-
Dave McMenamin, ESPN-stafschrijver
SACRAMENTO, Californië – daarna Le Bron James Kareem Abdul-Jabbar passeerde als leider aller tijden in de reguliere seizoensminuten die donderdag werden gespeeld, Los Angeles Lakers coach JJ Redick feliciteerde de 39-jarige ster in de kleedkamer voor het team.
De ontvangst van zijn teamgenoten na LA’s 113-100 overwinning op de Sacramento-koningen was iets losser.
“Ze vertelden me dat ik zo oud ben als de hel en zo”, zei James nadat hij 34 minuten had gelogd en zijn carrièretotaal op 57.471 bracht, waarmee Abdul-Jabbar naar nummer 2 kwam met 57.446.
James, een 22-jarige veteraan, is de oudste actieve speler in de competitie en heeft dit seizoen eindelijk tekenen van veroudering laten zien, nadat hij onlangs acht dagen afwezig was bij het team om te revalideren van een linkervoetblessure.
Hij heeft echter twee effectieve prestaties neergezet sinds hij terugkeerde in de opstelling, en de Lakers wonnen beide wedstrijden tegen teams waarmee ze strijden in het klassement van de Western Conference in de Memphis Grizzlies en Sacramento. Hij had 19 punten, 7 assists en 6 rebounds tegen de Kings, nadat hij 18, 8 en 8 had behaald tegen de Grizzlies.
“Zijn stem is wat we misten in de twee wedstrijden waarin hij uit was – aan beide kanten van het veld”, zei hij Antonius Davisdie eindigde met 21 punten en seizoenshoogtes in rebounds (19) en blocks (6). “Ik bedoel, hij is een geboren leider als het op het spel aankomt, en als het tijd is dat het chaotisch lijkt, is hij in staat om de controle over te nemen en ons ergens in te betrekken en we proberen het zo goed mogelijk uit te voeren. “
Het is nog niet zo lang geleden dat het hele Lakers-seizoen chaotisch begon aan te voelen, waarbij LA zeven van de negen wedstrijden liet vallen en James vervolgens de opstelling verliet om twee wedstrijden uit te rusten.
Maar de Lakers zijn teruggekeerd met overwinningen in drie van hun afgelopen vier wedstrijden, waarbij hun verdediging eerder een kracht dan een zwakte was, zoals tijdens de verliezende reeks.
“Voor de groep had ik echt het gevoel dat dit misschien wel mijn favoriete overwinning zou zijn die we het hele seizoen hebben behaald”, zei Redick.
Davis voegde eraan toe: “We spelen wanhopig, vooral in de verdediging. En dat is te zien.”
Austin Reaves leidde LA in het scoren met 25 punten, en drie andere spelers naast James en Davis stonden bovenaan de score met dubbele cijfers: D’Angelo Russell eindigde met 16 punten, Gabe Vincent had 12 en Rui Hachimura in 10 gechipt.
En James kon genieten van het minutenwerk dat de cirkel rond maakte, terug in dezelfde stad waar hij in 2003 zijn eerste NBA-wedstrijd in het reguliere seizoen speelde.
“Het is natuurlijk een behoorlijk coole eer, elke keer dat ik in verband word gebracht met enkele van de groten die dit spel ooit hebben gespeeld”, zei James. “Ik ben beschikbaar geweest voor mijn teamgenoten. Ik heb dit de afgelopen twintig jaar op een hoog niveau kunnen doen. En om mezelf in recordboeken te blijven plaatsen in dit basketbalspel waar ik zo van houd en in de beste competitie in de wereld is best cool en het maakt je nederig.”
LA zal zaterdag in Sacramento blijven om de set van twee wedstrijden af te ronden, maar James zei dat hij nog niet klaar was om vooruit te kijken naar die wedstrijd.
“Ik heb zojuist de hoogste tijd aller tijden in minuten gezet, ik denk nog niet aan de volgende wedstrijd”, zei hij. “Ik sta op het punt om naar deze (hotel)kamer te gaan, wat wijn te drinken, wat Madden te spelen en te relaxen.”
