet weten dat de uitkomst van de verkiezingen van 1976 een van mijn diepste en meest duurzame vriendschappen zou voortbrengen.
In de zomer van 1981 waren we weer samen, dit keer aan boord van de Air Force One, op weg naar de begrafenis van de grote vredestichter Anwar Sadat. Er is een oude regel die luidt dat twee presidenten in een kamer er één te veel zijn. Eerlijk gezegd vroeg ik me af hoe lastig die lange vlucht naar Caïro zou kunnen zijn – en het was een lange vlucht, maar de terugreis was lang niet lang genoeg. Want het was ergens aan de andere kant van de Atlantische Oceaan dat Jimmy en ik een vriendschap smeedden die de politiek overstijgt.
We besloten onmiddellijk een van de privileges van een voormalige president uit te oefenen, waarbij we vergaten dat een van ons ooit in het heetst van de strijd harde woorden over de ander had gezegd. Daarna gingen we over op veel leukere onderwerpen, waarbij we onze gezinnen en ons geloof bespraken, onze ervaringen deelden en ontdekten dat er inderdaad leven is na het Witte Huis.
We hadden medelijden met de hoge kosten van het bouwen van presidentiële bibliotheken – en het nog betreurenswaardiger feit dat het grootste deel van de fondsenwerving voor deze anderszins bewonderenswaardige instellingen voor ons persoonlijk bestemd was. Ter plekke spraken we af om deel te nemen aan programma’s in elkaars bibliotheek, te beginnen met een reeks conferenties over wapenbeheersing. En alsof dat nog niet nieuwswaardig genoeg was, vertelden we de verslaggevers in het vliegtuig dat een duurzame vrede in het Midden-Oosten zou vereisen dat de Verenigde Staten moeilijke beslissingen zouden nemen, zoals een rechtstreekse aanpak van de Palestijnse kwestie, en daarmee voortbouwend op het werk dat president Sadat letterlijk had opgedragen. zijn leven. Het was de eerste keer, maar zeker niet de laatste keer, dat ons onwaarschijnlijke partnerschap het establishment in Washington in de war bracht.
Nu waren eerlijkheid en het vertellen van de waarheid synoniem met de naam Jimmy Carter. Die eigenschappen werden hem bijgebracht door zijn liefhebbende ouders, Lillian en Earl Carter, en de kracht van zijn eerlijkheid werd versterkt door zijn opvoeding op het platteland in het zuiden, op de rand van sociale transformatie. Die eerlijkheid toonde hij zijn hele leven als marineofficier, staatswetgever, gouverneur, president en wereldleider.
Voor Jimmy Carter was eerlijkheid geen ambitieus doel; het was een deel van zijn ziel. Nu denk ik dat Jimmy meer boeken heeft geschreven dan welke voormalige president dan ook. Op de vraag of hij schrijven echt leuk vond, antwoordde hij met die bekende twinkeling in zijn ogen: ‘Het is beter dan katoen plukken.’ Maar ik denk dat hij om een andere reden van schrijven hield: als auteur stond hij niet onder druk om zijn mening af te stemmen op een politieke achterban of een potentiële bijdrager.
Nu hadden we allebei de harde realiteit ervaren dat een nederlaag bij de verkiezingen pijnlijk kan zijn. Maar we leerden ook een belangrijker gevolg kennen: politieke nederlaag en schrijven kunnen ook bevrijdend zijn, als het je de vrijheid geeft om onderwerpen te bespreken die niet noodzakelijkerwijs consistent zijn met politieke populariteit op de korte termijn.
Nu leerde Jimmy al vroeg dat het niet voldoende was om op zondagochtend in een kerkbank alleen maar getuigenis af te leggen. Geïnspireerd door zijn geloof streefde hij naar broederschap over de grenzen van de natie heen, over de grenzen van de traditie, over de grenzen van de kaste heen. In de stedelijke buurten van Amerika en in plattelandsdorpen over de hele wereld herinnerde hij ons eraan dat Christus een timmerman was geweest. En in dorpen in de Derde Wereld voerde hij met succes campagne – niet voor stemmen, maar voor de uitroeiing van ziekten die de ontwikkelde wereld te schande maakten, terwijl ze de onontwikkelde wereld teisterden.
Ik weet zeker dat hij de enige voormalige president is die een duet van ‘On the Road Again’ met Willie Nelson vertolkt.
Nu ging Jimmy natuurlijk niet al zijn tijd naar het bouwen van huizen, het uitroeien van ziekten, het bemiddelen in wapenstilstanden en het monitoren van verkiezingen. Hoewel Jimmy waarschijnlijk de enige voormalige president is die een wekelijkse Bijbelklas leidt, weet ik zeker dat hij de enige voormalige president is die een duet van ‘On the Road Again’ met Willie Nelson vertolkt. Georgia zat niet alleen in Jimmy’s gedachten, het zat in zijn bloed. Hoe ver hij ook reisde, hij vergat nooit waar hij thuiskwam of waar hij nu eindelijk thuis zou komen.
Van de vele dingen die Jimmy en ik gemeen hadden, is dit de belangrijkste: we trouwden allebei ver boven onszelf – manier boven. Bij elke stap van Jimmy was zijn first lady uit Plains aanwezig. In een leven rijk aan zegeningen was niets groter voor Jimmy dan de liefde die hij deelde met Rosalynn en de liefde die zij samen deelden met hun kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen.
Net als Jimmy was – en is Rosalynn – een symbool van Amerikaans medeleven. Als geen andere first lady in onze geschiedenis is Rosalynn Carter inderdaad een echte wereldburger. En ze werd een geliefde vriendin voor mijn vrouw, Betty, en mij en voor de hele Ford-familie. Terwijl de mannen van Carter en Ford beslist een gemengde reputatie hadden als het ging om het lobbyen bij het Congres, waren Rosalynn en Betty onverslaanbaar in hun pleidooi voor miljoenen mensen die ze uit de schaduw van wanhoop en schaamte brachten.
Jimmy Carters erfenis van vrede en mededogen zal uniek blijven omdat het tijdloos is.
Nu is het tijd om afscheid te nemen – ons verdriet getroost door de vreugde en de dankbaarheid van het kennen van deze man, deze geliefde man, deze heel bijzondere man. Hij kreeg de gave van jaren, en het Amerikaanse volk en de mensen van de wereld zullen voor altijd gezegend worden door zijn decennia van goede werken.
Jimmy Carters erfenis van vrede en mededogen zal uniek blijven omdat het tijdloos is. De hele Ford-familie, wij betuigen onze liefde aan u en voegen onze gebeden toe aan de gebeden van tientallen miljoenen mensen over de hele wereld. Moge God deze goede man zegenen en waken. Moge hij vrede schenken aan de familie Carter terwijl ze afscheid nemen van een man wiens leven ten volle werd geleefd, met een geloof dat tot uiting kwam in talloze goede werken, met een missie die rijkelijk werd vervuld, en een ziel die werd beloond met het eeuwige leven.
Wat mijzelf betreft, Jimmy, ik kijk uit naar onze reünie. We hebben veel in te halen.
Dank u, meneer de president. Welkom thuis, oude vriend.
Source link
