Hier zijn onze gedurfde voorspellingen voor 2025 in de sport. Let op de vetgedrukt (of zou dat zo moeten zijn vetgedrukt?) in gedurfde voorspellingen: deze moeten meestal met een korreltje zout worden genomen.
LeBron sluit zich aan bij de Saudi Basketball League
LeBrons een ironische reactie aan Kylian Mbappé’s afwijzing van een bod van $776 miljoen van de Saoedi-Arabische club Al-Hilal had misschien onschuldig genoeg geleken. Net als de daaropvolgende reacties van Draymond Groen En Giannis Antetokounmpo. Maar je moet geloven dat de NBA op zijn minst een klein zenuwachtig als de Kid uit Akron een bezoek gebracht aan het Koninkrijk zes weken later in opdracht van het Saoedische ministerie van Sport.
Of de scorende leider aller tijden van de NBA zich bij de 49-jarige Saoedi voegt Basketbal League met een eenjarig contract (voor bijvoorbeeld 800 miljoen dollar?) hangt volledig af van de vraag of het Saudische Publieke Investeringsfonds – geschat op 650 miljard dollar – openlijk geïnteresseerd is in basketbal, wat tot nu toe niet het geval is. Maar nadat we hebben gezien hoe die bodemloze schatkisten de ene traditioneel westerse sport na de andere hebben ontwricht in een ongekende demonstratie van zachte macht – van voetbal tot golf tot de Formule 1, van boksen tot vrouwentennis, van paardenraces tot professioneel worstelen – lijkt het bijna naïef om te geloven dat basketbal Er zal geen dag komen. Het idee dat een quadragenarische King James zijn talenten meeneemt naar Umluj Beach is niet méér gekkenwerk dan Cristiano Ronaldo en Neymar die toetreden tot de Saudi Pro League nog maar een paar jaar geleden hadden kunnen klinken. Bryan Armen Graham
De NFL kondigt een Londens team aan
Het is geen geheim dat de National Football League de kiem heeft gelegd voor een franchise die naar Londen verhuist, al voordat de International Series in 2007 begon. We hebben een uitbreiding van het aantal gespeelde wedstrijden gehad, een stadion in Tottenham dat is ontworpen om aan de competitieregels te voldoen en, de meeste Belangrijker nog is dat Groot-Brittannië dat zou hebben gedaan meer dan 14 miljoen fans van American football. Toegegeven, het zijn niet allemaal enthousiaste fans, maar er zijn er meer dan genoeg om de drempel van 6 miljoen fans te overschrijden die de competitie heeft gesteld om een permanente franchise levensvatbaar te maken. Zet je schrap, mensen, want 2025 is het jaar waarin de NFL eindelijk aankondigt dat in 2028 één gelukkige franchise naar Londen zal verhuizen. Ik kan het team niet voorspellen, maar ik kan wel voorspellen dat het nieuws enorme onrust zal veroorzaken. Melissa Jacobs
De Leafs beëindigen hun 58-jarige Cup-hoodoo
De mensheid was nog twee jaar verwijderd van de eerste maanlanding toen de Toronto-esdoornbladeren bereikte voor het laatst de finale van de Stanley Cup en versloeg de Montreal Canadiens onder leiding van George „Punch“ Imlach. Toegegeven, in 1966-67 telde de NHL slechts zes teams; nu zijn dat er 32. Toch is deze reeks van nutteloosheid op de marathon een van de meest buitengewone onbedoelde prestaties in de Noord-Amerikaanse sport, vooral gezien de blijvende aantrekkingskracht en financiële macht van het team.
De Leafs zijn het meest waardevolle team van de competitie, met een waarde van $3,8 miljard volgens CNBC. Als de Blue Jays, Toronto FC en de Raptors vrij recente titels kunnen winnen in een grootstedelijk gebied met bijna zeven miljoen inwoners, dan kunnen de Leafs dat zeker ook, die momenteel goed geplaatst zijn in hun divisie en met William Nylander een topscorer hebben. Ja, er is door de jaren heen sprake geweest van wanbeheer. Maar zal een fatsoenlijke groep spelers als deze op een gegeven moment niet geluk hebben en het volhouden tot ze het halen? De Leafs staan, net als NASA, voor een nieuwe grote sprong. Tom Dart
De WNBA overtreft de NBA in kijkerspubliek
De WNBA, de ’s werelds snelst groeiende merkvertoont geen tekenen van vertraging in een tijd waarin het aantal NBA-kijkers afneemt. De vrouwencompetitie telde in 2024 gemiddeld 1,2 miljoen kijkers per wedstrijd, een stijging van 115% ten opzichte van 2023. Nu de NBA gemiddeld slechts 1,6 miljoen kijkers heeft – de helft van vorig jaar – is het mogelijk dat de WNBA de NBA volgend jaar inhaalt qua gemiddelde kijkers.
De WNBA-finales die overeenkomen met het kijkerspubliek van de NBA-finales blijven een hele opgave. De Liberty-Lynx-finale trok dit jaar gemiddeld 1,6 miljoen kijkers, een record in 20 jaar, maar verre van de 11,3 miljoen die de Celtics de Mavericks zagen verslaan. Toch zijn er scenario’s waarbij sprake is van Caitlin Clark en de koorts zou het landschap kunnen veranderen. De NCAA-kampioenschapswedstrijd van Clark trok 18,9 miljoen kijkers, en een optreden in de Fever-finale – vooral tegen de Liberty, Aces of Lynx – zou het kijkerspubliek naar recordgebied kunnen duwen.
Of de Fever de finale haalt, hangt af van de draft (Sonia Citron zou een transformatieve keuze kunnen zijn) en hoe Clarks tweede seizoen verloopt. Andere teams behaalden in 2024 ook grote overwinningen, wat bewijst dat het succes van de WNBA niet alleen aan Clark te danken is – hoewel haar impact niet genoeg kan worden benadrukt. Stephanie Kaloi
Sportcompetities trekken zich terug uit politiek activisme
Tijdens zijn eerste termijn liet Trump los met zijn populairste sportuitzendingen, waarbij hij Colin Kaepernick en de andere profs uithaalde om te demonstreren tegen politiegeweld en racistisch onrecht tijdens het volkslied en tijdens wedstrijden – en Kaepernick et al. waren niet verlegen om terug te slaan. Maar nu veel van Trumps vroegere critici in de politieke arena en het bedrijfsleven sinds zijn nadrukkelijke herverkiezingsoverwinning snel zijn afgeschrikt tot anticiperende gehoorzaamheid, zullen de Amerikaanse sportcompetities en sponsors deze keer veel onderdaniger zijn, vooral nu X – een officieel podium voor zovelen in de VS. sports – is officieel eigendom van Elon Musk, de schaduwpresident. En dan zijn er nog sporten als golf, die de terugkeer van de nieuwgekozen president van harte toejuichen, in de hoop dat hij de puinhoop die ze met zijn Saoedische vrienden hebben gemaakt, kan ophelderen.
De dagen dat kampioensteams bezoeken aan het Witte Huis overslaan? Dat is voorbij. De dagen van Le Bron Jamesde meest uitgesproken ster van de sport, die weerhaken ruilt met Trump? Ook door. Sterker nog, de gedempte goedkeuring van Kamala Harris door de Lakers-legende en de sabbaticalverklaring na de verkiezingen op sociale media suggereren dat zelfs hij de tekenen aan de muur ziet: elk gesprek over politiek in de sport zal binnenkort eenrichtingsverkeer zijn. Andreas Laurens
Atleetactivisme maakt een comeback
Het atletenactivisme, dat in 2020 en 2021 een hoogtepunt bereikte na de dood van George Floyd, maakt dit jaar een comeback. Deze keer zullen de bonden en organisaties nog meer moeite doen dan vier tot vijf jaar geleden om hun atleten, van wie velen hun carrière tijdens de laatste golf begonnen, te sussen, terwijl ze de veroordeling van een Witte Huis vermijden wiens tolerantie voor afwijkende meningen misschien wel eens de kop opsteekt. een dieptepunt in 50 jaar.
Protesten omvatten misschien niet het knielen voor het volkslied, wat misschien niet het meest effectieve middel was om punten over te brengen. Maar atleten zullen hun sociale media-macht gebruiken om zich uit te spreken tegen eventuele onrechtvaardigheden die zich voordoen. Mogelijk zien we meer atleten in Pride-marsen. Sommige atleten dragen misschien politieke T-shirts in plaats van de opvallende pakken die hun aankomst in stadions tot een rode loper-gelegenheid hebben gemaakt.
Het moedigste en misschien onwaarschijnlijkste protest zou plaatsvinden bij de UFC, waar president Dana White de rivaliserende MMA-promotie van de Trump-familie enkele jaren geleden is vergeten of vergeven en, samen met complottheoreticus podcaster en UFC-commentator Joe Rogan, Donald Trump heeft behandeld als een Romeinse keizer. bij gladiatorengevechten. Atleten hebben in het verleden een aantal meningen geuit die niet in overeenstemming zijn. Zou een UFC-vechter zich in een interview na het gevecht tegen White’s vriend durven uit te spreken? Beau Dure
De Spurs ontketenen een gigantische play-off in de NBA
Victor Wembanyama blijft schitteren en laat zijn buitenaardse talent zien op eerste kerstdag toen de San Antonio Spurs tegenover de nieuwe door Karl-Anthony Towns verbeterde Knicks stonden in Madison Square Garden. Hoewel de Spurs uiteindelijk tekortschoten na een late comeback in New York, was Wembanyama de ster van de show. Hij liet 42 punten vallen, pakte 19 rebounds en blokkeerde vier schoten – slechts twee punten minder dan Wilt Chamberlains kerstdebuutrecord.
Als je naar Wembanyama kijkt, is het gemakkelijk om te dromen van een toekomst waarin het 2,3 meter lange Franse fenomeen domineert zoals Chamberlain ooit deed, met misschien zelfs een gemiddelde van 50 punten per wedstrijd. Zijn schittering benadrukt het opwaartse traject van de Spurs te midden van een veranderend NBA-landschap waarin Golden State en de Lakers in verval lijken te zijn. Nu het ‚postseason‘ steeds waarschijnlijker lijkt voor San Antonio, zou het team zijn opmars kunnen versnellen met een gedurfde zet, zoals het verwerven van een speler als De’Aaron Fox. Een tegenvaller in de eerste ronde tegen een concurrent als Oklahoma City is niet uitgesloten en met Wembanyama aan het roer lijkt het potentieel van de Spurs grenzeloos en ligt het voor op schema. David Lengel
De NBA verandert haar regels rondom driepunters
De NBA wil een regelwijziging doorvoeren die gericht is op het terugdringen van driepuntspogingen. De alarmerende daling van de tv-kijkcijfers heeft commissaris Adam Silver onder druk gezet om de kwestie aan te pakken. Momenteel hebben teams gemiddeld een recordhoogte van 36 driepuntspogingen per wedstrijd, waarbij de meeste gebruik maken van een opstelling van vijf uit, waardoor de paal leeg blijft en zelfs de centra de vloer uitstrekken met driepuntsschieten. Enkele van de voorgestelde oplossingen – ik moet er nog een horen die ik leuk vind – omvatten het verwijderen van de driepuntslijn op de hoek of het beperken van het aantal driepuntspogingen per team voordat volgende schoten slechts twee waard zijn. Een verandering lijkt onvermijdelijk. De echte vraag is of Silver zal kiezen voor een subtiele aanpassing of een meer drastische herziening. Nicolaas Levine
De NCAA geeft het ‚amateurisme‘-model op
Sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2021 oordeelde dat universiteitsatleten geld konden verdienen aan hun ‘naam, imago en gelijkenis’, werd het NCAA-model van ‘amateurisme’ – de classificatie van universiteitsatleten als voltijdstudenten en deeltijdatleten – gedoemd te mislukken. In oktober werd een schikking ter waarde van bijna $3 miljard voorlopige goedkeuring werd verleend door een federale rechter. Hoewel er nog hindernissen zijn voordat het tijdperk van amateurisme eindigt, zou de NCAA kunnen vaststellen dat de chaos die haar miljardenonderneming overspoelt, niet langer de verschrikkelijke pers waard is die ze in 2024 te verduren kreeg.
Een week na de aankondiging van de historische schikking bereikte de NCAA een andere schikking met het ministerie van Justitie waarmee een einde kwam aan alle beperkingen voor atleten die van school wilden veranderen. En in juli oordeelde een federaal hof van beroep in een afzonderlijke zaak dat universiteitsatleten in aanmerking kunnen komen als werknemers onder de federale loon- en werktijdenwetten. Omdat de NCAA volhoudt dat universiteitsatleten studenten zijn en geen werknemers, onderhandelen de atleten en hun vertegenwoordigers over contracten met ‘collectieven’, losse consortia van donoren die geld bundelen om de atleet te betalen in ruil voor kleine verplichtingen buiten het veld, zoals reclame of liefdadigheidswerk. .
In september, UNLV-quarterback Matt Sluka verliet het team nadat hij het jaar met 4-0 was begonnen en beweerde dat hij het beloofde geld niet had gekregen. Vertegenwoordigers van de school gaven aan dat een dergelijke belofte niet bestond en dat Sluka alleen maar probeerde halverwege het seizoen over zijn contract te heronderhandelen. Maandag stelde UConn-voetbalcoach Jim Mora scholen en coaches voor ze overtreden moedwillig de regels voor manipulatie tijdens het seizoen en dat de NCAA de handhaving ervan moet verbeteren.
Na decennia van volledige controle over zijn atleten, heeft de NCAA en de aangesloten universiteiten hebben vrijwel al hun onderhandelingsmacht verloren aan atleten die vrij zijn om zonder beperkingen over contracten te onderhandelen en opnieuw te onderhandelen, maar niet met de universiteiten zelf. De NCAA was lange tijd een streng gecontroleerd kartel, maar is nu een nauwelijks gereguleerde vrije markt. De daaruit voortvloeiende chaos van het nieuwe tijdperk zal spoedig een einde maken aan de luchtspiegeling van amateurisme die generaties atleten een deel van de miljarden van de NCAA ontzegde. Gabriël Baumgaertner
