CNN
—
Robert F. Kennedy Jr. probeert de zorgen over zijn geschiedenis van vaccinscepsis weg te nemen terwijl hij GOP-senatoren ontmoet die zullen stemmen over de vraag of hij zal worden bevestigd als de keuze van de nieuwgekozen president Donald Trump om leiding te geven aan het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Kennedy vertelde maandag aan verslaggevers op Capitol Hill dat hij “helemaal vóór” het poliovaccin is – opmerkingen die uren later kwamen Dat zei Trump op een persconferentie dat Amerikanen “het poliovaccin niet zullen verliezen.”
Verschillende Republikeinse senatoren zeiden later maandag dat ze druk zouden uitoefenen op Kennedy om zijn standpunten en bedoelingen over vaccins volledig uit te leggen voordat ze zouden beslissen of ze hem zouden steunen – waarbij ze het werk benadrukten dat voor Trumps HHS-keuze in het verschiet ligt.
Gevraagd naar Kennedy die zegt dat hij het poliovaccin steunt, zei senator Lisa Murkowski uit Alaska, een belangrijke centristische Republikein die Kennedy deze week zal ontmoeten,: ‚Dat heb ik niet gehoord. Maar dan denk ik dat het de vraag oproept: is het alleen dat ene vaccin of waar komt het in bredere zin vandaan?”
Ze vervolgde: “Dus dit zijn de gesprekken die volgens mij belangrijk zijn om met hem te voeren, omdat ik denk dat vaccins levens redden.”
Senator Thom Tillis, lid van de gezondheidscommissie, zei dat hij Kennedy de kans wil geven zijn mening over vaccins toe te lichten.
“Als ze zijn zoals gerapporteerd, natuurlijk”, zei de Republikein uit North Carolina toen hem werd gevraagd of hij zich zorgen maakte over wat hij hoorde.
“Ik denk dat het moeilijk te betwisten is dat vaccins waarschijnlijk een van de sleutelfactoren zijn achter onze levensverwachting en het elimineren van plagen die vóór het vaccin miljoenen mensen het leven lieten,” voegde hij eraan toe.
De aandrang van Trump en Kennedy maandag dat de nieuwe regering zich niet zou richten op een vaccin dat sinds 1955 in gebruik is, volgde. meldt dat een advocaat verbonden is aan Kennedy heeft bij de Amerikaanse Food and Drug Administration een verzoekschrift ingediend om de goedkeuring van het in de Verenigde Staten gebruikte poliovaccin in te trekken. Als Kennedy wordt benoemd tot hoofd van de HHS, zal hij toezicht houden op de FDA en zou hij de zeldzame stap kunnen zetten om in te grijpen in het beoordelingsproces van de petities.
Mitch McConnell, de aftredende minderheidsleider in de Senaat, die polio heeft overleefd, heeft Kennedy vorige week in een brief duidelijk gewaarschuwd, waarin hij schreef dat “iedereen die toestemming van de Senaat vraagt om in de nieuwe regering te dienen, er goed aan zou doen om zelfs maar de schijn van associatie te vermijden” met pogingen om de goedkeuring van het poliovaccin in te trekken.
Naar de brief werd verwezen door de aankomende meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, die zei dat Kennedy zal moeten uitleggen of hij voorstander is van het vaccineren van mensen tegen polio.
„Ik verwacht dat dit een onderwerp is dat ik en veel andere van mijn collega’s waarschijnlijk bij hem zullen aankaarten“, zei de Republikein uit South Dakota.
Senator Rick Scott uit Florida verdedigde Kennedy nadat hij met hem had gesproken en zei dat de twee allebei “transparantie” willen over vaccins.
“Wat hij wil met vaccins is, en daar geloof ik in, transparantie. Ik denk dat we bij alle vaccins precies moeten weten wat het onderzoek is geweest en, weet je, werken ze? En wat is uw risico?” vertelde hij aan CNN toen hem werd gevraagd wat Kennedy over vaccins had gezegd.
Kennedy weigerde maandag de vragen van CNN te beantwoorden over de vraag of hij bij zijn eerdere opmerkingen blijft waarin vaccins aan autisme worden gekoppeld.
Maar Kennedy vertelde senator Markwayne Mullin dat hij van plan is de wetenschap van vaccins in twijfel te trekken, vertelde de senator uit Oklahoma aan verslaggevers na een ontmoeting met de HHS-keuze.
Onder druk van CNN’s Manu Raju of Kennedy mensen zou aanmoedigen hun kinderen niet te vaccineren, zei Mullin: ‚Nee, ik denk het niet. Ik denk dat hij de wetenschap in twijfel gaat trekken, en ik ben blij dat hij die in twijfel gaat trekken.”
Mullin vertelde verslaggevers dat hij en Kennedy de autismecijfers in de VS bespraken, maar dat Kennedy dat niet specifiek in verband bracht met het gebruik van vaccins, zoals hij in het verleden heeft gedaan. ‚Hij zei:‘ We moeten het in twijfel trekken. Wat veroorzaakt het?“ zei Mullin. Hij voegde eraan toe dat Kennedy hem vertelde dat hij het poliovaccin “100%” steunde, en de senator uit Oklahoma sprak zijn overtuiging uit dat “die anders is.”
Kennedy ging als presidentskandidaat vaak zorgvuldig om met de vaccinkwestie. In een Fox News-interview in juli 2023 zei Kennedy – toen nog actief als Democraat –: “Ik geloof echt dat autisme voortkomt uit vaccins, maar ik denk dat de meeste dingen die mensen geloven over mijn mening over vaccins verkeerd zijn.”
Kennedy, die later een onafhankelijke presidentiële campagne lanceerde voordat hij stopte om Trump te steunen, heeft deze week een ontmoeting met Republikeinse senatoren terwijl het team van Trump zich voorbereidt op wat controversiële bevestigingshoorzittingen zouden kunnen zijn.
In Kennedy tikte Trump een lid aan van misschien wel de meest prominente Democratische familie – een van de elf kinderen van wijlen procureur-generaal Robert F. Kennedy en de neef van president John F. Kennedy. Hij koos echter ook voor een promotor van desinformatie over vaccins, wiens geschiedenis van valse beweringen over verbanden tussen vaccins en autisme hem tot een controversiële keuze heeft gemaakt om HHS te leiden.
Kennedy’s eerdere steun voor abortusrechten zou dat ook kunnen zijn voor sommige Republikeinen problematisch blijken. Mullin zei dat Kennedy hem vertelde dat hij “de wil van de president van de Verenigde Staten dient” en dat hij beleid zou stimuleren dat wordt gesteund door Trump, die heeft gezegd dat hij vindt dat abortus aan de staten moet worden overgelaten.
In de door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat van volgend jaar kan Kennedy het zich veroorloven slechts drie Republikeinse stemmen te verliezen, als alle Democraten zich tegen hem verzetten. De omvang van zijn tweeledige aantrekkingskracht is bij sommige liberalen echter nog steeds een open vraag zijn inzet prees om farmaceutische bedrijven aan te pakken en om het gebruik van pesticiden en de consumptie van bewerkte voedingsmiddelen aan te vechten.
Maar de opmerkingen van Kennedy en Trump van maandag suggereren dat het Kennedy’s vaccinposities zijn die de meeste zorgen hebben doen rijzen over zijn vermogen om bevestigd te worden.
Toen hem op zijn persconferentie maandag in Mar-a-Lago werd gevraagd of hij gelooft dat er een verband bestaat tussen vaccins en autisme, zei Trump: “Op dit moment kijken er een aantal zeer briljante mensen naar.”
“We gaan onderzoeken waarom het autismecijfer zo veel hoger is dan 20, 25, 30 jaar geleden? En het is alsof het 100 keer hoger is. Er is iets mis, en dat gaan we proberen”, zei Trump.
Deskundigen zeggen dat hoewel autisme vaker voorkomt dan in het verleden, dit waarschijnlijk grotendeels te wijten is aan een groter bewustzijn van de symptomen, betere screening en dekking voor diensten, en veranderingen in de criteria voor diagnose.
Trump zei dat hij onlangs had gedineerd met farmaceutische managers, Kennedy, en zijn keuze om de Centers for Medicare en Medicaid Services te leiden, Dr. Mehmet Oz. In zijn verdediging van Kennedy noemde Trump hem ‘een zeer rationele man’.
Trump erkende ook het belang van het poliovaccin en zei dat hij mensen kende die aan de ziekte leden, die vrijwel uitgeroeid was toen de vaccins werden ontwikkeld, en hij noemde de ontwikkelaar van het poliovaccin Jonas Salk bij naam.
Manu Raju, Ali Main, Ted Barrett, Morgan Rimmer en Brenda Goodman van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
