Kevin O’Connell maakt duidelijk dat hij hoofdtrainer van de Vikingen wil blijven

EAGAN, Minnesota – Kevin O’Connell maakte maandag duidelijk dat hij wil doorgaan als de Minnesota Vikingen‘ hoofdcoach, ook al heeft zijn contractstatus naar verluidt de interesse van andere NFL-teams gewekt om zijn diensten via handel te verwerven.

„Ik ben niet echt geïnteresseerd in het aanpakken van de geruchten of speculaties“, zei O’Connell. „Wat ik je kan vertellen is dat ik van dit team hou. Ik hou van alles aan deze organisatie. Dit is waar ik wil zijn. Dit is waar ik wil blijven coachen en leiden.“

O’Connell en algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah tekenden elk een contract voor vier jaar toen ze in 2022 binnen enkele weken na elkaar werden aangenomen. Ze behaalden in hun eerste twee seizoenen een gecombineerd record van 20-14, maar eigenaren Zygi en Mark Wilf besloten tegen het aanbieden van contractverlengingen aan beide halverwege hun deals. Mark Wilf zei in augustus dat deze discussies, indien gerechtvaardigd, na het seizoen 2024 zouden plaatsvinden, en de Vikingen boekten vervolgens een onverwacht record van 14-3 en kwalificeerden zich voor de play-offs.

Maar totdat er een deal is bereikt, zou O’Connell na het seizoen 2025 op weg zijn om als free agent te coachen. Zondagochtend meldde Fox Sports dat meerdere NFL-teams geïnteresseerd zouden zijn in het verwerven van O’Connell via handel als de Vikingen hem beschikbaar zouden stellen.

Maar meerdere teambronnen zeiden dit weekend dat de Wilfs geen interesse hebben in het verhandelen van O’Connell, en de verklaring van O’Connell maandag toonde aan dat hij geen interesse had om zich uit de kast te trekken. Hij zei dat zijn “enige focus op dit punt” het vinden van een manier is om van de 31-9 nederlaag van zondag door te gaan naar de Detroit-leeuwen en begin met het leggen van de basis voor een overwinning tegen de Rammen uit Los Angeles in de wildcard-playoff-wedstrijd van aanstaande maandag in het SoFi Stadium.

„(Ik ben op dit moment niet geïnteresseerd) in gesprekken die naar mijn mening niet echt over de Rams en de taak gaan“, zei O’Connell, „en mijn persoonlijke verantwoordelijkheid om onmiddellijke verbetering te bewerkstelligen na gisteren, maar ook profiteren van de kans om deel te nemen aan het toernooi (dat is) mijn enige focus op dit punt.“

In drie seizoenen in Minnesota heeft O’Connell een record van 34-17 in het reguliere seizoen, de zesde beste in de NFL gedurende die periode. Hij is een van de drie coaches in de geschiedenis van de NFL, samen met Matt LaFleur en George Seifert, die minstens dertien wedstrijden won in twee van zijn eerste drie seizoenen als hoofdtrainer.