-
Jamison Hensley, ESPN-stafschrijver
BALTIMORE – Bij het leiden van de Baltimore Ravens naar een 35-10 overwinning op de Cleveland Browns op zaterdag, quarterback Lamar Jackson pakte zijn vierde AFC North-titel en legde de laatste hand aan een recordregulier seizoen.
Maar in tegenstelling tot veel van zijn teamgenoten droeg Jackson niet de hoeden en T-shirts die de nieuwste divisietitel van de Ravens vierden.
„Ik ben erg trots op mijn team“, zei Jackson. „We hebben gevochten en de klus geklaard, maar de klus is ongedaan gemaakt.“
De Ravens (12-5) verzekerden zich van nummer 3 en zullen volgend weekend een play-offwedstrijd organiseren tegen de Opladers uit Los Angeles of Pittsburgh Steelers. Jackson blijft in gesprek om een derde NFL Most Valuable Player-prijs te winnen, maar teamgenoten zeggen dat hij alleen maar heeft gesproken over wat er nodig is om zijn eerste Super Bowl te bereiken.
„Ik concentreer me op het wildcardspel, ik ga niet tegen je liegen“, zei Jackson. „Ik vind het prima wat er vandaag aan de hand is. Ik ben cool, begrijp me niet verkeerd. Maar mijn gedachten zijn met iets anders bezig.“
Door zijn beste statistische seizoen samen te stellen, sloot de regerende NFL MVP een van de meest opmerkelijke reguliere seizoenen af met een quarterback.
Jackson werd de eerste speler in de geschiedenis van de NFL die in een seizoen 4.000 yards passeerde en 900 yards haastte. Hij zette ook een mijlpaal in de competitie door de eerste te worden die meer dan 40 touchdownpassen en minder dan vijf onderscheppingen gooide. Jackson eindigde met 41 touchdownpassen en vier onderscheppingen.
„Hij is uniek in zijn soort. Er is niemand zoals Lamar Jackson“, zei Ravens-coach John Harbaugh. „Hij zit in de kleedkamer en is niet blij met de laatste rit… hij wil dat alles perfect is, alles. Daarom zijn deze cijfers zoals ze zijn, vanwege wie hij is.“
Baltimore toonde dit seizoen zijn veerkracht. De Ravens moesten zich herstellen van een 0-2-start en de passage van aanvallende lijncoach Joe D’Alessandris overwinnen, die elf dagen voor de seizoensopener stierf aan een hartaanval.
Vervolgens, bij het ingaan van week 15, stond Baltimore twee wedstrijden achter Pittsburgh in de AFC North-race met nog vier weken te gaan. Volgens ESPN Analytics hadden de Ravens een kans van 28,8% om de Steelers in te halen voor de divisietitel.
Baltimore versloeg de kansen door de laatste vier wedstrijden te winnen en versloeg zijn tegenstanders met 135-43.
„Er zijn mannen in deze kleedkamer die alles zullen doen om te winnen“, zegt Ravens strak Mark Andries gezegd. „Zorg goed voor onszelf en wees klaar om elke week en elke wedstrijd te gaan. We hebben echte profs in deze kleedkamer. Ongeacht het schema, ongeacht de dag dat we spelen. Dat is wat we hebben, een stel ballers.“
Jackson leidt de Ravens nu voor de vijfde keer het ‚postseason‘ in. Hij loodste Baltimore vorig seizoen naar de AFC Championship Game, toen de Ravens met 17-10 verloren van de Kansas City Chiefs.
Maar Jacksons worstelingen in de play-offs – hij staat 2-4 in het naseizoen – zullen de hele week een belangrijke verhaallijn zijn.
Op de vraag wat Jacksons mentaliteit zal zijn in de play-offs, zei Andrews: „Opgesloten. Volledig opgesloten.“
Source link
