Kandidaat voor het Hooggerechtshof van North Carolina probeert zijn verkiezingsverlies ongedaan te maken

Als lid van de Nationale Garde van het leger in 2019 en 2020 stemde Jefferson Griffin bij de verkiezingen in North Carolina met behulp van militaire afwezige stembiljetten.

Nu hij probeert de resultaten van de verkiezingen voor het Hooggerechtshof van de staat die tegen hem in het nadeel waren, ongedaan te maken, vraagt ​​Griffin diezelfde rechtbank om de stemmen van ongeveer 5.500 mensen die op dezelfde manier hebben gestemd als hij, te diskwalificeren.

Sinds Democraat Allison Riggs vorig jaar met 734 stemmen herverkozen werd voor het hoogste gerechtshof van de staat, heeft Griffin, nu een Republikeinse rechter bij het Hof van Beroep van de staat, herhaaldelijk geprobeerd haar overwinning teniet te doen. Vorige week was de Republikeinse meerderheid in het Hooggerechtshof van de staat tijdelijk geblokkeerd de certificering van de overwinning van Riggs nadat Griffin een juridische petitie had ingediend waarin hij stelde dat de verkiezing aan hem moest worden toegekend.

In een briefingDe advocaten van Griffin voerden aan dat stembiljetten uitgebracht door buitenlandse en militaire kiezers niet mogen worden meegeteld als ze niet ook een identiteitsbewijs met foto overleggen, zoals een fotokopie van een rijbewijs. Zijn standpunt is in tegenspraak met dat van de staatsverkiezingsraad, die vóór de verkiezingen een regel had uitgevaardigd waarin stond dat dergelijke kiezers geen identiteitsbewijs hoefden te overleggen.

Griffin’s gebruik van deze militaire stembiljetten, wat… ProPublica bevestigd op basis van openbaar beschikbare stemgegevens en documenten verkregen via een open-recordverzoek, is niet eerder gerapporteerd.

Twee van Griffins stemverzoeken bij afwezigheid kwamen terwijl hij daar was ingezet als kapitein en rechter-advocaat-generaal in de Nationale Garde van het leger van North Carolina. Ze vielen onder een federale wet genaamd de Wet op stemafwezigheid van geüniformeerde en overzeese burgersbeter bekend als UOCAVA.

In augustus 2019, voor de gemeenteraadsverkiezingen, Griffin verzocht om een ​​stemming bij afwezigheiddoor een vakje aan te vinken waaruit blijkt dat hij een “lid van de geüniformeerde diensten of koopvaardij in actieve dienst was en momenteel afwezig is in het land waar hij woont.” Griffin vermeldde als adres Fort Bliss, Texas, en dat van de Nationale Garde van het leger van North Carolina Gevechtsteam van de 30e pantserbrigade.

In januari 2020 maakte Griffin een soortgelijk stembiljetverzoek bij afwezigheid voor de voorverkiezingen van maart 2020, waarbij hij opnieuw een vakje aanvinkte dat hij ‘in actieve dienst was bij de geüniformeerde diensten’.

Destijds Noord-Carolina beschikte niet over een wet die een identiteitsbewijs met foto vereiste beschikbaar te stellen voor persoonlijke of afwezige kiezers. (Hoewel de wet in 2018 werd aangenomen, werd deze pas eind 2023 van kracht.)

ProPublica stuurde Griffin een lijst met gedetailleerde vragen, waarop hij antwoordde: “Ik mag geen commentaar geven op lopende rechtszaken. Als ik dat zou doen, zou dat een schending zijn van onze NC-gedragscode.”

Embry Owen, de campagneleider van Riggs, bekritiseerde het standpunt van Griffin in de rechtszaak. “Leden van het leger in actieve dienst die ons land in het buitenland dienen, rekenen op hun recht onder UOCAVA om te stemmen en hun stem te laten horen. Hetzelfde geldt voor leden van de buitenlandse dienst en zendelingen in het veld’, zei Owen. “Elke poging om deze kiezers het zwijgen op te leggen is een schande voor de democratie in North Carolina.”

Als onderdeel van zijn juridische strijd daagt Griffin verschillende categorieën stembiljetten uit, waaronder meer dan 60.000 waarbij rijbewijs- of socialezekerheidsgegevens ontbreken. Maar zijn theorie dat dergelijke informatie nodig is om legaal te kunnen stemmen, is herhaaldelijk verworpen door de verkiezingsraad van de staat, een door president Donald Trump benoemde federale rechter en zelfs door een rechtse activist die daar aanvankelijk voorstander van was. Tijdens een virtuele bijeenkomst noemde de activist het ‘kiezersonderdrukking’ en zei dat hij er ‘100%’ zeker van was dat het in de rechtszaal zou mislukken. ProPublica heeft gerapporteerd.

De kwestie van de 5.500 UOCAVA-stembiljetten is echter steeds belangrijker geworden omdat Griffin er in zijn laatste juridische briefing prioriteit aan heeft gegeven, waarbij hij het Hooggerechtshof van de staat heeft gevraagd deze eerst te overwegen en, als het nietig verklaren van die stemmen doorslaggevend blijkt te zijn, de verkiezingen aan hem te overhandigen.

“In de rechtszaak bij het Hooggerechtshof werden 5.509 van dergelijke stembiljetten onrechtmatig uitgebracht”, aldus de advocaten van Griffin schreven in hun briefing. “Rechter Griffin verwacht dat hij, als deze onwettige stembiljetten worden uitgesloten, de verkiezingen zal winnen.”

Griffin probeert alleen UOCAVA-stembiljetten in sterk democratische provincies te diskwalificeren, waarbij hij stembiljetten uit Republikeinse gebieden negeert. ProPublica recensie van de betwiste stembiljetten gevonden. Dat blijkt uit een data-analyse door de onafhankelijke journalist Bryan Anderson Democratische stembiljetten waren onevenredig vaak het doelwitwaarbij bij de Democraten bijna vijf keer zoveel kans bestaat als bij de Republikeinen dat hun stembiljetten door Griffin in twijfel worden getrokken, hoewel er in North Carolina ongeveer evenveel Democraten als Republikeinen zijn.

„Rechter Griffin’s doelwitten van militaire en buitenlandse kiezers uit vier zwaar democratische provincies maken zijn doel duidelijk: stemmen weggooien om met terugwerkende kracht een verkiezing te winnen die hij al verloren heeft,“ zei Owen.

De advocaten van Griffin hebben tegenover het Hooggerechtshof van de staat betoogd dat, aangezien de wet van North Carolina vereist dat kiezers persoonlijk een identiteitsbewijs met foto moeten tonen, UOCAVA-kiezers dat ook zouden moeten doen, bijvoorbeeld door een foto van hun rijbewijs te verstrekken.

De staatsraad voor verkiezingen heeft echter herhaaldelijk geoordeeld dat UOCAVA-kiezers hiertoe niet verplicht zijn. Toen Griffin de uitdagingen van de verkiezingsresultaten in december aanvecht, reageerde de tweepartijenpanel unaniem verworpen Griffins bewering dat UOCAVA-stembiljetten die zonder identiteitsbewijs met foto waren ingediend, onwettig waren, hoewel deze langs partijdige lijnen splitste vanwege andere uitdagingen die hij aanging.

“We hebben niet de vrijheid om de verkiezingsregels te veranderen zoals ze zijn vastgesteld”, zei Stacy Eggers IV, een Republikeins lid van de raad van bestuur, toen hij stemde om de uitdagingen van Griffin af te wijzen. “We hebben eerder een regel aangenomen die zegt dat militaire en buitenlandse kiezers geen kiezerspas hoeven te tonen” en “tenzij een rechtbank iets anders zegt, zou ik vinden dat we aan die regel gebonden zijn.”

Griffin heeft zich buitengewoon veel moeite getroost om deze zaak te laten behandelen door het Hooggerechtshof van de staat, dat een Republikeinse meerderheid heeft. Hij heeft zijn verzoekschrift rechtstreeks bij het Hooggerechtshof ingediend in plaats van eerst via lagere rechtbanken te werken, zoals het standaardproces is vastgelegd in de staatswet. ProPublica heeft gerapporteerd dat de Republikeinse opperrechter van het hof, Paul Newby, door Griffin is omschreven als een “goede vriend en mentor”, en de meeste echtgenoten van de Republikeinse rechters hebben gedoneerd aan de meest recente of eerdere campagnes van Griffin.

UOCAVA-stembiljetten zijn de belangrijkste stemmethode voor Amerikaanse militairen die buitenshuis zijn gestationeerd en voor andere Amerikanen die in het buitenland wonen. Kiezers een stembiljet bij afwezigheid aanvragen door het indienen van de Federale briefkaartaanvraag naar hun verkiezingsbureau, waarna het hun geschiktheid controleert en hun het stembiljet verstrekt, dat de kiezer vervolgens elektronisch of fysiek per post opstuurt. Rondom 2,8 miljoen Amerikanen die in het buitenland mogen stemmenen tienduizenden van hen stemmen via deze methode, waaronder duizenden Noord-Carolijnen.

Of deze stembiljetten zullen meetellen in de Griffin-Riggs-race wordt momenteel overwogen in parallelle juridische procedures bij het Hooggerechtshof van North Carolina en het 4e Amerikaanse Circuit Court of Appeals. Het staatsbestuur en de campagne van Riggs hebben betoogd dat de zaak voor de federale rechtbank moet worden beslist, aangezien de kwestie betrekking heeft op de federale wetgeving. Briefings en mondelinge argumenten zijn gepland gedurende de rest van de maand. Totdat de verkiezing door de rechtbank wordt beslist, zal Riggs haar zetel blijven behouden. Het zijn de laatste onopgeloste verkiezingen in het land uit 2024.

Claude Murray, lid van Common Defense, een veteranengroep waarvan de stembiljetten van enkele leden uit North Carolina zijn betwist, bekritiseerde de acties van Griffin. “Het recht om te stemmen is iets dat Amerikanen vaak als vanzelfsprekend beschouwen, maar als veteranen weten we hoe kostbaar het werkelijk is. Rechter Griffin weet dit ook en kiest een ander pad”, aldus Murray. “Het is beschamend dat hij nu probeert duizenden stemmen ongeldig te verklaren – inclusief militaire leden en hun families – simpelweg omdat hij een verkiezing heeft verloren.”

Een pleitbezorger voor stemrechten heeft een lijst samengesteld met betwiste stembiljetten in deze race; kunt u controleren of uw stem er tussen zit hier.